forget-her-not《Re write》

第五話 魔女の呪いと夜の海

「――っ！？」

　身を裂くような痛みで目が覚める。

　バラバラになったはずの手足も、貫かれたはずの腹も、まるで夢でも見ていたかのように綺麗なままだ。

　けれど体中に残る痛みとぼろぼろになった衣服が、全て現実だと突き付けてくる。

　私が魔女だとばれて家を追い出されたことも、男を焼いたことも、……あの崖から身を投げたことも。

　いっそ、何もかも悪い夢だったらよかったのに。

　それでも、私は死ねずに生きている。

　私は死ぬことも許されないの？

　あんなに痛くて苦しかったのに。これから、どうなるんだろう？

　というかここはどこ？　周りは暗くてよく見えないけど、砂浜かな。

　もしかしたら、いつも崖から眺めていたあの場所なのかもしれない。

「おい、こんな時間に女が一人で何してるんだ？」

　不意に聞こえてきた声に驚いて勢いよく振り向く。

　そこには真っ黒な癖毛のショートヘア―と、髪と同じ色を持った背の高い男が立っていた。

「……貴方には関係ないでしょ」

「まぁ、それもそうだな……だが理由くらい聞いとかねぇと安心して眠れやしねぇ」

「どうして？」

「朝起きて家の前で女が死んでたら、寝覚めが悪いだろう」

　軽く笑いながら男が言う。

「貴方、私が死ぬとでも思ってるの？」

「ああ、こんな真夜中に浜辺でそんな恰好してるやつなんて、自殺志願者かただの馬鹿くらいだ」

　確かに、ぼろぼろの服でおまけにずぶ濡れなんて、そう見えても仕方ないわね。

「生憎と、私はさっき死に損なったところよ。一日に何回も死のうとは思わないわ……それに、どうやら死ねないみたいだしね」

　私の最後の呟きに、男は不思議そうに首をかしげた。

「死ねない？」

「ええ、私は不死の化け物なの」

　できるだけおどけた風に、声が震えないように気を付けながらそう口にする。

「化け物？　俺には一人で夜風に震えてる女にしか見えねぇけどな」

　男がからかうように言う。

「なっ！　私は、私は人だって殺したわ！」

「ほう、人殺しと来たか」

「貴方！　信じてないわね！」

　いまだに笑っている男に少し腹が立つ。

「まぁ、本当にお前が人殺しの化け物だとしても、多分お前は悪いやつじゃねぇよ」

「……どうして、そう思うの？」

「話してりゃ分かるよ、そんなこと」

　呆れたように溜息を吐いて、男があっけらかんと言う。

「大体、こんなに感情的な化け物がいるかよ」

「貴方……もしかして私を馬鹿にしてる？」

「かもな。……それより、今夜は俺の家に泊まってけ。今夜は冷える」

　薄く微笑みながら言う男の声は、とても穏やかで優しかった。

　どうしてこの男は初めて会った私にこんなに親切なんだろう。この男はもしかしたら、私を化け物と罵ったあの人達とは違うのかもしれない。

　それとも……。

「貴方馬鹿なの？」

「村の連中からもよく言われる。あいつら曰く変わり者らしいぞ、俺は」

　男は気にした様子もなく言う。だけど、そらした彼の横顔はどこか赤い気がする。

「で？　一緒に来るのか？」

「……後悔しても知らないわよ」

「ああ」

　短く答えて、男は歩き出した。私も立ち上がって、その背中を追う。

「それより、私貴方の名前まだ聞いてないんだけど」

「クロユリだ。お前は？」

「私は……私には名前なんてないわ」

　自分だけ答えたのが不満だったのか、クロユリはじっと私を見つめる。

「ローゼってのはどうだ？」

「え？」

　急に何を言い出すのだろう。

「名前だよ、お前の」

　照れたように頬をかきながら、クロユリが言う。

「ふふ、貴方ってセンス無いのね」

　すぐに散っちゃう綺麗な花の名前なんて、私には似合わないもの。

　でも、こんな風に名前を付けてくれて、化け物じゃないって言ってくれるのは、嬉しいな。

「本当に、センス無いわ」

「そんなに嫌なら使わなくていい……」

　クロユリは拗ねたように言う。

「いいえ、せっかく貰った名前だもの」

「そうか」

　少しだけ、クロユリが笑ったように見えた。

「……ねぇ、お腹が空いたわ」

「……大したもんは作れねぇが、帰ったら魚でも焼くか」

　月が照らす砂浜を、私はクロユリと肩を並べて歩いた。

　クロユリの家は村から少し離れた場所に、一軒ぽつりと建っている。彼は海が近くで静かだからと気にいってるみたいだけど。

「ほら、濡れたままだと風邪を引く。着替えはそっちの部屋を使え」

　彼は服を私に差し出して奥の部屋へと歩いて行った。

「……ありがと」

　彼に言われた部屋でぼろぼろになった服を脱ぐ。体にはやっぱり傷痕一つ残ってない。

　彼に渡された服を手に取る。黒い服に革のズボン、それと私の足首まである丈の長いコート。どれも私より一回りも大きい。

　まぁ今は、彼の好意に甘えておこう。着替えた服はやっぱりぶかぶかだけど。

「これなら、風邪を引かないわね」

　着替えを終えてクロユリのいる部屋に行くと、カチッカチッと不器用な音が聞こえてきた。

「着替えたわ。……何してるの？」

「ああ。火を点けようと思ってな」

　暖炉の前にかがんだ彼が振り返り、両手に持った火打ち石を少し掲げる。

　だけど暖炉を見るに、ずいぶんと苦戦しているようだ。それに彼の手も擦り傷だらけで血が滲んでいる。

「はあ。……私がやるわ」

「点けられるのか？」

「ええ、少しどいてくれる？」

　私は彼が差し出す火打ち石を断って、暖炉にゆらりと手を向ける。

　あの時とは違って小さな炎をイメージして。

「これを、お前が？」

　前触れも無く暖炉に灯った火を眺めたまま、クロユリが尋ねる。

　やっぱり化け物だと思っただろうか。

「すごいな。これなら俺が下手に石を打つ必要もない」

「ふふ、変なの」

　私が笑ったのを見て、彼は不思議そうに首をかしげる。

「何かおかしなことを言ったか？」

「ええ。とってもおかしなことをね。……それより手を貸して」

　彼が差し出す手を、そっと両手で包み込む。

　クロユリの手ってこんなに大きいのね。それになんだか温かい。

「どうしたんだ？」

「っ！　貴方の手を治してただけよ」

　彼の声で我に返って、ぱっと手を離す。家を出てからろくなことが無かったから気が緩んでたわ。

「驚いたな、本当に治ってる」

「驚いたって顔してないわよ」

「驚きすぎて顔に出ないんだよ」

　まぁ、海で会った時からそんなに感情的な人では無かったけど。というかこの男、ほんとに何考えてるか分かりづらいわね。

「ありがとな」

「お礼なんていいわよ。……それに、この力のせいで何もかも無くなったんだもの」

　本当にお礼を言われるようなことじゃない。暖炉に点けた炎で私は人を焼いたし、傷を癒した魔法のせいでお母さんに不気味がられた。

「お前が何に悩んでるのかは知らんが、俺は今のお前に感謝してる」

　彼が静かに、けれどはっきりと言う。

「暖炉に火が無かったら俺は今夜も震えながら眠るところだったし、この手だってそうだ」

「そんなの……」

「ああ。大したことじゃない。俺にとっては日常だ。それでも、お前のその力が俺を助けたのも事実だ」

　私の、力。そうか、これは私の力なんだ。

　どうして私なのかは分からないけど、今みたいに私の使い方次第で人の役にも立てるんだ。

　なら、化け物じゃなくてもいいのかな。

「なあ、お前はまだ死にいたいと思うか？」

　突然クロユリがそんなことを聞いてくる。

「……分からないわ。この先死ねるかどうかも、どうやって生きていけば良いのかも」

「そうか。ならまずは飯だな」

「っ！？　貴方私の話聞いてたの？」

　即答したクロユリに怒りが湧いて、思わず声を上げる。

「ああ、ちゃんと聞いてたよ。だからまずは飯だ」

「なんでそうなるのよ」

「考えても分からないならしょうがない。だから今何がしたいかだけで良いんだよ」

　大真面目な顔でそう言うクロユリの能天気さに、開いた口が塞がらない。

「生きるってのはそんなもんだろ。辛いこともあるが、笑えることだってある。一日、一年、それよりもっと長い時間を積み重ねりゃ、今探してる答えもいつかは見つかるだろ」

　本当に呑気な考えだ。でも、その通りかもしれない。

　幸か不幸か私は人よりも考える時間はあるようだし、彼の言う通りゆっくり生きてみるのもいいかもしれない。

「だからっていきなり、まずは飯だ、なんて。ほんとにおかしな人ね」

　言うと同時に私のお腹が大きな音を立てる。

「……魚でも焼くか」

「……ええ、お願い」

　私に背を向けて魚を用意をするクロユリの肩は、小さく震えていた。