あれから二日が経った。

その間、艶鬼（えんき）は俺の側をほとんど離れようとはしなかった。

そして眠っている時以外はひたすら会話を強要してくる。

艶鬼は非常に子供っぽい性格をしていて、それが外見の幼さと合致していた。

どうせ暇だからと話相手をしてやってるが、俺はそんな彼女と無駄に打ち解け合ってしまったのだった。

「もう傷が塞がりかけている…。これはやはり妖術のなせる技か…」

死の危険があったほどの傷は、たったの二日で動き回れるほどに回復していた。

「お主の傷に塗ったのは河童（かっぱ）が作った薬じゃ。非常によく効く代物なんじゃが、河童の奴が出し渋りおったから、目を盗んでくすねてきたわ」

いたずらに笑う艶鬼は、俺の様子を確かめると、一人で納得したかの様に何度も頷いている。

「随分と元気になったようじゃな。根の外に出よ！　今晩は馳走（ちそう）を用意してやったぞ！」

「馳走？」

「ああ、もう粥（かゆ）は飽きたじゃろう？　少しはまともなものを食わして、もてなさんとな」

確かに二日間、用意された粥しか口にしていなかった。

他の物が食べられることに期待を抱いた俺は、艶鬼の塒（ねぐら）から外の広場に出て行くのだった。

「…なんだこれは」

塒（ねぐら）の外に出ると、大木の下には焚き火が起こされていた。

もてなしと聞いて、微かに期待を抱いていた俺は、そこで炙られている物を見て顔をしかめる。

「なにって、蛙（かえる）にヤモリ、それから栄養価の高い昆虫などじゃな」

「…これが妖怪流のもてなしと言うわけか」

「なんじゃその顔は！　これでも、人間のお主が食えそうなものを厳選したのじゃぞ！」

「まあ、俺にとっては、食えんと言うわけじゃ無いが…」

各地を放浪する旅で、食い物に困った時はどんな物でも食べた。

その俺からすれば、世の中食えない物の方が少ない。

俺は焚き火のそばに座り込むと、期待を裏切られた気持ちを払拭（ふっしょく）できないまま、艶鬼の用意した食事にかぶりついた。

「これは…うまい！」

見た目が悪く、喜んで食べたいとはあまり思えないそれらは、驚いたことにとてつも無く美味だった。

「そうじゃろう、そうじゃろう。だから馳走だと言うたのに、お主は気に食わなさそうな顔をしおってからに…」

俺は艶鬼の言葉もきかず、目の前の下手物（げてもの）を食い漁る。

「おおっ、驚くほど夢中になっておるのう。好きなだけ食うがよいぞ！」

俺が食事をする様を、艶鬼は満足そうに微笑みながら眺めていた。

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