VOL.2
マイヤーと彼女が知り合ったのは今から20年ほど前、場所はフランスだったという。
パリのある画廊で、彼女の個展が開かれ、そこで声を掛けられた。
彼はアマチュアの画家で、前から彼女の絵のファンだったと、自分でそう紹介し、片言ながら日本語も話した。
最初の出会いはごく儀礼的なものだったが、それから数日後、二度目にサン・ジェルマンのカフェで逢った時から、何となく意識をするようになったという。
とはいっても、当時彼女は50を越していたし、名の通った画家である。
無名な若者の言葉を安直に信じるほど愚かではない。
それでも、40の時に離婚して以来、仕事を除いて男性との接点がほぼなかった身でもある。
彼の情熱的な言葉、恥ずかしい話だが”オス”の匂いに、眠っていた何かが呼び起こされるのを感じてしまった。
二人が男女の関係になったのは、彼女が滞仏を終えて帰国する間際のことだったいう。
宿泊していたホテルで身体を重ねた。
自分でも驚いた。もう50代、すっかり"おんな”を忘れていたと思っていたのに、情熱的な彼の求めに、あれほど燃え上がるとは思ってもいなかった。
次の日の朝、ベッドの中で彼は、腕の中に彼女を抱きしめ、優しく髪を撫でながら、
”君の事は絶対に離さない。今度は僕が日本に行くから”
しかし、彼女も大人である。
自分の息子ほども年の違う青年の囁きを信じるほど甘くはない・・・・多分それは一時の情熱だろう。
そう思って、慌てて帰り支度をし、そのまま帰国してしまった。
彼の事は忘れ、またいつものように、画業に没頭する毎日が続いた。
そんなある日の事、突如、彼女の元にeメールが舞い込む。
マイヤー・ハンツマン。
彼だった。
”一週間後、日本に行きます。君に会いに”
まさか本当だと思ってもいなかったが、彼はやって来た。
ほんの気まぐれ、そう思っていたのに、再び顔を合わせると、ときめきが戻ってくるのを認めざるを得なかった。
二人は身体を合わせ、日本のあちこちを巡って歩いた。
マイヤーは日本の文化や歴史、芸術に興味を持っていたので、彼女の案内でほぼ三週間の間、あちこちを旅行して歩き、そうして数えきれないほど愛し合った。
単なる肉欲ではない。彼女の身体に久々に沸き起こって来た情熱。
それ以外の何物でもない。
彼女はそう確信した。
それからも彼はドイツと日本を往復し、遂には、
”僕も日本に住む”
そう宣言した。
しかし、マイヤーは彼女の元に通ってはくるものの、決して彼女に頼ろうとはせず、横浜でドイツ語の講師の職を見つけ、自活しているという。
彼女はそんな彼を益々愛おしいと思うようになった。
”彼とならもう一度結婚してもいい”
本気でそう思った矢先の事である。
或る日突然、急に連絡が途絶えた。
自宅にも携帯にも、何度か電話をし、メールも送ったが、何故か音沙汰がない。
たまりかねて、一度横浜にあるという、彼のアパートを訪ねてみたが、もう随分前に引き払った後だという。
『お願いします。乾さん、お金は幾らかかっても構いません。彼を探し出して下さい。』
彼女は伏せていた顔を上げ、俺を見つめた。
『貴方が恋愛関係の調査はお受けにならないというのは、マリーから聞いて知っております。でも・・・・』
語尾が少し消え入りそうになった。
俺は黙ってカップを取り、コーヒーを啜り、それからシナモンスティックを齧った。
『分かりました』
『え?』
『引き受けましょう。料金は規定通りで構いません。私はこう見えても気まぐれな男でしてね。気が乗れば引き受ける。乗らなければ受けないんですよ』
『随分いい加減なのね』
彼女の顔に少しばかり笑顔が戻った。
『そうです。だから
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