鬼多見奇譚 伍 カルト潰しの幽鬼

二三 池袋・公園 弐

　朱理は遙香と共に池袋駅に向かっていた。ところが駅が眼の前の人通りが多い場所で、スーツ姿の男性二人に行く手を遮られた。

「ちょっと、邪魔なんだけど」

　キツイ口調で遙香が言った。

「失礼、こういう者ですが」

　片方の男性が警察手帳を見せる。朱理は背筋が冷たくなった。色々と厄介事に巻き込まれ、叔父と警察に追われた経験もあるが、直接警察手帳を見せられたのは初めてだ。

「どいて」

　朱理は験力のうねりを感じた。次の瞬間、刑事は素直に道を開ける。

「空、隠れてないで出てきたら？」

　凜とした響く声で母が言う。周囲に人が行き交っているにも関わらず、誰も視線を向けない。恐らくある種の人払いの結界を張り、遙香と朱理、それに自分たちを認知させないようにしたのだろう。

　建物の影から弓削空と信者たちがゾロゾロと出てきた。この信者たちも大した事はないが異能者だ。

　　二、三、四……六人もいる。

　空を含めて七人。二人に対しては多い人数だが、遙香の験力に対抗するには少なすぎる。

「言ったわよね？ 『二度とあたしたちの前に現われるな』、それに『家族や職場に手を出したら、ただじゃおかない』って」

　淡々とした口調で遙香が言った。

「そう言われたからといって、我々も大人しく引くわけにはいかない」

　空の顔は完全に引き攣（つ）っている。

　遙香は微（かす）かに笑みを浮かべた。

「じゃあ、あたしにケンカを売ったってことでいいわね」

　遙香の身体から強大な験力が湧き上がる。

「私たちを殺せばブレーブ社長もお前の夫も帰って来ない！」

「安心して、力尽くで助け出すから。警視庁長官でも総理大臣でも操（あやつ）ってね」

「忘れたか？ こちらにはお前と同等の異能（ちから）を持つ、仏眼と朋美、それに海がいる。取り戻されても再び逮捕すればいい。

　たとえ無実の罪でも、何度も経営者が逮捕されている企業がどうなるか考えろ！」

　従姉の言葉に遙香は口元を歪（ゆが）め、験力が一気に萎（しぼ）んだ。

「大したもんだわ、さすが求道会の参謀というところかしら？」

　彼女は溜息を吐いた。

「いいわ、協力してあげる。ただし、すぐに英明と社長を解放して。それにあたしの娘と親戚、周りの人たちにも一切手出しをしないこと。悠輝と爺ちゃんは好きにしていいわ。できるなら、だけど」

　母がニヤリと微笑む。

「お母さん！」

　自分たちを助けるために母が犠牲になろうとしている。

「だいじょーぶ、心配いらないから」

「でも！」

「だめだ、娘も連れて行く……」

　勝手な条件に異を唱えようとした空が話し終える前に、先程とは比較にならない夥（おびただ）しい験力が遙香の身体から一気に放たれる。大地は慄（おのの）き、アスファルトに罅（ひび）が入り、行き交う人々は振動で歩くことができずに、悲鳴を上げてその場に蹲（うずくま）った。

　求道会の異能者たちも立っていられず跪（ひざまず）き、空だけが何とか堪えている。

「この条件が妥協の限界よ。断るならこのケンカ、高値で買ってあげるわ。たとえ勝てなくても、今の勢力は二度と持てないようにしてやる」

　遙香と空は、しばし黙ったまま睨み合う。しかし、遂に空は力尽きたかのように視線を落とした。

「……わかった、お前だけで構わない」

　遙香は満足げに微笑んだ。

「理解してくれて嬉しいわ。朱理、あんたは叔父さんたちと合流しなさい」