王子、結婚相手を探してくださいっ！ ～花嫁のれんをくぐって異世界に運命の人を探しに来ました～

もしや、あいつに呪われているのか

　いつもの厨房で、イラークは真っ赤な液体の煮えたぎる鍋を見つめていた。

　旅の男にもらった赤い香辛料を大量に突っ込んでみたのだ。

　あと、なにを入れるかな……と思ったとき、海老が頭に浮かんだ。

　いや、海老以外で。

　かなり辛いからな。

　後味が爽やかに感じられるような――

　海老。

　いや、海老じゃなくて、とまた頭に浮かんだそれを振り払う。

　赤に映えるのは緑だろう。

　そこはやはり新鮮な――

　海老。

「おのれ～っ」

　イラークは赤い鍋を見つめてうめく。

　あの海老海老うるさい偽アンブリッジローズのせいで、頭に海老しか浮かばなくなったではないかっ、と思ったとき、真横で声がした。

「わあ、すごい色ですね。

　なに煮てるんですか？

　……海老？」

　イラークは知らぬ間に真横に立っていたアキを振り返り言う。

　王子の一団が湖から帰ってきたようだった。

「だから、なんで、海老だ。

　っていうか、何故、此処に戻ってきた」

「いや、赤いから。

　そして、ちょっと此処に用事があったからです」

とアキは言う。

　ほう、そうかそうかっ。

　頭の中は、さらに海老まみれになり、他のアイディアなど浮かびそうにもない。

　ヤケになりながらイラークはアキに訊いた。

「で、誰なんだ？」

「は？」

「お前は誰なんだと訊いてるんだよ」

　アキは、ええっ？　という顔をし、

「私のこと忘れましたっ？

　もしや、実はあそこは時の湖で、1000年経ったとかっ？」

と言ってくる。

「1000年経っても俺が此処でこうして宿屋をやってると思うのか」

と言ってやったが、アキはあっさり、

「やってると思います」

と言ってきた。

　きっとロクな意味で言ったんじゃないだろうが。

　ちょっと嬉しかった。

　この仕事が天職だと言われている気がして。

「莫迦。

　お前の名前は元に戻ったのかという意味で訊いたんだ。

　お前はアンブリッジローズなのか、タイガー・テイルなのか」

　ああ、とアキは笑うと、

「無事にアンブリッジローズに戻りましたよ」

　そう言ってきた。

「そうか。

　じゃあまあ、とりあえず、座って食え。

　……海老を入れてやる」

　新メニューの鍋を見ながら言うと、アキは、わあい、と子どものように喜んだ。

　そのまま行こうとする彼女にもう一度訊く。

「で、なんで戻ってきた？」