君の好きな人

７

　翌週の月曜日、初の委員会招集がかけられた。

　壁に備え付けられたスピーカーから、放送部の女の子らしき声が案内していて、ぼくは耳をすませる。

　各クラスのホームルーム委員は、放課後、第一理科室に来てください。

「あの、一緒に行かない？」

　びっくりして顔を上げると、かばんを肩にかけた大塚さんが立っていた。

　周囲を見渡せば、みんな同じ委員会の子とかたまっている。なるほど、ああやって、一緒に集合地まで行くのがセオリーらしい。

　うん、と言ったつもりだったのに、吐息しか出なかった。慌てて頷いて、立ち上がる。

　内心はもう、パニックだ。

　大塚さんから声をかけてくれるなんて、思ってもみなかった。

　今日の委員会、どうやって話しかけて、仲良くなろう。ぼくは朝からそのことで頭がいっぱいだった。いくつか考えた世間話のレパートリーは、悲しいことに、大塚さんから話しかけられたショックで吹っ飛んでしまった。

「天谷くん、覚えてるかわかんないけど、私たち、中二の時に話したことがあるんだよ。後期の始業式で」

　加えて、大塚さんが大事な思い出を語るみたいに、そう言うから、ぼくはますます緊張する。

「覚えてるよ」

　かろうじて、それだけ口にした。

　そっか、と言う大塚さんは嬉しそうだった。

　すごいよ、ぼく。大塚さんと、仲良くしゃべれてるんじゃない？

　このまま順調に距離を縮めていって、ゆくゆくは―――そう、ゆくゆくは、佐々木先生に告白するよう、その背中を押すんだ。

　甘酸っぱく、切ない気持ちになりながら、それでもぼくは幸せだった。第一理科室の扉をくぐるまでは。

「ああ、君たち、何年何組？」

　聞いてきたのは、佐々木先生だった。２５歳、英語教師で、爽やか系のイケメン。

　そして、大塚さんの恋のお相手だ。

「高等部の２年３組です」

　間髪入れず、大塚さんが答える。

　佐々木先生を見る目が潤んでいるかもしれないと思うと、ぼくは彼女の顔を見ることができなかった。

「はい、３組さんね。あそこの席について」

　指定された席に、となり合わせで座る。

「佐々木先生って、かっこいいよね」

　甘い声でそう言ったのは、大塚さんではなかった。斜（なな）めうしろに座る、中等部の女子たちだ。

　そちらを向く大塚さんの、白いうなじが見える。

　やっぱり、気になるんだろうか。彼女たちは、先生のお相手としては幼すぎると思うけど、それでも、恋敵になるかもしれないって、考えて、不安になったりしてるのかな。

　ぼくは大塚さんから視線を外して、黒板の前で作業する佐々木先生を睨（にら）んだ。

　大塚さんがホームルーム委員に立候補したのは、きっと、佐々木先生が担当の先生だって、知っていたからだ。好きな人を少しでも長く見ていたくて。その気持ちは、ぼくにもよく理解できた。

　どこがいいのかな、佐々木先生の。

　遊ばせた長めの前髪だろうか。

　手ぐしで、前髪を整えてみる。窓ガラスに映る自分を確認して───

　なにやってんだか。

　バカらしくなって、ぼくは前髪をぐしゃぐしゃに崩した。