旋風炎陣ヴァルコイネン

第10話 その名はタイヴァス

「ご苦労だったな」

　ズワルトゥが攻撃を繰り出し、ルーフスが吹き飛ぶ。

　トンファーを握り直して、黒い服の男が不敵な笑みを浮かべた。

　やはり、彼が求めているのは力のみなのだ。

「お前は！」

「やるしかない」

　ローザヴイとヘルブラオが臨戦態勢になる。ほかの戦士たちもつづいた。

　その瞬間、空に開いた異世界への扉は閉じてしまった。

　ななつの心がバラバラになったからだ。

　一人が息をはく。

「あいつか、俺の相棒は」

　光に包まれ、鷲型の黒い巨大な獣に乗り込むズワルトゥ。意思を反映して動く仕組みのようで、操縦桿（そうじゅうかん）はない。

「いくぞ。ブラック」

「まずい。おれたちも行くぞ」

「もちろん」

「ほうっておいたら、大変よ」

　ルーフスは赤い獅子に乗り込んだ。

　ベルデは緑の象に。

　カエルレウムは青い狼へと。

「やはり、こうなるのか」

「やるぞ」

「承知（しょうち）」

　ローザヴイは桃色のラクダに乗り込む。

　ヘルブラオは水色のサイへ。

　ジャッロは黄色のキリンに身をあずけた。

　１対６になっても、ズワルトゥはまったく引かない。空から射撃を試みる。

「なめるな！」

「頑張れ、アカ」

　吠える獅子。牙で食らいつこうとする。だが、赤い獣の攻撃は空（くう）を切る。

　飛べる相手とは相性が悪い。

　六人での連携を模索していた。ただし、スカーフを通じて通信できるのは七人。ズワルトゥにも筒抜けになってしまう。

「任せろ。マゼンタ！」

「おう。シアン！」

「拙者（せっしゃ）もお供いたす。イエロー！」

　そして、３体の獣は攻撃しなかった。ブラックが降りてくるのを待っていた。

「グリーン、ここだ！」

「ブルー、いまよ！」

　緑の鼻と、青い牙が襲いかかる。

　わずかに外れた。しかし、かすっただけでも高度を維持することは難しい。

　いくらブラックが空を飛ぶとはいえ、６体が相手では分（ぶ）が悪いのだ。

「今日のところはひきあげてやるか」

　ブラックは飛び去っていった。

　クライダル軍団に力を与えることは阻止した。

　しかし、まだボスの姿を見ていない。

「クライダル。次はどうするつもりだ」

「考えすぎないほうがいい」

「ベルデに言われるなんてね」

　ルーフスたちが、出口の見えない明日を見つめる。

「さて、それでは説明を願うでござる」

　唐突に、ジャッロが切り出した。

「説明ならボクに任せて」

　宙に浮く光のかたまりが、自信満々に告げた。

「長くなりそうだな」

「一緒に聞くぞ」

「そうだ。ルーフスは全部覚えてないんじゃないか？」

　ローザヴイとヘルブラオが、ルーフスを足止めした。

　そして、長い説明が始まる。

　クライダル軍団の要塞の中。

　その一角がぽつんと開いている。

　ズワルトゥは戻ってきていない。

「力を返してもらうぞ」

「はっ」

「仕方ないわね」

「ご用命とあらば」

　まがまがしいオーラが、鳥の意匠をもつ魔族のもとへと吸い込まれていく。

　サビレーたちに与えた力。それを、クライダルは取り戻したのだ。

「待っていろ、人間ども。ヨ自らが魔物を作り出してくれるわ」

　宣言し、魔族の王が椅子から立ち上がる。転移陣へと歩いていった。

　巨大な獣を街中に連れて行くわけにはいかない。

　獣たちは、山の中にいた。

　ザパンの町を離れ、ルーフスたちが様子を見に行く。

　みな一様（いちよう）に、ズワルトゥとブラックのことを思いだしていた。

　決定打を与えられなかった戦いを。

　目の前はザパンの町。

　クライダルが街はずれに立つ。

　ヴァルコイネンを追ってきたわけではない。なぜなら、戦うそぶりを見せないからだ。

　ゆっくりと歩みを進め、人間を見下す。

　魔族の王は、人をつかみ、魔物を作り出した。いや、まだだ。これまでとは様子が違う。

　つかまれた人が苦しみだし、気を失った。

「うぐっ」

　魔物はとんでもない大きさになり、真下から見上げることすらできない。ヴァルコイネンが駆る巨大な獣よりも大きくなった。

　テントウムシに似た魔物。その名はテントウカン。

「テントウ、カーン」

　異変に、みんなすぐに気づいた。

　山に迫ろうかという巨大な何かが見える。

「なんだ、あれは」

「クライダル軍団の魔物だよ」

「でかすぎる」

「ぐだぐだ言っても仕方ない」

「行くでござる！」

「装備（そうび）！」

　アカたちに乗り込み、ヴァルコイネンが魔物を山へと誘う。そのさなか、街の外れで見慣れない魔族を見つけた。

「もしかして、あいつが」

「クライダル軍団のボス」

「クライダルか」

　幸い、街を盾にされることもなく、テントウカンは山へといざなわれた。

「うひゃっほいっ」

　巨大な魔物が飛んだ。風圧だけでもものすごい威力。木々が揺れ、葉が舞う。

「うわっ」

「どうするの？」

　爪や牙は、わずかに届かなかった。

　降りてくるところを見計らって攻撃する。だが、バラバラの攻めでは効果が薄い。

　テントウカンはいまだ健在。

　みな、攻めあぐねていた。

「こうなったら、あれしかないよ」

「どれだよ」

　スカーフから聞こえてきた言葉に、ルーフスがツッコミを入れた。

「合体して戦うんだ」

　精霊ルミによると、巨大な獣は合体できるらしい。

　ルーフスたちは心をひとつにし、合体を試みる。

「なんだっけ？　名前」

「タイヴァス」

「そうそれ」

「いくぞ。合体だ！」

　獣が変形していく。宙に浮きながら。

　アカが胴に。ミドリが右脚。イエローが左脚。アオは右腕。シアンが左腕。マゼンタがバックパック。

　合体。胸の操縦席が広がる。ルーフスをのぞく全員が、一瞬でそこに移動した。

「転移陣か」

「完成！　タイヴァス！」

　タイヴァスが完成した。巨大な人型のロボットだ。

　すでに着地している。

　獣が合体したタイヴァスは、巨大な魔物をものともしない。

　大きさもほとんど同じになっている。

「そんな、まさかぁ」

　パンチからのキックで、テントウカンが吹き飛ぶ。飛行が間に合わない。地面が大きく揺れ、土埃（つちぼこり）が舞った。

「いける！　けど、どうやって倒す？」

「タイヴァスショットを使うんだ。心をひとつにして」

「なんだかわからないけど、わかったぜ」

　六人が同じ目標を見て、狙いを定めた。

「タイヴァスショット！」

「ぬわーっ」

　胸の獅子の口から光の弾が発射され、巨大な魔物に吸い込まれていく。爆発した。

　願いをひとつにして放ったタイヴァスショットで、テントウカンを撃破したのだ。

「見事なり。ヴァルコイネン」

　クライダルは、悔しいそぶりを見せることなく去っていく。

　タイヴァスの力は大きい。

　ルーフスは気を大きくしていた。

「この力があれば、クライダル軍団なんて目じゃないぜ」

　誰かがため息をついた。

「おごり、たかぶりは身を滅（ほろ）ぼすぞ」

　ローザヴイの言葉に、ルーフスはムッとした様子を見せない。

「ありがとう。ローザ」

「ちょっとは成長したじゃない」

　カエルレウムが茶々を入れた。そして、やはり赤色が礼を述べる。

「青春（せいしゅん）でござるな」

　同じくらいの歳のジャッロが、しみじみと言った。