旋風炎陣ヴァルコイネン

第４話 サビレーとイカベイト

　クライダル軍団の要塞の中。

「足並みがそろわないうちに、ヴァルコイネンを叩くべきです」

　鳥の意匠をもつ男に、サビレーが進言した。

「ほう。意見とは珍しいな。それも一興か」

　クライダルは、ヴァルコイネン討伐にあまり乗り気ではないようだ。

　とはいえ、サビレーが出撃するのを止めはしなかった。

　猫の意匠をもつ女が口をはさむ。

「手を貸しましょうか？」

「いらぬ」

「ならば、ワシも様子を見させていただく」

　鼠の意匠をもつ男は、あっさりと引き下がった。クライダル軍団の幹部は魔族だ。

　そして、イモータルがシャドウを作らなかった。

「わっかりまし……あれ？」

　ザパンの町の外れにある公園。

　今日は、三人とも訓練をせずのんびりしていた。

「仲良くできればな」

「まだ言ってる。切り替えていこう」

「そう簡単には割り切れないよ」

　ローザヴイたちの処遇について、意見はまとまっていない。まったく口をはさまない精霊ルミに、ルーフスが声をかける。

「何か言ってくれ、ルミ」

「え？　ボク？　なんの話だっけ」

　ふわふわと浮きつづきえる光のかたまりは、まるで緊張感がない。

　三人が頭を抱えたところで、遠くから悲鳴が聞こえてきた。

　お互いの顔を見るルーフスたち。走りはじめる。

「装備（そうび）！」

　いつもと違い、たくさんのシャドウがいない。

「１体なら」

「やめろ。むりだ」

「ぐわあっ」

　あっというまに返り討ちにあう街の人。

　サビレーが人間に手をかざし、魔物を作り出した。イカのような。名は、イカベイト。

「イカ、ベーイト」

「こんなものか」

　そして、彼は待った。

「旋風炎陣ヴァルコイネン参上！」

「来たか」

「とうっ！」

　ルーフスたちが、イカベイトに戦いを挑む。

「やっぱりこっち狙いぃ？」

「そうはいかん」

　サビレー参戦。グローブとシューズで格闘戦を仕掛けてきた。近距離主体。

　イカベイトは、遠距離の墨と中距離の触手を兼ね備えて、遠距離主体。

　腕も脚も、同時に気をつけなくてはいけない。さらに、イカベイトがちょっかいを出してくるので気が抜けない。

　キックを防ぐルーフス。イカベイトの墨を、カエルレウムの矢が落した。のびる触手は、ベルデが槍で対処する。ただし、そうそううまくはいかない。

　サビレーの攻撃を、ベルデとカエルレウムが受けた。

　グローブ同士がぶつかる。

「サビレー！」

「こんなに手強（てごわ）かったの？」

　ベルデとカエルレウムは、サビレーの強さに驚きを隠せない。

　連携がさえわたり、ルーフスたちは苦戦する。

　あちらのほうが一枚上手だ。

「待たせたな」

　ローザヴイとヘルブラオがやってきた。

「ここで朽ち果てるがいい」

　軽く笑いながら、サビレーが猛攻を仕掛けてきた。

「させるか」

　ヘルブラオが剣で受け、火花が散る。ローザヴイの蹴りはかわされた。うしろに跳んだサビレーが体勢を立て直す。

　ルーフスたちを無視して、ローザヴイたちは戦い続けていた。

　赤色が叫ぶ。

「よし。連携だ！」

「そうだよ。ヴァルコイネンじゃなくてもいいから、一緒に」

　精霊ルミの言葉すら無視されてしまった。

　キックが触手に阻まれ、剣はパンチで押し戻される。桃色と水色が本領を発揮するためには、何かが足りない。

　協力して戦おうとするも、うまくいかないルーフスたち。

　それどころか、お互いに足を引っ張り合う結果となってしまう。

　イカベイトすら倒すことができない。

　吹き飛ばされるルーフス。

「私たちだけでやる」

「下がっていろ」

　と言いつづける、ローザヴイとヘルブラオ。

　戦う桃色と水色を見て、赤色がはっとする。

　ルーフスは、二人がそっけない理由を察したようだ。ほかの人を巻き込まないためだと。

　緑色が転がり、青色がひざをつく。

　ローザヴイとヘルブラオは本心を言わず、ただ戦いつづける。

「もしかして」

「そういうことなの」

　自分たちのほうに飛んできた墨を二人に防がれて、ベルデとカエルレウムも理解した。

　桃色へとのびる触手をパンチで振り払って、赤色が叫ぶ。

「おれたちだって、気持ちは同じだ！　戦いを終わらせよう！」

「同じだと？」

　墨が飛んできて、槍と矢が全て落とした。

「誰も傷つけさせない！」

　ルーフスの言葉で、五人の気持ちがひとつになる。

　そのとき、スカーフから声がひびく。

「よし。みんなの武器をひとつにするんだ！」

　精霊ルミの指示どおり、五人が集まる。いつつの武器を合体させ、現れたのは巨大な砲身。

　五人で構える。

「ヴァルコイネンシュート！」

　飛び道具が放たれた。狙いはひとつ。

　イカベイトに光が直撃。

「そ、そんなぁ」

　爆発が起こる。

「くっ。ヴァルコイネンめ」

　サビレーは撤退していった。

「これからよろしく」

　装備（そうび）を解除したルーフスが握手を求めて、応じられなかった。

「ちょっと」

「先が思いやられるわ」

　ローザヴイがかすかに笑ったのを見たのは、ヘルブラオだけだ。

「慣れれば、な」

「どういう意味だ？」

「もういいだろう。帰るぞ」

　歩き出したローザヴイとヘルブラオを、ルーフスたちが追いかける。

「仲よくしたほうがいいと思うよ」

　宙に浮く光のかたまり、精霊ルミが意見を言った。

　二人は、まだ完全に気を許してはいないようだ。