鬼多見奇譚 伍 カルト潰しの幽鬼

一〇 戌亥寺・境内 弐

「ちょっとッ、おじさん、ナニ言ってんの！」

　刹那が悠輝を睨む。

「紫織が言うように、本当に朱理は弱くて逃げているのかどうか、実際に戦ってハッキリさせればいい。おれと爺さんがしているようにな」

　叔父は祖父に睨むような視線を向けた。

　そう言えば、祖父は先程から一言も発していない。普段なら紫織と朱理の喧嘩を止めそうなものだが。

「朱理、いいか？」

「え？ いい……けど……」

　姉は戸惑ったように紫織を見つめた。どうせ勝つ自信が無いのに引っ込みが付かなくなったのだろう。

「紫織はどうだ？」

「モチロン、おねぇちゃんなんて、シュンサツだよ！」

　自信ありげに胸を張る。

「ユウ兄ちゃん、本当に大丈夫なの？」

　不安げに明人が尋ねる。

「ああ、もし怪我をするようなことがあれば、おれが直ぐに治療するから。まぁ、そんなことにはならないさ」

　それから紫織と朱理は境内の中央で対峙した。

「おねぇちゃん、今なら、あやまったらゆるしてあげるよ？」

　からかうように言う。紫織は朱理との験力の差を解っている。自分は母と同じくらい強いが、姉はさほどでもない。どう考えても、朱理に勝ち目はないのだ。なのにどうして姉贔（びい）屓（き）の叔父はこんな事をさせるのだろう。贔屓目に見過ぎているのだろうか。

「いいから、早くかかって来なさい」

　朱理の落ち着き払った声が更（さら）に紫織を苛（いら）立（だ）たせた。

「あっそッ、じゃあ行くよ！

　オン・アギャナエイ・ソワカ！」

　姉の土俵で戦って実力の差を見せつけようと、朱理が得意とする火天真言を唱えながら印を結ぶ。同じ真言を使っても験力の差によって威力が全く違う。サッカーボールぐらいの焔（ほのお）の塊が姉に向かって放たれた。

　ところが朱理に届く直前、焔のボールはかき消えた。

「わたしに合わせる必要なんてないから、本気を出して」

　眉一つ動かさずに言われ、紫織はムキになった。

　　手かげんしてれば、いい気になって！

「ノウマク・サンマンダ・バザラダン・カン！」

　最近覚えた不動明王の一（いち）字（じ）呪（じゆ）を唱える。この真言を使うとより多くの験力を焔に変換できる。姉には防ぎようがないはずだ。

「オン・アギャナエイ・ソワカ」

　朱理も印を結び真言を唱えた。次の瞬間、全身を紫織が放った紅蓮の焔が覆った。

「あ！」

　思わず明人が声を上げる。

　姉は火に対して強い耐性がある。火傷はしても死にはしないだろう。紫織は軽く考えていた。ところが、

「ウソ……」

　焔が消えると、そこには火傷はおろか稽古着に焦げ跡一つ無い姉が、涼しげな顔をして立っていた。

「本気を出せって、言ってるでしょ。焔（ほのお）じゃなく、雷撃を使いなさい」

　　どうして？ アタシのほうが、おねえちゃんよりズッとゲンリキが強いのに……

　紫織は少し混乱した。どうして呪（しゆ）が姉には通用しないのだろう、間違いなく自分の方が勝（まさ）っているのだ。

　　いいよ、のぞみどおりやってやる！

「オン・インドラヤ・ソワカ！」

　得意の帝釈天真言を唱え印を結ぶ。眼を覆わんばかりの眩（まばゆ）い光を放ち雷撃が朱理を直撃する。

「インドラヤ・ソワカ」

　しかし、同じく帝釈天印を結んだ彼女を雷撃は避けた。

「え？ なんで？」

　紫織は呆然とした。一体どうなっているのだ、朱理の験力が急に強くなったのか。いや、そんなはずはない、姉から感じる異能力（ちから）は今までと変わらない。姉贔（びい）屓（き）の叔父が手助けをしているのだろうか。それも違う、叔父が験力を使った形跡はない。

「どうしたの？ もう終わり？」

　ここで負けを認めるのは嫌だ。紫織は雷撃を何度も放った。

「オン・インドラヤ・ソワカ！ オン・インドラヤ・ソワカ！ オン・インドラヤ・ソワカー！」

　しかし、すべての雷撃が朱理から逸れてしまう。

「なんで……」

「言ったでしょ、あんたは験力の使い方が解っていないって。

　今度はお姉ちゃんが、行くよ。

　オン・バザラ・ダド・バン」

　智拳印と呼ばれる印を結び、大日如来の真言を朱理は唱えた。大日如来は金（こん）剛（ごう）界（かい）曼（まん）荼（だ）羅（ら）と胎（たい）蔵（ぞう）界（かい）曼（まん）荼（だ）羅（ら）において、それぞれ異なる印を結んでいる。金剛とはダイヤモンドを意味し、何からも傷つけられず揺らぐこともないのだ。

「あれ？」

　紫織は己の変化に気が付いた。

「え？ えッ？ なに？ どうなっているのッ？ おねぇちゃんッ、アタシにナニしたのッ？」

　今まで感じていた験力をまったく感じない。触れようとしても分厚い壁に阻まれているようだ。

「あんたの験力を『遮断』したの」

　朱理はゆっくりと紫織に近づいてくる。

「シャ、シャダン？」

　姉に合わせるように紫織は少しずつ後退（あとずさ）る。

「そう、験力を使えなくした」

　叔父が何度も祖父に験力を使えなくされていた、それが『遮断』だ。紫織はまだやり方を教えられてないし、使われたことも無かった。

　何かにぶつかる、振り返ると不動堂まで追い詰められていた。

「どうしたの、紫織？ 抵抗しないの？ 拳法も教えてもらっているんだから、戦うことはできるでしょ」

　無表情なまま朱理が迫る。いつもの姉ではない、もちろん永遠でもない、もっと別の何かだ。そしてそれは紫織のことを、

　　ころす気だ……

「うわぁあああぁああああぁッ！」

　紫織は自棄（やけ）になって殴りかかる。姉の声がしたかと思うと、彼女に触れる前に眼の前が真っ暗になった。