氷上のシヴァ

第18話 結晶体

　借りたアイスホッケーの靴はブーツの部分が見た目以上に硬かったけど、一度足を入れてしまえば履き心地は悪くなかった。エッジもきちんと研磨されている。

　ザンボがゆっくりとバックヤードへ帰っていく。

　美優先生は他のスタッフと一緒にバケツを手にし、残った欠片や削りカスを拾い集めていた。

　整氷が終わり、真っ先にリンクに飛び出す。

　思った以上にブレードが短くて、数歩つんのめった。

　けど、ちゃんと立っていられる。

　ほんの二、三周で、靴はわたしにすっかり馴染んだ。身体が軽かった。

　風の流れを読む感じ。こういうのも悪くない。

　新鮮で、楽しい。

　……楽しい？

「汐音」

　スピードを緩めたところを、可憐に捕まる。

　振り向くと、見たことがないほど強張った顔をしていた。

「それ、ホッケーの靴でしょ。どうしてそんなの履いてるの」

　声が張り詰めている。

　重い空気をすり抜けたくて、えへへと笑った。

「わたし、こっちの才能あるかも。ホッケーに転向しちゃおっかな」

　その瞬間、氷上いっぱいに破裂音が響いた。

「……いいかげんにしなさいよ」

　ほんのさっきまで可憐と向き合っていたはずなのに、わたしの視線は氷面へと落とされていた。

　殴られたのだった。平手で、思いきり。

　頬に右手を添える。

　熱い。

　言葉が出ない。

　頬が、どんどん熱を帯びていく。

　けど、痛みは感じない。

　痛みだけは、ここでは生まれてこない。

「遊びじゃないんだよ、フィギュアスケートは。みんな本気なの。私も、洵くんも、世界中のスケーターが、みんな真面目にスケートやってるの。なのに、あんたは何？」

　声も身体も、可憐はわなわなと震えていた。顔がみるみる歪んでいく。

「一度だって、しがみついたこと無いよね。いつでも放り出せますみたいな顔して。絶対に許せない。あんたみたいなのがフィギュアスケーターだなんて、死んでも認めたくない。認めたくないのに……どうして」

　うわあ、と天を仰ぎ、可憐は泣き出した。歪みきった頬の上を、大粒の涙がとめどなく伝う。

　わたしはただ呆然と見ていた。

　無言で立ちつくすわたしを、更に見下ろすわたしが天上にいた。

　これは、わたしが泣かせたということになるんだろうか。

　だとしたら、わたしの中の何が。

　確かにそうだ。スケートは遊びではない。

　スケートは、標本だ。

　氷層に累積していくわたしの過去。

　刻む足を止めないから、今を生きられる。

　わたしはスケートを生きている。

　逆に訊きたいよ、可憐。

　数多あるスケーターの条件。

　全て満たせば、わたしがフィギュアスケーターだということになるの？

　いくら積み重ねても、わたしの核にはたどり着かない。

　それは、氷そのものだから。

　しがみつくわけがない。

　わたしだけが、本当にスケートをやっている。

　円を乗り換えるたびに、命を差し出している。

　天の水底。

　決してすれ違うことのない水域。

　わたしは世界を共有しない。

　誰とも。

　ここには、わたししかいない。

「どうしたの、二人とも。可憐ちゃん、どうして泣いてるの」

「何でもありません。何でもないんです……うわああ」

　可憐は美優先生の胸に崩れるように泣き伏せた。

　キッと先生はわたしを見た。

「汐音ちゃん、何があったのか説明して」

　この人の敵意を隠さないところだけは好きだ。

　本能で、わたしが範疇の外に在ると知っている。

「そんなの、わたしが知りたいです」

　くるりと背を向けて滑り出すと、

「待ちなさい！　その靴何？」

　美優先生は甲高い声で叫んだ。

　全てに冷めた。

　ホッケーだろうがフィギュアだろうが、どうでもいい。

　靴ですらわたしを定めてはくれない。

　リンクを降りようとしたら、出口の前に洵が立っていた。

　門番みたいな目をして。

「……お前、何でスケートやってんの」

　わたしは無言で氷を降りた。

　全てがここでは断絶する。

　わたしが出ていくなんて馬鹿げている。

　愛されているのはわたしだけだ。