葉桜の君に――クールビューティーは静かに殺意を秘める――

第４話 課外授業 葉桜の下で

１　母親（ははおや）

　母（はは）と妹（いもうと）と再会（さいかい）したその日（ひ）、私（わたし）は父（ちち）と暮（く）らしていた自宅（じたく）には戻（もど）らなかった。

　やや戸惑（とまど）いつつも、妹（いもうと）とは再会（さいかい）の喜（よろこ）びを分（わ）かち合（あ）えた。けれども、母（はは）は……。

　かつて、母（はは）が妹（いもうと）を連（つ）れて出（で）ていったとき、当日（とうじつ）は父（ちち）の妨害（ぼうがい）があって私（わたし）を連（つ）れ出（だ）すことが出来（でき）なかった。

『いつかお母（かあ）さんが私（わたし）を迎（むか）えに来（き）てくれる』

　そのような【淡（あわ）い期待（きたい）】があったけれど、１年（ねん）２年（ねん）が過（す）ぎ、【淡（あわ）い期待（きたい）】は、『私（わたし）は母（はは）に見捨（みすて）てられたのだ』という【絶望（ぜつぼう）】へと変（か）わっていった★

　迎（むか）えに来（き）た母（はは）と会（あ）ったとき、正直（しょうじき）『何（なに）を今更（いまさら）』と感（かん）じた。私（わたし）が母（はは）の元（もど）で暮（く）らすことを決（き）めたのは、父（ちち）のいる自宅（じたく）や児童（じどう）相談所（そうだんしょ）の一時（いちじ）保護所（ほごしょ）よりはましだ、という利益衡量（りえきこうりょう）の結果（けっか）でしかなかった。

　母（はは）との感情（かんじょう）のしこりは残（のこ）るだろう。

　それでも構（かま）わなかった。高校（こうこう）を卒業（そつぎょう）したら、遅（おそ）くとも二十歳（はたち）になったら、この家（いえ）も出（で）ていこうと思（おも）った。

　それまでは、それなりに母（はは）に感謝（かんしゃ）して世話（せわ）になろうと思（おも）っていた。

　私（わたし）との再会（さいかい）ではしゃぎ過（す）ぎたのか、妹（いもうと）が寝静（ねしず）まった頃（ころ）、母（はは）が話（はな）し掛（か）けてきた。

　私（わたし）としては、これから数年（すうねん）の間（あいだ）、世話（せわ）になるのだし、母（はは）のいいわけを聞（き）いて納得（なっとく）したフリをしてやろうと思（おも）った。

　母（はは）の機嫌（きげん）を損（そこ）ねて、これからの数年（すうねん）を住（す）み辛（づら）くするのは得策（とくさく）ではないと考（かんが）えたからだ。

　母（はは）はこの２年（ねん）もの間（あいだ）、何度（なんど）か父（ちち）と会（あ）って私（わたし）の引（ひ）き渡（わた）しを求（もと）めていたという。けれども、父（ちち）がその要求（ようきゅう）を飲（の）むはずもなく。

　父（ちち）はこのようなことを言（い）ったそうだ。

『もしわし(父（ちち）)がいるときに連（つ）れ戻（もど）しに来（き）たら、お前（まえ）(母（はは）)と桜子（さくらこ）を殺（ころ）してやる。わしがいないときに連（つ）れ去（さ）ったならば、草（くさ）の根（ね）わけても探（さが）しだして家族（かぞく）皆殺（みなごろ）しにしてやる』と。

　それを聞（き）いて、母（はは）が出（で）ていくときの顛末（てんまつ）を思（おも）い出（だ）した。確（たし）かあのとき、父（ちち）は包丁（ほうちょう）を振（ふ）り回（まわ）して、母（はは）に怪我（けが）をさせていたのではなかったか？

　父（ちち）の発言（はつげん）は単（たん）なる脅（おど）しではなくて、いざそのときになれば実行（じっこう）しかねない。

　結果（けっか）、母（はは）は私（わたし）に対（たい）して申（もう）し訳（わけ）なく思（おも）いつつも、私（わたし）を見捨（みす）てたのであった。

　けれども、娘（むすめ）を捨（す）てたという自責（じせき）の念（ねん）は頭（あたま）から離（はな）れず、私（わたし）のことを思（おも）い出（だ）しては涙（なみだ）を流（なが）していたという。

　見捨（みす）てられたという結論（けつろん）は変（か）わらないのかもしれない。けれども、母（はは）が私（わたし）のことを愛（あい）してくれていたというのを知（し）って、私（わたし）も大泣（おおな）きしてしまった。

　そのとき初（はじ）めて、私（わたし）は『母親（ははおや）なんか、別（べつ）にいなくても関係（かんけい）ない』と思（おも）っていたのが、自分（じぶん）の心（こころ）を守（まも）るための精（せい）いっぱいの虚勢（きょせい）であったと気（き）が付（つ）いたのだった。

２　事件報道（じけんほうどう）

　父（ちち）は逮捕（たいほ）され、実（じつ）の娘（むすめ）に性的（せいてき）関係（かんけい）を強要（きょうよう）したということがセンセーショナルに報道（ほうどう）された。

　自宅（じたく）や私（わたし）の学校（がっこう）に報道陣（ほうどうじん）が押（お）し掛（か）けるのを危惧（きぐ）していた松永実枝（まつなが みえ）弁護士（べんごし）の提案（ていあん）により、私（わたし）たちは最初（さいしょ）に記者（きしゃ）会見（かいけん）に応（おう）じることにした。

　もちろん映像（えいぞう）はモザイク処理（しょり）で、音声（おんせい）も変（か）え、名前（なまえ）も出（だ）さないという条件（じょうけん）である。

　私（わたし）は自分（じぶん）で質疑（しつぎ）応答（おうとう）する自信（じしん）もなく、松永（まつなが）先生（せんせい）に代理人（だいりにん）として答（こた）えてもらうことにした。

　私（わたし）は、憶（おぼ）えている限（かぎ）りのことを作文（さくぶん）に書（か）き、そこから松永（まつなが）先生（せんせい）が受（う）け答（こた）え用（よう）の資料（しりょう）の下書（したが）きを作成（さくせい）して、どこまで話（はなし）をするか、といったようなことを決（き）めていった。

　そこまで注意（ちゅうい）して、自分（じぶん）たちのことが世間（せけん）に知（し）られないように行動（こうどう）していたにも関（かか）わらず、どこから漏（も）れたのであろうか？

　『報道（ほうどう）されているのが私（わたし）のことなのではないか』ということが学校内（がっこうない）で噂（うわさ）になってしまった。

　これについては、秋田葉太（あきた ようた）先生（せんせい）と相談（そうだん）をして、本当（ほんとう）のことを話（はな）すことに決（き）めた。

　葉太（ようた）先生（せんせい）は最後（さいご）まで、私（わたし）の意見（いけん）に反対（はんたい）だった。いずれほとぼりが冷（さ）める。それまでは、『知（し）らぬ存（ぞん）ぜぬ』でやり過（す）ごすべきではないか？　というのである。確（たし）かにその方（ほう）が良（よ）いのであろう。わざわざ、自分（じぶん）から好奇（こうき）の的（まと）になるなど、『百害（ひゃくがい）あって一利（いちり）なし』なのかもしれない。けれども……。

　私（わたし）自身（じしん）は何（なに）も悪（わる）いことをしていない。被害者（ひがいしゃ）なのだ。逃（に）げるのは嫌（いや）だったのである。

　また、被害者（ひがいしゃ）の私（わたし）に対（たい）し、好奇（こうき）の目（め）や、偏見（へんけん）の眼差（まなざ）しで見（み）るような生徒（せいと）ばかりであるならば、そんな学校（がっこう）は辞（や）めてしまおうと思（おも）った。

３　『課外授業（かがいじゅぎょう）　葉桜（はざくら）の下（もと）で』

　その日（ひ）は通常（つうじょう）の授業（じゅぎょう）にかえて、課外授業（かがいじゅぎょう）が行（おこな）われた。例（れい）の公園（こうえん）、九分（くぶ）葉桜（はざくら）の下（もと）で、クラスメイトたちを前（まえ）に私（わたし）は告白（こくはく）をした。

『報道（ほうどう）されている事件（じけん）の被害者（ひがいしゃ）は、噂（うわさ）通（どお）り私（わたし）です。

　けれども、私（わたし）はその事件（じけん）で心（こころ）に深（ふか）い傷（きず）を負（お）っています。それに加（くわ）えて、皆（みな）さんに好奇（こうき）の目（め）で見（み）られることは、私（わたし）にとって、傷口（きずぐち）を広（ひろ）げられるのに等（ひと）しいことです。

　私（わたし）が本当（ほんとう）の意味（いみ）で心（こころ）の安静（あんせい）を取（と）り戻（もど）すのには、何年（なんねん）もの歳月（さいげつ）が必要（ひつよう）でしょう。

　お願（ねが）いです。そのような噂（うわさ）をするのはやめて、そっとしておいて頂（いただ）けませんか？』

　私（わたし）の独白（どくはく）を聞（き）いたクラスメイトたちは騒（さわ）ぎだした。私（わたし）は、それを見（み）て、自分（じぶん）の考（かんが）えが甘（あま）かったことを知（し）った。

　『やっぱり言（い）うんじゃなかった』という後悔（こうかい）が猛烈（もうれつ）に押（お）し寄（よ）せ、その一方（いっぽう）で、『人（ひと）の痛（いた）みを感（かん）じ取（と）れない人間（にんげん）と別（わか）れられてせいせいする』という気持（きも）ちとがないまぜになっていた。

　その時（とき）、葉太（ようた）先生（せんせい）がパンパンと手（て）を大（おお）きく叩（たた）いた。私（わたし）の横（よこ）に立（た）ち、勇気（ゆうき）づけるように両肩（りょうかた）に手（て）を添（そ）えて下（くだ）さった。

「いいか、みんな！　今回（こんかい）被害（ひがい）にあった春川（はるかわ）には、なんの落（お）ち度（ど）もない。たまたま、被害（ひがい）に遭（あ）う環境（かんきょう）に居合（いあ）わせてしまっただけに過（す）ぎない。

　その傷付（きずつ）いた春川（はるかわ）のことを、興味（きょうみ）本位（ほんい）であれこれ言（い）う奴（やつ）は俺（おれ）が許（ゆる）さない。

　そもそも、弱（よわ）い立場（たちば）に立（た）たされた者（もの）をいたぶって喜（よろこ）ぶなんて最低（さいてい）の行（おこな）いじゃないのか？

　もしこのクラスがそんな人間（にんげん）ばかりだとしたら、先生（せんせい）は情（なさ）けないと思（おも）う……」

　両肩（りょうかた）に重（おも）みが加（くわ）わったのを訝（いぶか）しく感（かん）じ、葉太（ようた）先生（せんせい）の方（ほう）を振（ふ）り向（む）くと、先生（せんせい）は顔（かお）を伏（ふ）せて泣（な）いていた。

　と、その時（とき）、ひとりのクラスメイトが

「はい、はい！」

と勢（いきお）いよく手（て）を上（あ）げ、勢（いきお）いよく立（た）ち上（あ）がった。同姓（どうせい）同名（どうめい）のクラスメイト、春川桜子（はるかわ さくらこ）ちゃんであった。

「みんな、桜子（おうこ）ちゃんが困（こま）ってるんだったら、助（たす）けてあげようよ？　チカラになってあげようよ？　桜子（おうこ）ちゃんをあれこれ言（い）う人（ひと）は、『ヤンヤンビーム』で嫌（きら）いになっちゃうぞ！」

　桜子（さくらこ）ちゃんは勢（いきお）いよく言（い）い放（はな）つと、勢（いきお）いよく座（すわ）った。

　え？　『ヤンヤンビーム』？　桜子（さくらこ）ちゃんに嫌（きら）われて何（なに）か困（こま）ることでもあるのかな？

　などと考（かんが）えていると、別（べつ）の女子（じょし）がそうっと手（て）を上（あ）げて、葉太（ようた）先生（せんせい）がその子（こ）の名前（なまえ）を呼（よ）んだ。

「実（じつ）は私（わたし）も、中学生（ちゅうがくせい）の頃（ころ）にお父（とう）さんに裸（はだか）にされたことあって、凄（すご）く怖（こわ）かった。『嫌（いや）っ！』って言（い）ったらやめてくれて、それ以降（いこう）は何（なに）もないんだけれど……」

「あたしもお兄（にい）ちゃんにエッチなこと強要（きょうよう）されて、拒否（きょひ）したら力尽（ちからず）くで迫（せま）ってきて、必死（ひっし）で抵抗（ていこう）して、『お母（かあ）さんに言（い）いつけるよ』って言（い）って、なんとかはねのけた」

「僕（ぼく）も姉（ねえ）ちゃんにパンツ脱（ぬ）がされて、ちんちん観察（かんさつ）されたことある……」

　思（おも）いがけない告白（こくはく）タイムになってしまった。家族（かぞく）とはいえ、そのような事態（じたい）は決（けっ）して稀有（けう）な事例（じれい）ではなく、ことの大小（だいしょう）は違（ちが）えど、そういった経験（けいけん）をしたことある人（ひと）は思（おも）ったより遥（はる）かに多（おお）いようだった。

　きっと告白（こくはく）してくれた人（ひと）たちにとっても勇気（ゆうき）が必要（ひつよう）だったはずである。私（わたし）はこのクラスメイトたちで本当（ほんとう）に良（よ）かったと思（おも）った。

　このときの葉桜（はざくら）は、桜（さくら）の花弁（はなびら）がほぼ散（ち）って緑（みどり）が目立（めだ）ったけれど、緑（みどり）が目立（めだ）ったぶん、生命力（せいめいりょく）を感（かん）じ力強（ちからづよ）い印象（いんしょう）を受（う）けた。

　葉太（ようた）先生（せんせい）の言葉（ことば）を皮切（かわき）りに、クラスメイトのみんなが言（い）いにくいことも発言（はつげん）してくれて、けれどもそれが故（ゆえ）に、クラスの結束（けっそく）が高（たか）まったように思（おも）う。

　クラス内（ない）で噂（うわさ）はなくなり、また、それまで上手（うま）くクラスに溶（と）け込（こ）めなかった私（わたし）をみんなが積極的（せっきょくてき）に導（みちび）いてくれるようになって……。

　私（わたし）は総（すべ）て葉太（ようた）先生（せんせい）が導（みちび）いてくれたのだと思（おも）った。

　私（わたし）にとって、一番（いちばん）の魔法使（まほうつか）いは葉太（ようた）先生（せんせい）なんですよ？　ふふっ♪

　おしまい