【短編集】Cool & Sensible 湾岸探偵局！

第5章 調査報告

　６時を回り、井村家へ報告に行くのかと不二恵が思っていると、エリーゼは「住之江署へ行って訊いていただきたいことがあります」と言う。

「そういえば後で訊きに行くって言うてたね。でもあそこでは私のことが評判になってるらしいから、行きにくいなあ」

　不二恵は交番巡査の反応を思い出していた。「敵の本拠地に乗り込む」かのような印象を持ってしまっている。

「今日の調査を終えるのに必要なのですよ。よろしくお願いします」

「もうちょっと早い時間にしてくれたらよかったのに。夜勤の時間帯に入ったから、同期は帰ってしもうたかもしれへん。それとも寮で訊いてきたらいい？」

「いいえ、ドロボーの捜査をしている人に訊いてきてほしいのです」

「捜査課かあ。明日やったらあかんのかな」

「明日はフジエちゃんはお休みではないのでしょう？」

「それはそうやけど」

　不二恵はなおも渋ったが、「良い情報を聞いてきてくれたら、夕食をおごりましょう」とエリーゼが言うので、行くことにした。

　住之江署は住之江公園駅から西へ300メートルほどのところにあり、女子寮から徒歩５分。すぐ近くに、大阪に６ヶ所ある女性専用の留置施設“大阪府警察本部・新北島別館”がある。ただし不二恵は行ったことがない。

　夜勤の受付係は、不二恵の顔を知っていて挨拶してきた。提示した警察手帳をろくに見ようともしない。

　刑事課に行くと当直の日田巡査部長が応対してくれた。会議室に通された上、「すぐにお茶を持って来させるから」と愛想よく言われてしまった。巡査部長だから当然不二恵より階級が上。階級社会である警察で、この待遇は普通ならあり得ない。「最近の事件（やま）について一つ伺いたいだけで、長居するつもりはないんです」と不二恵の方から言ってしまったほど。

「すぐ近くの女子寮に入ってるよね？」

　しかも相手は関係ないことを訊いてくる。

「はい。あの、それはそれとして、最近の事件のことで」

「臨海署に関係する事件（やま）はなかったと思うけど」

「いえ、住之江署の管内に私の友人が住んでいて、被害届を出してるんですが」

　不二恵が“バラマキ事件”のことを説明すると、日田は不思議そうな顔をしている。

「それ、生活安全課が対応してると思うけど、何で刑事課に？」

「住所は御崎（みさき）なんですけど、そこか周辺で刑事課が扱ってる事件（やま）はありませんか？」

「あるよ。宵空き（夜間の空き巣）。それと関係してるって？　どういうことやろ。ちょっと待ってて」

　日田は会議室を出て行き、すぐにファイルを持って戻ってきた。捜査資料だろう。地図を広げ、バラマキ事件のあった場所を訊いてくる。不二恵が井村家の位置を指差すと、「現場の真東やな」と呟いて考え込んだ。

「どういうことやろ。逃走経路（あとあし）の途中？　なんで薔薇なんや。関係あらへん。ん、待てよ、この住所、どこかで……」

　日田は何か思い付いたのか「ちょっと待ってて」とまた言って、会議室を出て行った。なかなか帰ってこず、不二恵はほったらかされた気がして、こっそり出ていこうかと思い始めた頃に、ようやく日田が戻ってきた。笑顔になっている。

「つながりが見えてきたで。鑑識は明日の朝からになりそうやけど」

　そう言われても、意味がわからないのは不二恵の方だ。しかしエリーゼから託されたメッセージがもう一つあるので、それを言っておかねばならない。

「鑑識は朝からでもいいですけど、今夜も変な人が来るかもしれませんから、付近を重点的に警邏（けいら）（パトロール）して欲しいんです」

「うん、それはもちろんやることになってたけど、やらんかったら来るかもしれへんし」

「は？」

　不二恵にはますます意味がわからない。どうやら日田は不二恵の言ったことの“行間”を勝手に読み取り、独り合点しているらしい、と不二恵は気付いた。あるいは同僚と相談してきたのかもしれないけれど。

「まあまあ、悪いようにはせえへんから、安心しとって。いやー、ほんでも田名瀬くんってすごいなあ。こんなこと思い付くんや。臨海署の上司の仕込みがええんかなあ」

　私、何も思い付いてませんけど、と不二恵はつい言いかけたが、余計なことを言ってボロを出しても困る。おそらくこれもエリーゼの策の一部だと思い、「よろしくお願いします」と頭を下げて、帰るために腰を浮かせた。

「そうそう、今度、合コンせえへん？」

「はい？　……あのー、それなら寮住まいの女性警官（あかポリ）を通じて誘っていただければ」

「臨海署が多めの方がええねん。板東（バン）ちゃんと飲みに行きたいっていう同僚が多いし、森村巡査部長（デカちょう）も人気があって、それに……」

　どうやら不二恵よりも評判のいい女性警官がたくさんいるらしい。不二恵の評判は“つい最近”広まったのだろう。不二恵はほっとしたような、がっかりしたような気分だった。

　住之江署を出てエリーゼと合流。「ご苦労様でした。どうでしたか？」とエリーゼが訊いてくる。近くで空き巣があったこと、その後、相手が独り合点したことを、不二恵は告げた。

「グートです。どうやら私の仮説は当たっていたようですね」

「仮説なんかあったんや。何で私に言うてくれへんの」

「当たってなかったら困るからですよ。後で依頼者のところで言います」

　すぐには行かず、ファミリーレストランで夕食を摂って、８時に井村家に行った。リビングで千絵と多絵を前にして、薔薇がどこで見つかったかを説明。二人の反応は「そんな家知らんわ」。

「それで、なんでうちの前にそこの薔薇が撒かれたんですか？」と千絵が訊いてくる。

「犯人は、家の前を掃除してもらいたかったのですよ」

「え、掃除のために薔薇を撒く？」

「掃除なんか毎朝してるけど」

　千絵が驚き、多絵が不思議がる。不二恵にも訳がわからない。

「多絵さまはホーキで花を掃いて、捨てたのでしたね。しかし犯人はその後、水を撒いてほしかったのですよ」

「夏場でも朝からは水は撒きませんわ。夕方なら涼しくするために撒くけど」

「そうではなくて、汚れを水で洗い流して欲しかったのです。ただ、そのために薔薇を使ったのは失敗だったと、私は思いますね。もっと花粉が散らばるような花を使うべきでした。近くになかったからだと思いますが」

「花粉なら道が黄色く汚れたりして、水を撒きたくなると思いますけど、何でそんなことさせようとしたんです？」

「汚れと一緒に流れて欲しかった物があるのですよ。犯人の落とし物です」

「落とし物なんかあったかしら。全然気ぃ付きませんでしたけど」

「見てわかるなら犯人が拾ってしまったでしょう。小さな物で、落としたときは暗くてよく見えなかったのです。さて、夜中にこの家の前で交通事故がありませんでしたか？」

「交通事故？　さあ……あら、そういえば近所の人が、何か言うてはったわ。明け方に、そこの四つ辻でバイクがコケたような音がしたって。私らは寝てて気ぃ付きませんでしたけど」

「それです。おそらく急いで走っていて、交差点で横から出て来た車にぶつかりそうになったのでしょう。転倒して、車体に傷が付いたのです。塗料の欠片が落ちてしまいました。薔薇と同じような、赤い色だったに違いありません。犯人は、それが見つかって欲しくなかったのです。警察が調べれば、単車の形式がわかって、持ち主が特定されてしまいます。しかし明るくなってから探しに来たのでは、不審者として通報されています。だから犯人は明け方に薔薇を撒いて、それと一緒に塗料の欠片を洗い流してもらおうとしたのです」

「あらまあ、そんなことのために！」

　千絵と多絵が驚く。不二恵も驚いたが、同時に今日の“聞き込み”でエリーゼが写真を撮りまくっていた理由を理解した。あれは“赤いバイク”を探していたのだろう。

「ていうことは、犯人はこの近くで発生した空き巣の犯人？」

　不二恵が訊くとエリーゼは「どうぞ、お二人にも話してあげてください」。住之江署で訊いてきたことを不二恵が千絵と多絵に話すと、多絵は「どこのマンションですか？」。

「はっきりとは教えてくれへんかったんですけど、『この家が真東』って言うてましたから、前の道をずっと西に行ったところのどこか」

「そしたらたぶんあそこやわ」

　多絵が独り合点し、千絵と話し合っているが、不二恵にはわからない場所だった。しかしそれは不二恵が気にしなくていいことだろう。

「もしかしたら明日、刑事が来るかもしれませんから」

「来るんはええけど、うちの家がテレビに映ったらどないしょ」

「犯行現場でも犯人の家でもないのに映るわけないやん」

　多絵と千絵の興味は別のことに行ってしまった。自分たちの家が空き巣の狙いになっていないと安心したからか。

「とにかく明日の朝は家の前を掃除しない方がよいでしょう。さて、フジエちゃん、我々探偵団はそろそろ撤収した方がよさそうです」

「そしたら千絵ちゃん、多絵おばさん、失礼します。夜分におしかけてすいませんでした」

「いいえ、一日でここまで調べてもろうて。そうやわ、依頼料の残りは？」

「事件が解決してからで結構ですよ。私のさっきの推理は大外れかもしれませんからね」

　エリーゼは言ったが、外れているとはこれっぽっちも思っていないのが、その得意気な表情から不二恵には伺えた。

　翌朝、不二恵は通常勤務なのに、朝７時に起こされてしまった。寮の同僚が部屋のドアをノックしたから。

　ドアを開けると住之江署の同期が、不二恵と同じように眠そうな目をこすりながら、スマートフォンを持って立っていた。「不二恵ちゃんに電話」と言う。「もしもし、替わりました」と不二恵が言うと、聞き憶えのある声が。

「おはよう、日田やけど、事件（やま）解決しそうやで」

「何の事件（やま）ですか」

「昨日君が訊きに来た宵空きに決まってるやんか」

　まだ頭はっきりしていない不二恵に、日田があらましを説明する。

　井村家の周辺を交番巡査の警邏ルートから外し、代わりに刑事が周囲の家の庭などに潜んで待っていたところ、未明に不審者が現れ、バケツで液体を撒き始めた（のちに水性ペンキで赤く染めた水と判明）。刑事がすぐさま出ていって職務質問。相手は前日朝に薔薇を撒いたこと、未明にバイクで転倒したことを自白。

　侵入窃盗（宵空き）についてはまだ自白していないが、マンションの防犯カメラ映像によく似た風体の男が写っているし、逃走に使用したバイクのタイヤ痕が一致しているので、後は時間の問題であるらしい。

「張り込みしてたんですか」

「うん、だからわざと警邏を外して。やらんかったら来るかもしれへんって言うたやろ」

「ああ、はい。そういうことでしたか」

　つまり誘いの隙を作ったということだ。しかし犯人が昨日の今日で来るとは。

「詳細はそのうち資料で回すわ。とにかく情報ありがとうな。それと合コンの件、考えといてや。バンちゃんと森村巡査部長（デカちょう）は絶対外さんといて」

　日田は言うだけ言って電話を切った。不二恵はまだよくわかっていなかったが「後で考えよ」と呟き、二度寝してから７時45分に起きて、着替えて朝食を取り、出勤した。

　そしてまだ人影の少ない生活安全課の自席から、エリーゼに電話をかけた。

「もしもし、エリちゃん、事件解決したって」

「それはよかったです。探偵団の推理どおりだったですか？」

「私は何も推理してないから、ようわからへんけど」

　不二恵は日田の話をエリーゼに伝えた。エリーゼは「グート」を繰り返しながら満足そうに聞いている。

「ところで、今朝また犯人（たゆうさん）が来るって、なんでわかったと思う？」

「それは我々の行動のせいですよ。薔薇屋敷を調べているところを、犯人が目撃したのです」

「目撃って、どこから」

「知りません。ですが、近くのマンションの上の階でしょう」

「ああ、屋敷の庭が見えそうなところ。で？」

「我々は屋敷へ２度行きました。そして２度目はかなり長くいましたね？　目立つようにも行動しました。それを見て犯人は、自分の行動がバレたと思い、気になって千絵さまの家の前を見に行ったのです。そして自分が想定したとおりになっていなかったため、今度は夜中に水を撒きに行ったということでしょう」

「赤い水は赤い塗料を誤魔化すためなんかな。たぶん無駄やろうけど」

「千絵さまのところにはもうしばらく後で連絡が行くでしょうか？　たぶんフジエちゃんに電話してくるでしょうから、私は後で依頼料の残りを受け取りに伺いますと伝えてください」

「わかった。また何かあったら美少女探偵団やろーな」

「機会があればいいですね」

　電話が終わる頃に他の署員が出勤してきた。そして門木も来た。

「あ、門木さん、おはようございます」

　彼は前夜から夜勤だったのはもちろん不二恵も知っている。仮眠から起きた直後か、眠そうな顔をしているが……

「朝礼で署長が言うらしいで」

「はい？」

　挨拶の返事の代わりがそれだった。不二恵は何のことか全くわからない。

「朝の７時過ぎに、住之江署から電話があって」

「はあ。……ああ」

「何かやったらしいな。他の署から感謝の連絡が来るなんて、めったにないけど。課長に上げたら署長まで行って、下りてきたわ」

「はあ」

　つまり、他署の捜査に協力して感謝されたので、他の課員の前で署長が褒める、ということだろう。そんなことになって本当にいいのか、と不二恵自身が戸惑うばかりだが。

「一人でやった？　まさかと思うけど、誰かに手伝ってもらった？」

「……えーと」

　考え直すと、表に出る部分は全部不二恵がやったのだった。交番で訊く、喫茶店で聞き込みをする、住之江署へ相談に行く……エリーゼが介入したのを知っているのは、井村家の人たちと、渡利鑑識。だからたぶん臨海署まで伝わってくることはない……

「もっかい訊くけど、誰かに手伝ってもらった？」

「それは業務上の秘密です」

「何でやねん！」

　門木が突っ込んでくるが、エリーゼはだんまりを決め込むことにした。

　湾岸美少女探偵団やから、秘密厳守やねん！

（第17話　終わり）