王子、結婚相手を探してくださいっ！ ～花嫁のれんをくぐって異世界に運命の人を探しに来ました～

部下ですが、ちょっと嫌味を言ってやりました

「昨夜はずいぶん遅くにおやすみだったのですね」

　森を見下ろせる庭園での朝食の席。

　寒いくらい涼やかな風が吹き渡る中、王子とアキを窺うように見ながら、ラロック中尉が涼やかでも爽やかでもない声で言ってきた。

　ふたりとも寝不足そうだったからだろう。

「まあ、新婚みたいなものですからね」

という言葉に、なにやらトゲがある。

　いやいや、そんないいものではない、と王子は思ったが、負け惜しみのような気持ちで言わなかった。

　アキの方は寝不足でぼんやりして反論しなかったようだ。

　まあ、ぼんやりしているわりには、朝食はしっかりと食べているようだったが……。

　なにやら面白くないな。

　ラロック中尉は出発の準備に抜かりがないが、チェックして歩きながら思っていた。

　ふと見ると、アキがヴィラにカーテンがわりに下がっている薄布を開け、森の方を眺めている。

　ふわりとその柔らかな布が風に巻き上がり、アキの身体にまとわりつく。

　まるで、神話の女神の衣のように見えた。

　……美しい。

　外見は……。

　うっかり、そんなことを思ってしまったが、慌てて気持ちを切り替える。

「アンブリッジローズ様。

　なにしてらっしゃるんですか。

　お支度は整われましたか」

　宿の使用人たちも、すでに客の出発したヴィラを片付けるため、庭先をウロウロしている。

　いつものように、アキを頭ごなしに怒鳴りつけたりしないよう、注意した。

　偽物ではあるが、王子の妃となる娘だからだ。

　魔術の探究にはまるアンブリッジローズはこの先もあの塔から出てくることはないだろう。

　ならば、この娘が本物のアンブリッジローズであるのと同じことだ。

「ああ、ごめんなさい。

　ちょっと眠くて、ぼんやりして」

とこちらに気づき、アキは苦笑いして言ってきた。

「王子が一晩中、くだらない話をするものだから」

　一晩中……？

　話していただけなのか？

　……そうか。

　そうか、と何故か、ホッとする。

　そうだよな。

　あのオクテな王子だもんな。

「アンブリッジローズ、そこで待っていろ。

　……いや、待っていてください。

　今すぐ、本日の御衣装をご用意致しますから」

「えっ？　いいわよ、これで」

とアキは今着ている、ラベンダー色のふんわりした袖のドレスを見下ろして言ってくるが、

「いえいえ。

　王子妃様が同じドレスを何度もお召しになると、我が国の財政状況を疑われますから」

と答えた。

「そうなの？

　めんどくさいわね～」

とアキは眉をひそめていたが、ラロック中尉は思っていた。

　今朝の彼女にふさわしいドレスを出してやらねばと。

　美しい衣で、彼女の魅力を引き出してやれるのは私しか居ないのだから。

　そう。

　それができるのは、王子ではなく、私だけなのだから――。