イマジナリー・ボーイフレンド

3

　あたしが帰宅し自分の部屋に戻っても、相変わらずあたしには「ユウト」が見えていた。

「あんたさあ、何で今さら出てくんのよ」

　あたしが「ユウト」に問いかけると、「彼」はキョトンとした顔つきになる。

『え、あおいが僕を呼んだんじゃないの？』

　……へ？

「べ、別に……あたしは……あんたなんか呼んだ覚えないんだけど……」

　なんだかツンデレぽくなってしまった。

『でもさ……あおい、なんだか、辛そうだよ』

「！」

　思わずあたしは「ユウト」を見つめ返す。

『あおいはさ、なんか辛いこととか悲しいことがあると、いつも僕を呼んだよね。で、いつも僕が慰めてた。覚えてる？』

　……覚えてるよ。そうか……そういうことか……

　新人賞落選がかなりショックだったんだ。そりゃそうだ。最高傑作って思ってた作品が、箸にも棒にもかからなかったんだもんな……

『ねえ、あおい。何が辛いの？　僕で良かったら、話、聴くけど……』

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『でもさ、すごいよ、あおい』

　あたしの話を聴き終わると、「ユウト」はそう言いながら微笑む。

「何がだよ？　あたしは落選したんだぞ？　何にもすごくなんかねえよ」

『だって、将来マンガ家になりたいんだろ？　そのためにずっとマンガ描き続けてきたんだろ？　僕にはそういうはっきりした夢はないからさ。目標に向かって真っ直ぐ突き進んでいる姿を見ると……やっぱすごいと思う』

「結果が出てればな」あたしは吐き捨てるように言う。「しかも今回で応募したの３度目なんだ。最高傑作だった、って手応えがあったのに……ダメだったんだ……」

『ねえ、あおい』

「なに？」

『そのマンガ、僕に見せてくれる？』

「え、ええ？」

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