君の好きな人

１３

　翌日、教室にどよめきが起きた。

　いつもポニーテールの大塚さんが、はじめて二つ結びをしてきた。

　女子は、これは何かあったなと騒ぎ、男子は、可愛いと騒ぐ。

　ぼくは───

　彼女のあまりの可愛さに、放心状態だった。

　飾り気のない黒いゴムも、耳の後ろに結んだ位置も、横髪の垂らし方も、すべてがぼく好みだった。

「似合う？」

　聞かれ、ぼくはただ頷いた。何度も、何度も。

「よかった」

　はにかむ大塚さんは、メデューサに違いない。ぼくは石みたいにかたまって、彼女に見とれた。

　佐々木先生に、ちょっとお礼が言いたくなった。

　ぼくをここまで改心させるなんて、大塚さんの二つ結びの威力、すごい。

「クッキーも作ってきたんだよ」

　そう言う大塚さんは、大きめのタッパーを紙袋から取り出す。ふたをあけると、甘い匂いがただよった。チョコチップクッキーだ。

　きっと、すごく甘いんだろうな。ぼくは、味を確認できないけど。

　だって、このクッキーは、大塚さんが佐々木先生のためだけに作ってクッキーで。

　どんなに食べたくても、ぼくは食べられない。

　そう思っていたのに、

「味見、してくれる？」

　大塚さんはぼくを味見係に選んでくれて、クッキーをひとつ、食べることができた。

　甘い生地に、ほろ苦いチョコチップ。こめられた思いは恋心。甘い。苦い。苦い。

　美味しそうな匂いを嗅ぎ付けたハイエナたち、もといクラスメイトたちが、わらわらと集まってきた。タッパーに手を突っ込んで、クッキーをもぎ取っていく。

　まずい。このままじゃ、クッキーが無くなってしまう。

　ガラッと、教室の引き戸が開いた。入ってきたのは、佐々木先生だ。

　そっか、一限目はたしか英語だった。まだ授業が始まるまで、十分ちかくあるけど、佐々木先生はいつも早く来る。早く来て、生徒たちとおしゃべりする。

　チャンスだ。

「大塚さん、先生にもあげてきたら？」

　『先生にも』っていうか、『先生が』本命なのはわかってるけど。

　教師と生徒の恋愛はご法度。みんなの目がある中で、なかなか良いパスが出せたのではないだろうか。

　頷いた大塚さんが、タッパーを持って先生のところへ走っていく。揺れるポニーテールは、今日はない。

「すごいな」と、佐々木先生の驚く声が聞こえてくる。

「大塚さん、こんなの作れちゃうの？　わぁ、すごく美味しいよ。いいな、俺、こういうのぱっと作れる子をお嫁さんにしたい」

　ずるなよな、余裕のあるおとなは。お嫁さんにしたいとか、さらっと言えちゃうんだもんな。

「大塚さん、俺のとこにお嫁に来る？」

「もう、先生ってば、からかわないでください」

「あはは、だって、ほんとに美味しくて」

　大塚さん、顔を赤くして、照れてるんだろうな。ここからじゃ、うしろ姿しか見えないけど。

　ぼくは胸に手を当てる。

　ずきずき痛い。もう、ずっと。

『彼女と佐々木先生をくっつける、なんて、あなたにできるのかしら？　ラブラブしてる二人の姿に耐えられる？　このまま死んだ方がマシだって、思わない？』

　そうだね、シスタークロエ。ぼく、死にたくなってきたよ。