シスターフッド～機械の猫にこんにちは

第18話

「……どういう意味でしょうか?」

ガイノイドたちが同時にそういうと、メイユウは両腕を組んだ。

ランレイは彼女がいきなり何を言い出すのかと、わけがわからないでいた。

「だからさ。それだけ人間臭いあんたらなんだから、みんな同じ考えとは限らないよね?」

それから、メイユウは話を始めた。

あなたたちは、処分されることを拒んで、自ら溶鉱炉へと飛び降り自殺しようというガイノイドたちだ。

しかも、自分たちを処分しようとする人間たちに危害も加えたくない。

それは電子頭脳に人間だったときのモラルが残っていて、人を攻撃したくないと思っているからだ。

だから誰も傷つけずに、このまま静かに終わりを迎えたい――。

そんな、ずいぶんと人間臭いあなたたちなのだから、個人個人の考えもあるのではないか?

「あんたらは人間臭いのに、そこだけロボットっぽいってのもなんか変じゃないの? ガイノイドがこれだけいるんだ。一人、いや一体くらい自殺したくない奴もいなきゃおかしいよ」

「そんなことはありません。私たちは主人に迷惑をかけずに、このまま消えたいのです。それが私たちガイノイドの願いなのですから」

「ほう。じゃあ、なんでそこの奴は泣いているんだ?」

メイユウはそう言うと、人差し指を突き出した。

その指先には、一体のガイノイドが目から液体を流していた。

「えッ!? ガイノイドが泣いている……の……?」

ランレイは自分の目を疑った。

いくら人間臭いとはいっても、彼女たちは機械で作られたアンドロイドだ。

それなのに、そのガイノイドは涙を流しているのだ。

「そのガイノイドの主人は今でも帰りを待っていること知っている。だけど、仲間たちを裏切れない。そんな板ばさみなって電子頭脳が悲鳴をあげているんだよ、そいつは」

「……そう……なのですか……?」

そのメイユウの言葉を聞いたガイノイドたちが、急に言葉の歯切れが悪くなった。

先ほどまで統制のとれていた動きや声が、途端にバラバラになっていく。

それからガイノイドたちは個々の言葉を吐く。

うらやましい――。

ずるい、私の主人はそんな優しくなかった――。

なぜ彼女だけ――。

など、一体一体が自身の言葉で呟き始めていた。

「それでもあんたらはまだ集団自殺をするかい? だけど、それはあんたらガイノイドの存在に泥を塗る行為だと思うけどね、わたしは」

「私たち……私……わた……」

訊ねられたガイノイドたちはよほど追い詰められたのか、次々に溶鉱炉へと飛び降りていった。

ある一体はゆっくりと――。

またある一体は大急ぎで――など、それぞれがまったく違う動きを見せていた。

「メイユウッ! メイユウッ! なんとかしてよッ!」

「はいメイユウです。なんとかなるので猫はじっとしているように」

喚くランレイへ静かにするように言ったメイユウは、飛び降りていくガイノイドの集団の中へと歩いて行った。

そして、泣いているガイノイドの前へと立つと、その涙を拭った。

「さて、帰ろうか。バンシーさんがあんたの帰りを待ってる」

「しかし、私は……仲間たちと……」

「もうみんな自由なんだ。仲間たちもあんたも。それともあんたはバンシーのところへ帰りたくないのかい?」

「し、しかし……それでは主人に迷惑が……」

立ち尽くし、しかし、しかしと言葉を続けるガイノイドに――。

その間にも、仲間のガイノイドたちは次々に溶鉱炉へと飛び降りていく。

「そ、それに……やはり仲間が……」

メイユウはそんなガイノイドを見て大きくため息をつくと、彼女の顎をクイっと掴んだ。

「主人に会いたいの? 会いたくないの? どっちかはっきりしてくんない?」

顎を掴まれ、メイユウに睨みつけられたガイノイドはポツリと呟く。

「……会いたい……です……。私……主人に……バンシーに会いたい……」

「うん。素直でよろしい」

メイユウが掴んでいた手を離すと、ガイノイドはその場に膝から崩れて大声で泣き始めるのだった。

ランレイがそんなガイノイドに近寄り、彼女の体を優しく擦った。

「やったねメイユウ。これでバンシーさんも喜んでくれるよ」

「いや～長かったわ～。早く家に帰ってリコピンを摂取せんと疲れが残っちゃうわ～」

「リコピンは癌とか老化の予防にいいってだけで、疲労回復には効果ないと思うよ……」

そして、メイユウとランレイは、ガイノイドを連れ、自宅であるジャンク屋へと戻るのだった。