見送った友へ

第2話 いざ天国へ

目を開く――

どうやら小屋にいるようだ。天井が見える。痛みはなく、視界は良好だ。隣を見ると、花瓶に1輪だけ飾られた、たんぽぽがある。小屋は雑な作りのようで、隙間風がひどい。

「天国のくせに質素ね。」

「天国はお花がいっぱいで、望むものがなんでも手に入ると聞いたのだけど。」

独り言を言いながら、たんぽぽを眺める。それにしても・・・たんぽぽ1輪だけとは。

「何言ってるの？」

「うわっ！？」

突然声を掛けられ驚く。――男の子が上からのぞき込んでいる。

・・・ため息が出るほどの美少年だ。腰には剣を提げている。その剣の柄（つか）には、悪魔のような魔物が剣に貫かれている絵が刻まれている。　――くりくりとした青い瞳が、こちらを心配そうに眺めている。もう片方の目は前髪で隠れて見えない。左耳には緑色のピアスをしており、髪はショートカットで切り揃えられている。身長は私と同程度で、同じ16歳に見える。特筆すべきは、髪の色だ。燃えるように赤く、綺麗だ。前髪は、葉を焼こうとする炎のように、緑一色のピアスに左目を隠しながら伸びている。

―――さすが天国ッ！　居るのは普通の人ではないと思っていたけど、顔面偏差値高すぎッ！！

「でもね？」

ごほん　と咳払いをして続ける

「天国にはちゃんと一面にお花を咲かせなくてはダメなのよ？これは皆の夢なの！美少年だろうと、そこだけは譲らないからね！」

少年は真顔でこちらを見つめている。

えーっと？　どういう意味かしら。

・・・・・・なるほど。下っ端の者が口出ししたら天使か神様に怒られちゃうのね！

「大丈夫よ！私もついて行ってあげる！」

神様見てみたいし！

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――こいつは何を言ってるんだろうか。

僕がこいつを拾って来て1日が経った。

家の近くの魔物を狩りすぎて、魔物が寄り付かなくなってしまったので、仕方なく遠出したところでこいつを拾った。

森が燃えていたので、興味本位で近づいたら炎の中で倒れていた。

近くにはワイバーンがいたが、今にも少女を殺しそうだったのですぐに処分した。

飛行されたら厄介だったが、既に翼はボロボロだった。少女がやったに違いない。

死にかけだったので、放置するわけにもいかず。かといって回復魔法も使えないので、家に連れ帰ってきた。家になら回復薬があるからね。

そして今。1日僕のベッドを占拠した挙句、『質素ね』だとぉ！？

「あのさ、おまえ何勘違いしてるのか知らないけどさ、お礼とかいらないから出て行ってよ。」

「・・・・」

ぽかん　とした表情で少女は双眸を僕に向けている。

おいおい、自分の状況分かってんのか？まさか天国に行ってるとか、本気で思ってないよな？

こんな狂人やっぱ見捨てときゃ良かったかな・・・。

『見捨てる』か・・・

一瞬記憶が蘇る。それは、唯一無二の友との死別の記憶。

やっぱ見捨てられねぇわ。

「・・・・おまえじゃないわ。」

唐突に声がした。

「・・・は？」

え、何言ってんの？？

「私はヴァイスよ。ヴァイスお姉ちゃんと呼んでいいわよ。というか呼びなさい。一度でいいから美少年を弟にしてみたかったのよねーー！その夢がここで叶うなんてーー！天国サイコー！いや別に私の弟たちが可愛くないわけじゃないのよ？ただ、それとこれとは話が別なだけでぇ―――」

訳が分からない。なんだこの女は。

とにかく、さっさと帰ってもらおう。

「ソウナンダー。ワーイ。ヴァイスオネーチャーン。ボクイソガシイカラ、マタコンドキテネー。」

「うんうん！もちろん！今度来たらもう帰らないから！じゃあね！」

バタン　と扉が閉まる。

「ふう。台風みたいな女だったな・・。」

「あ・・・。」

「帰り道教えるの忘れてたな。」