【書籍発売中】世界一かわいい俺の幼馴染が、今日も可愛い

第43話 想いを伝えるその前に

　──随分と、懐かしい夢を見ていた気がする。

　額が優しく、撫でられる感覚。

　暗い底に沈んでいた意識が浮上し瞼を持ち上げると、視界に凛の整った顔立ちが映った。

　まん丸くした目をぱちぱちと瞬かせている。

「すみません、起こしちゃいましたか」

「いや……」

　うまく回っていない思考のまま、重い上半身を起こす。

　自宅とは違う間取り、匂い、空気。

　窓の外から見える景色は、随分と照度が低いように見えた。

「……今、何時？」

「6時です」

「うわ、もうそんな時間か」

　ぼやけた頭で、経緯を思い起こす。

　お昼を買いに行く途中で薫さんに遭遇し、浅倉家でお昼をご馳走になったあと……。

『凛の部屋にお布団敷いたから、一眠りしちゃいなさい』

『え』

『まだ熱あるんでしょう？　いいから、遠慮しないで』

　なぜ凛の部屋？

　という疑問を投げかける間も無く、あれよあれよの間に凛の部屋でお昼寝することとなった。

　回想終了。

「驚きました。帰宅したらまさか、私の部屋で見知らぬ男の人が寝てるんですもの。お母さんの置手紙がなかったら、即刻110番案件です」

「いや、そこは見知ってから判断しよう？」

「布団の膨らみで透くんだとわかりましたよ？」

「そんなわかりやすいサイズ感してるっけ俺。てか、わかってても通報されるんかい」

「当然です。きっと部屋主不在をいいことに、私の私物を使って如何わしい行為に耽っていたのでしょう。ああ気持ち悪い」

「しないわそんなこと！」

「冗談ですよ。透くんは物程度じゃ興奮しないベテランのど変態さんですものね。なんなら私、今の方が身の危険を感じてるくらいです」

　相変わらず息をするように毒を吐く凛。

　ふと、胸に温かい気持ちが宿って、手を伸ばす。

　流れる動作で、凛の頭を撫でる。

　艶々（つやつや）とした肌触り。

「んぅ……なんですか？」

「いや……」

　手厳しい言葉を聞いてたらなんかしたくなった、とか言ったら、どんな反応をするのだろう。

　まだ熱があるんじゃないかと本気で心配される未来が見えたので、大人しく手を引っ込めた。

　気のせいか、凛は少し、名残惜しそうにしていた。

「体調、大丈夫なのですか？」

「ああ、おかげさまで」

　熱はだいぶ下がっていた。

　身体も、朝と比べて鉛と紙くらいの差がある。

「やっぱ一過性の熱だったっぽい。明日は普通に、学校行けると思う」

「明日は学校、ありませんよ」

「あっ、土曜日か」

「というか、春休みです」

「あーー！！　そうか、そういえばそうだった」

　すっかり失念していた。

　長いのか短いのか微妙な10日程度のお休みに、もう突入してしまっている。

　つまりこれが意味するところは、

「じゃあ当分、凛の手作り弁当はお預けか。しまったなー、今日がラストチャンスだったのに」

　そのことが、何よりも悔やまれた。

「別に、言ってくれれば」

　ぼそりと小さなボリュームで、凛が言う。

「お休みの間に、作りに行き、ますよ」

　目を逸らし、表情に恥じらいの色を浮かべる凛。

　それはもう、撫でたい欲が爆発するくらい可愛かった。

「へぁっ……」

　シロップを撫でるように凛の頭をわしゃわしゃする。

「なにするん……ですかぁ……」

　言う割には、満更でもなさげだった。

　声には、嬉しみの感情が伺える。

「ありがとう。でも来てもらうのは悪いから、俺が出向くよ。良い？」

　撫で終えてから訊く。

　凛は頬をりんご色にしたまま、一度だけこくりと、頷いた。

　その可愛らしい仕草に、胸がどくりと跳ねる。

　……ああ、やっぱり、好きだなあ。

　改めて、思う。

　その可憐な顔立ちも、あどけない仕草も、ツンツンしているように見えて実は甘えん坊なところも。

　素直なところも、努力家なところも、意地っ張りなところも。

　好きだ。

　ちらちらと、凛が伺うように視線を寄越してくる。

　きっと内心では、俺の不調を原因を知りたい、出来ることなら力になりたい、そう考えているのだろう。

　そんな、優しさに溢れたところも。

　好きだ。

　全部全部、大好きだ。

　そして凛も、俺のことを想ってくれている。

　ここ最近の凛の言動、行動、薫さんの言葉で、それはもう揺るぎない事実であることは明白だ。

　……だったらもう、それでいいじゃないか。

　俺は凛のことが好き。

　凛も俺のことが好き。

　お互いの好きをもっと深めるために、幼馴染という関係性を一歩踏み込んだものにシフトさせる。

　そうしたほうがいいし、俺もそうしたい。

　今までそれが出来なかった理由をそらに浮かべる。

　俺はまだ、凛の横に立てるような人間じゃない。

　プロの小説家になってから、凛とはそういう関係になりたいという、自分に課していた呪縛。

　ふざけんな。

　そんなのはただ、俺が自分自身を許せないだけのエゴじゃないか。

　自己満足だ、独りよがりだ。

　内心では凛のことを一番好きとか言いながら、結局一番好きだったのは自分自身じゃないか。

　そんなくだらない思考がずっと、ずっとずっと、凛を待たしてしまっていた。

　もうこれ以上、凛を待たせるわけにはいけない。

　中途半端な関係はもう、今日で終わりだ。

　伝えよう、想いを。

　腹は決まっていた。

　さほど緊張は無かった。

　……でも、その前に。

　ある決意を、先に告げなければならない。

　考え、悩み、心の中で固めた、とある意思を。

　俺の決断を許して欲しい、そんな気持ちがあったんだと思う。

「なあ、凛」

「はい、なんでしょう？」

　こてりと首を傾げる凛はきっと、驚くだろう。

　悲しむかもしれない、怒るかもしれない。

　でも、それでも……これはもう、決めたことだ。

　拳を硬く握る。

　長い間、俺の夢を応援してきてくれた凛に向けて、重い口を開く。

「俺、小説書くの、やめようと思うんだ」

「………………え？」

　俺が何を発したのか理解できない、といった沈黙の後。

　やっぱり何を言ったのか理解できない、という表情を、凛は浮かべた。

　胸に、ぴりりとした痛みが走った。