旋風炎陣ヴァルコイネン

第三章 ジャッロ

第９話 ジャッロの強さ

　秋風が吹く、ザパンの町。

　カードゲームに興じるルーフスたち。

　とつぜん、宙に浮く光のかたまりが、強くかがやく。

「ついに、集まったよ」

「まだカードは残ってるぞ」

「そうじゃなくて」

「最後のヴァルコイネンか」

「見つかったのね」

　ベルデとカエルレウムは理解が早い。力がすべて現れたことを、精霊ルミが告げたのだ。

　つづいて、ローザヴイが聞く。

「クライダル軍団には？」

「まだ、気づかれてないみたいだね」

「そうか。だったら」

「いまがチャンスだ！」

　ルーフスが、ヘルブラオの言葉のつづきを言った。

「でも、問題がある」

「ズワルトゥね」

　そう。敵であるズワルトゥもいなければならないため、こっそり行うのは難しいのだ。

　ルミの遺跡の力をすべて集めると、異世界への扉が開くという。それを、クライダル軍団も狙っていることから、危険であることは必至（ひっし）。

「話は聞かせてもらったぜ」

　装備（そうび）してスカーフから話を聞いていたズワルトゥが現れた。装備（そうび）を解く。

　すると、スカーフが光に戻り、精霊ルミのかがやきが増した。

　精霊ルミの力で、スカーフ同士は通信ができるのだ。

　黒い服の男は、クライダル軍団の要塞にはいなかったことを告げる。

「いまだけでいい。力を貸してくれ」

「分かった」

　あっさりとした返答を訝（いぶか）しみながら、残る一人を探すため、五人が動き出した。黒い服の男はついていく。

　巨大な要塞の中。

　クライダル軍団のアジトに、どよめきが起こる。

　監視映像を見ると、ズワルトゥが無断でヴァルコイネンと行動を共にしているからだ。

「やつめ」

「へぇ。そういうことしちゃうんだ」

「ふむ。いかがなさいますか？」

　鼠の意匠をもつ魔族が、主に問う。

　椅子に座る、鳥の意匠をもつ男が動く。クライダルが部下に命じる。

「いるな、イモータル。シャドウを作り出すのだ」

　黄土色を基調とした、植物のイモっぽい魔物が現れた。

「わっかりましたー」

　自分の体の一部をちぎっていくイモータル。そして、ばらまいた。

　硬い床から現れたのは、灰色の魔物が18体。

　イモータルは、みずからの細胞を増殖させて兵士を作り出したのだ。

「お前たち、ゆけい！」

「はっ」

「りょうかいよ」

「お任せくださいませ」

　熊の意匠をもつ男と違い、猫の意匠をもつ女はひざをつかなかった。

　魔族と魔物が、転移陣で消えた。

　サビレーとメゲとベコムは、初めて共同での作戦にあたる。

　ザパンの町の北側。

「にげろー」

「はやくしろっ」

　しかし、間に合わない。

　サビレーたちが人間に手をかざす。黒いもやもやとした煙が湧きあがり、じょじょに人に近い形へと変わっていく。

　３体の魔族が、３体の魔物を作り出した。それぞれ、トンボ・セミ・ハエのような魔物。

　クライダルから貸し与えられた力を使い、心の闇が形になったのだ。

　その名は、トンボテール。さらに、セミコンダクター。そして、ハエモドルム。

「トンボ、テールー」

「セミ、コンダクター」

「ハエ、モドールム」

　すべて飛ぶことができる。対して、ヴァルコイネンで飛び道具を使えるのは一人だけだ。

「装備（そうび）！」

　そこへ現れたのは誰か。黄色い服の男。それは、ジャッロだ。ヴァルコイネン最後の一人。

「装備（そうび）！」

「間に合わなかったか」

　すでに、黄色い戦士が戦っている。ルーフスたちは遅れたことを悔やんだ。

「まずはシャドウだ」

「協力するぞ」

「あんたから、そんなセリフを聞けるなんてね」

　ズワルトゥの言葉に、カエルレウムだけが反応した。

　弓矢でシャドウを倒す青色。黒い服の男は、両手それぞれにトンファーを持ちながら蹴りでシャドウを粉砕した。

　七人の戦士たちは、見事な動きで灰色の魔物たちを倒していく。あちこちで爆発が起こった。

　ジャッロの武器はかぎ爪。もちろん、左右どちらにも持つ。

「助太刀（すけだち）、かたじけない」

「話はあとだ。こいつらはおれたちに任せろ」

　赤色が勇み、いろいろな色も同意する。

　ルーフスとズワルトゥ対サビレー。

　パンチとトンファーによる一撃が、熊の意匠をもつ男に迫る。

　黒い服の男は、即席とは思えないほどのコンビネーションでサビレーを追い詰めていた。

「裏切ったか。人間！」

「オレはズワルトゥだ。覚えておけ」

　ベルデとカエルレウム対メゲ。

　槍で近付き、矢が援護する。

　緑色と青色は、息の合った連携で逃げ場を奪う。

「なかなかやるじゃない」

「まだまだ、これから」

　ローザヴイとヘルブラオ対ベコム。

　桃色と水色も、蹴りと剣技を織り交ぜて間合いを詰める。

「これはいけませんねえ」

「その余裕をなくしてやる」

　ジャッロは、３体の魔物に狙われていた。

「拙者（せっしゃ）にお任せあれ」

　空中からの攻撃を寸前でかわし、反撃を浴びせた。

「まさかぁ」

「ちくしょうぅ」

「出番がぁ」

　かぎ爪がうなり、あっというまに３体とも撃破。新人だというのに予想外の強さを見せる。

「向かってくることが分かっていれば、対処は容易（たやす）いでござる」

　多勢に無勢。逃げるサビレーたち。

「覚えていろ」

「覚えてなくてもいいでしょ」

「撤退しかなさそうですな」

　追おうとするルーフスたちを、ズワルトゥが止めた。

「待て。やる事があるはずだ」

「そうだよ。いまがチャンス」

　人々を巻き込まないよう、街から離れた林の中に移動する一行。装備（そうび）はしたまま。

　精霊ルミの導きで、すべての力がひとつになる。

　赤色・緑色・青色・桃色・水色・黄色・黒色。

「なんだ？」

「空に、穴が」

「何が起こるの？」

　ついに、異世界への扉が開いたのだ。

　街にあるどの建物よりも背の高い、色とりどりの巨大な獣たちが現れた。その数７体。

　グレイティスには存在しない物。正確には、獣のような形をしたロボットだ。

「金属じゃ、ない？」

「不思議な質感だ」

「これはいったい？」

　ジャッロは状況がよく分かっていない。

「異世界への扉が開いたんだ。これはタイヴァスの一部だよ」

　スカーフから、精霊ルミの声がひびく。

「一部？　名前は何だ？」

「ルミの遺跡みたいに、どうせ好きに呼ぶでしょ。勝手に決めてよ」

　会話に加わろうとしないズワルトゥは、口元をゆるめた。