少年少女の魔法宣言

第二話 旅立つ準備

『魔法族の区別について』が次の話題らしい。魔法族って何……？

「いかにも『魔法族って何？』って顔してるな、あおい。そう心配しなくても全部説明するから安心しろ」

　心を読んだようにジグがそう言ったから、少し驚いてしまった。ぼくは、何を考えているか分からないとよく言われる。だから余計に。

「魔法族とは、いわゆる魔法世界に住んでいる生物の総称だ。そして、魔法族は三つに分類できる」

「あ！　雛分かるよ！　魔人と魔物と魔獣でしょ！」

　元気に手を挙げた雛さんが、自信満々にそう言った。

「正解だ。魔人は見た目が人間のような形をしていて、言葉も話す。日本語も通じるぞ」

「不思議だよね〜。世界が違うのに言語は同じなんて」

　遥さんがそう言ったのに補足するように、ジグが続ける。

「まあ、魔法世界の文化は日本譲りだからな」

「なんで？」

「地球と魔法世界は空間の歪みで繋がっているんだが、何故かその多くが日本に集まっているんだ。だから、昔からよく交流があったそうだ。今となってはこの有様だが」

　ジグは体を宙に浮かせたまま、くるりと窓の方を向いた。窓の外に広がる景色は、ビルが立ち並び人々が行き交う都市だったものである。

「……次は、魔物だな。人間や魔人と同じ言葉を話すが、見た目が人間とは異なる分類だ。妖精やドラゴンなどがいる」

「ジグもそうでしょ？」

　奏さんがそう聞くと、なぜかふいっと顔を背けてしまった。魔物って分類が嫌なのかな？

「次、魔獣。見た目は動物的であることが多く、決まった言語を持たない。ペットや相棒として連れられていることもよくある」

　架空のものを説明されているようで、いまいち頭に入らない。それでも話は進んでいくから、聞き漏らさないように集中。

「魔法族についてはこんなもんだ。あとは注意点の確認だな」

　ジグの大きなしっぽが動く。何となく目で追っていると、体の下で丸い形を作って座布団のようにし、その上に座った。なんと器用な。

「魔法世界では、人間は捕食の対象だ。普通にしていれば人間と魔法族の区別はつかないが、実際には一部明白な違いがある。あおい、それが何かわかるか？」

「えっと、血の色？」

「正解だ。魔法族の血の色は青色だ。人間は赤。この違いで一瞬で人間だとばれるぞ」

　一ヶ月ほど前、エネミーが地球を襲い、人間はそれに対抗した。その時から、エネミーは青い血を流すと知ってはいたが、やはり不思議なものだ。生き物が青い血を流すなんて。

「まあそういうことだから、血が出るような怪我には十分注意すること。あとは、考え方の差異などで疑われる可能性もあるから、言動にはできるだけ気をつけろ」

「うん……！」

「以上だ。各々準備を進めてくれ。質問があればなんでも聞くぞ」

　他のメンバーはそれぞれ保健室から出ていった。魔法の練習をしたり、持っていくものをまとめたりするのだろう。ぼくはというとまだ保健室に残り、明日からどのように行動すればいいのか考えていた。

「あおい」

　前から名前を呼ばれたのでそちらを向く。そこには先程までと全く表情が変わらないジグがいる。

「不安か？　それとも、自分が邪魔になるんじゃないかとか思っているのか？」

「え……、うん。どっちも」

　ジグはぼくの前で魔法を使ったことがない（もしかしたら知らないうちに使っているのかもしれないけど）。だから今みたいに、考えていることがジグに筒抜けになっているとき、驚いてしまう。前に一度「どうして分かるの？」と聞いたことがあるが、ジグは魔法は使っていないと答えた。

「あおいは不必要なんかじゃない。むしろ、謎を解くための一番の手がかりだ。その自覚を常に持っていろ」

「うん……」

　一度目を知らないのはぼくだけ。でも、一度目で最後まで生きていたのはぼくだという。ぼくがもし一度目のことを思い出せば、時間が戻った謎を解くことができるのかもしれない。ぼくが持つふたつのリングの謎も。

「……よしっ！」

「おう、その意気だ」

　気合いを入れ直す。ここでぐるぐる悩んでも目指す先は結局変わらないのだから。

　明日になったら、地球とは一旦お別れ。次に帰ってくるときは、きっと元の日常に戻っているはず。……いや、絶対！

　明日、ぼくたちは魔法世界へ行く。みんなにとっては二度目の、記憶が無いぼくにとっては初めてと言ってもよい、魔法の世界へ。