第4章 筆跡鑑定（再） (前編)
翌日、佐和子はまた仕事に集中できなかった。昨夜の帰りにエリーゼから「もし筆跡鑑定の結果に納得がいかないのなら、渡利鑑識事務所へ行くように」と言われていたから。その名前はもちろん、科捜研にも伝わっている。通称“一人科捜研”！ 敵対組織だとして嫌う人も、本家科捜研にはいる。正確には組織ではなく、一人なのに。
もっとも、法医学の人は渡利鑑識を相手にしていない。ＤＮＡ鑑定など、その守備範囲のほとんどが、渡利鑑識の対象外だからだ。その他の部門では一部が重なる。特に、文書はほぼ全てが重なっている。
しかも、依頼するには警察内の機密文書を持ち出すことになる。どうにかして、合法に近い形で依頼できないだろうか？ 結局、佐和子が考えついたのは、一文字ずつ切り離す、という程度のことだった。もちろん、順番も入れ替える。「蟹」という字が入っているだけに、名前とはバレないかも……と期待した。
定時ダッシュで署を出て地下鉄に乗り、コスモスクエア駅から南へ。「南港共同法律事務所」が今日の行き先だった。駅から近く、徒歩５分。入ると、受付には誰もいなかったが、「渡利鑑識事務所は４階へお越しください」という札が立てられている。予約はしてあるので、待ってくれているだろう。
エレベーターで上がるとドアが開いた部屋が一つあって、そこにサングラスをかけた若い男が立っていた。サングラス越しの視線なのに、自分の正体を見抜かれている気がして、佐和子は胸がドキドキした。
「ここ、渡利鑑識事務所ですか」
「そうです」
「予約していた、
「どうぞ」
男に続いて部屋に入る。ソファーに座ると目の前のテーブルに受付票。名前と、依頼項目に「筆跡鑑定」と書くよう言われ、それに従った。
「すいません、ある文献から抜き取ってきたので、切り貼りしてあるんです」
そう言い訳して、用意してきた紙を見せる。左側にスリップから抜き出してきた文字、右側にカード裏や新たに書いたサンプルの文字を並べてある。切り貼りしてからさらに拡大コピーしたので、何に書いたサインかすらわからないようになっているはずだが……
「残念ですが、ここでは鑑定できない」
渡利は一目で言った。
「は？」
「これは鑑定済みです。科捜研の安口佐和子さん」
「え……」
「法科学技術学会誌でお名前は存じていました。同姓同名かと思いましたが、これをお持ちということは、同一人物に確定ですね。結果は臨海署で確認してください」
臨海署が、ここへも鑑定を依頼していたのか！ たぶん「一致しない」という結果が欲しかったのだろう。あの時は、それを期待するのは間違っていると思っていたのだが、今はその気持ちがわかる……が、もはや問題はそこではない。佐和子は背筋が凍る思いだった。
「あの……すいません！ 私がここへこれを持って来たことは、科捜研や、臨海署や、大阪府警には秘密にしていただけないでしょうか!?」
佐和子は思わず立ち上がって頭を下げた。足りなかったら土下座しようと思った。渡利は何も言わなかったが、テーブルの上から受付票を取って、四つに折りたたんだ。
「あなたはここへ来なかったし、鑑識依頼もしなかった。こちらもさっき見たものは忘れることにしましょう」
受付票に書いたのは名前と依頼項目だけ。具体的に何を依頼したのかは、全くわからない……
「ありがとうございます！」
佐和子はもう一度頭を下げると、サインを並べた紙を引っ掴み、足早に事務所を出た。エレベーターに乗って、ため息をついた。私は大変なことをするところだった……いや、大変なことをした。でも、温情で見逃してもらった。やはりこんなことをしてはいけなかった。もう二度としない……
しかし、それでは兵太の件は片付かない。鑑定の結果が知りたければ、臨海署へ行くしかないのだ。どうしようか迷ったが、まず生活安全課に電話してみた。不二恵はいなかった。次に、刑事課。杏はいた。残業が終わって、今から帰るところだったようだが……
「やあ、安口君か。昨日の飲み会は楽しかったな。家へは無事に帰れたか」
「はい、あの、私はお酒を飲まなかったので」
「む、そうだったな。私は昨日の途中くらいから記憶がないんだ。今朝もあやうく寝坊するところだった」
「え、そんなに飲んでらっしゃいましたっけ。地下鉄で別れたときは、飲み足りないっておっしゃってましたけど」
もう１軒行こうと誘われたが、行っても佐和子は飲めないし、飲酒届を出していても二次会は禁止（ただし酒抜きなら可）なので、杏は不二恵と一緒におとなしく帰ったはず……
「なに、寮に帰ってから田名瀬と部屋で飲んだんだ。その時にうっかり飲み過ぎた。それで、今日は何の用件だ。また飲み会の誘いか？ 別に構わんが、梅田は困るな。ＡＴＣなら喜んで行くぞ」
「いえ、そうやなくて、その、この前お伺いした事件のことで……」
「なんだ、どうしてあれがそんなに気になる？ ふーん」
杏はしばらく考えていた風だったが、声を潜めるようにして言った。しかも若干低い声で。
「今、どこにいる？ こっちへ来て、何もかも正直に話せば、力になってやれんこともないぞ」
佐和子は背筋がぞくっとした。見破られてしまったのだろう。美人で、エリート風に見えても、さすがは刑事課。凄みが利いている。無実でも疑われた兵太の精神状態がわかった気がする……
「……伺います」
「うん、待っているぞ」
何となく、杏が舌なめずりをする姿が頭に浮かんだ。ひとまずエリーゼに「都合で遅くなる」と一報を入れる。
臨海署へ行くと、杏に「相談室が空いてないんだ」と言われ、通されたのは取調室。ますます精神状態が追い込まれる。佐和子は取り調べられる側の席に座らされ、杏は刑事側に横向きに座って長い脚を組む。そして唇の端を少しつり上げて冷たく微笑む。
「何も責めようというのではない。あの事件に君がどう関わっているのか、しょぉーぅじきに話してくれればいいんだ。筆跡鑑定の担当が君だったことは知ってるが、それ以外に何かあるんだな？ そうなんだな？」
これで机をバン！と叩かれていたら、佐和子は泣き出していただろう。口ごもりながら、被害に遭ったのが自分の彼氏が勤める会社であること、関係者の中で彼氏のアリバイだけが弱いこと、もう一人の
もちろん、渡利鑑定のことだけは言わなかった。あれは行かなかったことになっているから……しかし、そこでの結果はどうやって聞けばいい？
「ふうん、なるほど、要するに、君自身の鑑定結果に自信が持てなくなったんだな？」
「はい、それで、あの時、嘱託に来られた刑事さんも……すいません、お名前を忘れてしまいましたけど」
「堀下巡査部長だ」
「その堀下さんも、違う筆跡と思ってたって、おっしゃってましたし」
「うむ、それについては理由があってな。聞きたいか」
「はい、ぜひ……」
「なら、君の彼氏のことをもっと詳しく話せ。どういう男だ」
「…………」
出会いのきっかけから、兵太の性格や趣味、デートによく行く場所など、洗いざらい聞き出されてしまった。どうしてここまで言わねばならないのかと思う。
「心配するな。身元確認の一環だ。世の中には、悪人ではないが、事件に巻き込まれやすい男というのがいてな。そういう男と結婚すると、後々苦労するから」
「それはご自分の……あ、いえ……」
「そのとおりだ。経験則だぞ。そして、今聞いた限りでは、君の彼氏は巻き込まれ型に近い気がする。まあいい。さて、堀下が蟹井を疑っている理由を聞かせてやろう」
「堀下さんって森村さんより年下なんですか？」
呼び捨てにしたので、ついうっかり訊いてしまった。
「君は私が40歳に見えるのか？ 私の方が年下に決まってるだろう」
「いえ、森村さんはまだ20代後半にしか……」
「つまらないお世辞を言うな。私は自分の年齢どおり、32歳に見られたいんだ。私が堀下を呼び捨てにしているのは、嫌いだからというだけだ」
森村さんって意外に性格悪いのかも、と佐和子は思った。兵太のこと、根掘り葉掘り聞いてくるし、嫌いだったら年上でも呼び捨てにするし……
「蟹井を疑っているのは、奴が前にも同じようにアリバイを成立させたからだ。しかも、２回もだ。去年と一昨年。いずれも窃盗事件当夜、発生時刻とほぼ同じ頃に、飲み屋でカードで支払いをした。そして窃盗事件があったのは、いずれも蟹井がかつて勤めていた会社だった。奴は何度も転職してるんだが、どこもだいたい不正な着服で解雇になっていたようだな。しかし過去２回は、他に奴を疑う理由がなかったので、筆跡鑑定はしなかった。ぱっと見でも、同じサインと思えたらしいんだ。しかし、今回で３回目となれば、疑いたくなるだろう？ 偶然は２回までは許せても、３回目はないというのが我々の考え方なんだ」
まさか、そんなことがあったとは。だから堀下刑事は、筆跡が一致しないことを期待していたのだ。しかし、結局どうなのだろう？
「それで、蟹井さんのアリバイは、結局今回も成立？」
「堀下は諦めきれなかったようで、渡利鑑識にも依頼したんだが、やっぱり一致という結果だったそうだ。渡利鑑識を知ってるか？ あの“一人科捜研”」
「あ、はい、知ってます」
答えながら、佐和子は自分の顔色が変わっていないことを望んだ。渡利鑑識でも一致と判断されていた！ ではやはり堀下のアリバイは成立なのか……
「あそこは敵だと思ってるか？」
「いえ、そんなことは」
「正直に言え」
「私は、私が出せる結果を、出すだけなので……」
杏が目を細めて佐和子を睨む。いや、睨んでいるのではなく、顔色を観察しているのだと思うが、佐和子は冷や汗が出そうになってきた。
「一致はしたんだが、堀下が何かぶつくさ言ってたような気がするな。ちょっと待っててくれ。詳しい結果を聞いてくる。逃げるなよ？」
「逃げませんよ！」
杏は取調室を出て行ったが、なかなか帰ってこなかった。佐和子は寂しくなり、思わずドアを開けて外の様子を覗こうとしたが、かろうじてこらえた。
（続く）
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます