葉桜の君に――クールビューティーは静かに殺意を秘める――

第３話 サブマリン☆ 女魔術師《まほうつかい》は水面下で活躍する

１　桜子（おうこ）の覚悟（かくご）

　もうひとりの春川桜子（はるかわ さくらこ）とも、なんやかんやあって、へとへとになって帰（かえ）ってきた。

　どちらからも課題（かだい）を突（つ）き付（つ）けられたかっこうだが、差（さ）し当（あ）たってはクールビューティーの桜子（おうこ）の方（ほう）が急（きゅう）を要（よう）する。

　インターネットで情報（じょうほう）を収集（しゅうしゅう）する。頼（たの）みの綱（つな）の“魔法使（まほうつか）い”には、明日（あす）依頼（いらい）することになるだろう。明日（あす）は早退（そうたい）させてもらおう。

　この一週間（いっしゅうかん）には少（すく）なくとも３人（にん）の人生（じんせい）が掛（か）かっているのだ。俺（おれ）と桜子（おうこ）とその父親（ちちおや）の。

　それにしても、桜子（おうこ）もよっぽど余裕（よゆう）がないのであろう。10秒間（びょうかん）とはいえあのような、あられもない写真（しゃしん）を俺（おれ）に見（み）せてくるとは。

　おそらくは凌辱（りょうじょく）された直後（ちょくご）に撮影（さつえい）されたであろう生々（なまなま）しい写真（しゃしん）。誰（だれ）にも、特（とく）に異性（いせい）には決（けっ）して見（み）られたくないはずであろうに。

　猶予（ゆうよ）は本当（ほんとう）に、一週間（いっしゅうかん）しかないだろうな。桜子（おうこ）は、あと一週間（いっしゅうかん）の我慢（がまん）ということで、ぎりぎり耐（た）えている。一週間（いっしゅうかん）経（た）って何（なん）の救（すく）いもないとなれば、自暴自棄（じぼうじき）になって父親（ちちおや）を殺害（さつがい）するか、あるいは、それが出来（でき）ないとなれば自殺（じさつ）してしまうかもしれない。

　この事態（じたい）を一週間（いっしゅうかん）でどうこうしようなど、無理（むり）ゲーもいいところだが、やるしかない！

２　頼（たの）みの綱（つな）に断（ことわ）られる

　翌日（よくじつ）、学校内（がっこうない）で見（み）た桜子（おうこ）は、普段通（ふだんどお）りに見（み）えた。さすがはクールビューティー……などと言（い）っている場合（ばあい）ではない。

　内心（ないしん）は懊悩煩悶（おうのうはんもん）して、とても授業（じゅぎょう）など聞（き）いているどころではないであろうに。

　正直（しょうじき）俺（おれ）の方（ほう）はそうだ。とても授業（じゅぎょう）のことなど考（かんが）えられそうにない。

　だが先程（さきほど）、頼（たの）みの“魔法使（まほうつか）い”に面会（めんかい）の約束（やくそく）を取（と）り付（つ）けることが出来（でき）た。魔法使（まほうつか）いに会（あ）うまでに、俺（おれ）に出来（でき）ることなどない。

　むしろ授業（じゅぎょう）に集中（しゅうちゅう）することによって、悪（わる）い方（ほう）にあれこれ考（かんが）えが及（およ）ぶのを防（ふせ）ぐ方（ほう）が得策（とくさく）だ。敢（あ）えて、桜子（おうこ）のことを頭（あたま）から締（し）め出（だ）した。

　午後（ごご）３時半（じはん）、俺（おれ）はそこに来（き）ていた。

　『渡部太郎（わたべ たろう）法律事務所（ほうりつじむしょ）』

　渡部太郎（わたべ たろう）弁護士（べんごし）は、俺（おれ）より10歳（じゅっさい）ほど歳上（としうえ）のいとこに当（あ）たる。俺（おれ）の頼（たの）みの綱（つな）は、法律（ほうりつ）実務家（じつむか）、『ま、法使（ほうつか）い』というわけだ。

　タロさん――渡部（わたべ）弁護士（べんごし）というと堅苦（かたくる）しくなるので、子供（こども）の頃（ころ）からの愛称（あいしょう）を使（つか）わせてもらう――は、コーヒーをふたり分（ぶん）用意（ようい）してやってきた。

「タロさん、ご無沙汰（ぶさた）してます」

「おう、葉太（ようた）。まあ、そう硬（かた）くなるなって。お前（まえ）さんとこの受（う）け持（も）ちの生徒（せいと）が児童（じどう）虐待（ぎゃくたい）を受（う）けてる疑（うたが）いがあるんだって？」

「はい。疑（うたが）いではなくて、はっきり児童（じどう）虐待（ぎゃくたい）を受（う）けています」

「断定（だんてい）かよ？　児童（じどう）虐待（ぎゃくたい）の現場（げんば）でも見（み）たのか？」

「いえ。ですが、両腕（りょううで）が痣（あざ）と傷（きず）だらけで。あと写真（しゃしん）が……」

「おいおい、ガキの言（い）うことなんか真（ま）に受（う）けてんのかよ。そいつぁ〜、とんだ狼少女（おおかみしょうじょ）かも知（し）んねえぜ」

「狼少女（おおかみしょうじょ）？」

「ああ。『狼（おおかみ）が来（き）た〜！　狼（おおかみ）が来（き）た〜っ！』っつって、大人（おとな）を煙（けむ）に巻（ま）いて遊（あそ）んでんのさ♪」

「タロさんっ！　春川（はるかわ）はそんな生徒（せいと）じゃありません！」

　思（おも）わず俺（おれ）は、立（た）ち上（あ）がって声（こえ）を荒（あら）らげていた。

「まあまあ、そう興奮（こうふん）すんなって。今（いま）ので大体（だいたい）のことはわかった」

「わかった？」

　訊（たず）ねながら座（すわ）り直（なお）す。まだ、何（なに）も話（はな）していないのだが？

「葉太（ようた）よ、受（う）け持（も）ちの生徒（せいと）に熱（ねつ）を上（あ）げるのはやめといた方（ほう）がいいぜ？」

「なっ！？　俺（おれ）は……」

「生徒（せいと）が児童（じどう）虐待（ぎゃくたい）受（う）けてるっつうんなら、どうして学校（がっこう）からじゃなくで、お前（まえ）さん個人（こじん）から依頼（いらい）がくるんだ？　弁護士（べんごし）費用（ひよう）ってな〜、そう安（やす）いもんじゃねえぞ？　お前（まえ）さんのひと月（つき）の稼（かせ）ぎがあっという間（ま）に飛（と）ぶぜ？」

「そ、それは……」

「学校（がっこう）の問題（もんだい）じゃなくて、私（わたくし）ごとにしてえんだろ？　それは何故（なぜ）だ？　女生徒（じょせいと）に惚（ほ）れてるからだ。違（ちが）うか？」

　俺（おれ）は言葉（ことば）が出（で）なかった。

「ま、良（い）いや。どうせ俺（おれ）は、この依頼（いらい）受（う）けらんねえしな」

「えっ？」

「今週（こんしゅう）は高松（たかまつ）高裁（こうさい）行（い）ったり、最高裁（さいこうさい）行（い）ったり、忙（いそが）しんだよ。大法廷（だいほうてい）だぜ？　俺（おれ）が勝（か）ったら先例（リーディングケース）になる。凄（すげ）ぇだろ。お前（まえ）さんのヒーローごっこには付（つ）き合（あ）ってらんねぇっての！」

「ちょ、ちょっと待（ま）って下（くだ）さい💦　春川（はるかわ）の……、俺（おれ）の生徒（せいと）の人生（じんせい）が掛（か）かってるんですよ。助（たす）けて下（くだ）さいよ」

「だから忙（いそが）しいっつってんだろ？　悲劇（ひげき）のヒロインを助（たす）ける王子様（おうじさま）ごっこならよそでやれってんだ！　１８９（いちはちきゅう）に通報（つうほう）して、あとはその道（みち）のプロに任（まか）せときゃ良（い）いんだよ」

　１８９（いちはちきゅう）。児童相談所（じどうそうだんしょ）の緊急（きんきゅう）通報（つうほう）用（よう）の全国（ぜんこく）共通（きょうつう）ダイヤルだ。語呂合（ごろあわ）わせは『いち早（はや）く』

「そこに通報（つうほう）出来（でき）ないから、困（こま）ってんだよ！」

　俺（おれ）は席（せき）を立（た）って離（はな）れて行（い）こうとするタロさんに摑（つか）み掛（か）かっていた。一発（いっぱつ）殴（なぐ）ってやらないと気（き）がすまない。が、俺（おれ）のパンチはあっさりと躱（かわ）され、手首（てくび）を摑（つか）まれたかと思（おも）うと、背中（せなか）で捻（ひね）りあげられていた。

「タロさん、ギブ、ギブッ！」

「本気（ほんき）で殴（なぐ）り掛（か）かってきておいて、ギブアップがあるかよ？　相手（あいて）が俺（おれ）だったから良（い）いものの、社会人（しゃかいじん）が人（ひと）殴（なぐ）ったら、大事（おおごと）になるぜ？」

　と言（い）いつつも、手（て）を離（はな）してくれた。うう……。なんかかっこ悪（わる）い。

「俺（おれ）はこの事件（じけん）を引（ひ）き受（う）けられねえんだが、代（か）わりの助（すけ）っ人（と）を用意（ようい）してある。おそらく、この手（て）の事件（じけん）に関（かん）しては、俺（おれ）以上（いじょう）に適性（てきせい）がある」

「タロさん以上（いじょう）の適性（てきせい）？」

　やり手（て）で知（し）られるタロさん以上（いじょう）の助（すけ）っ人（と）とは？

「まあ、平（ひら）たく言（い）やあ、金（かね）にならない事件（じけん）ってことだな。どうだ？　紹介（しょうかい）して欲（ほ）しいか？」

　俺（おれ）には、他（ほか）に頼（たよ）るアテもない。

「お願（ねが）いします」

　素直（すなお）に頭（あたま）を下（さ）げる。

「っつう訳（わけ）でご指名（しめい）が入（はい）った。実枝（みえ）ちゃん、出番（でばん）だぜ！」

　タロさんが大声（おおごえ）を上（あ）げると、奥（おく）から女性（じょせい）が現（あらわ）れた。俺（おれ）より歳上（としうえ）だろうが、かなりの美人（びじん）だ。

「弁護士（べんごし）の松永実枝（まつなが みえ）と申（もう）します。どうぞよろしくお願（ねが）い致（いた）します」

　その女性（じょせい）は立（た）ったまま、頭（あたま）を深（ふか）く下（さ）げた。

３　取（と）り敢（あ）えず手（て）は打（う）ったのだが……

　その後（ご）、タロさんは、興味（きょうみ）なさげに席（せき）を外（はず）し、松永（まつなが）弁護士（べんごし）と話（はな）し合（あ）った。

　児童（じどう）虐待（ぎゃくたい）のこと。桜子（おうこ）を救出（きゅうしゅつ）するプラン。桜子（おうこ）の父親（ちちおや）がどうなるか・どうするかということなどなど。

　そして当然（とうぜん）のことながら、松永（まつなが）弁護士（べんごし）は桜子（おうこ）から話（はなし）を聞（き）きたいと言（い）ってきた。

　俺（おれ）は、『通報（つうほう）したら殺害（さつがい）する』と言（い）われている旨（むね）を話（はな）して渋（しぶ）ったが、

「その程度（ていど）の脅（おど）しでびびってたら、弁護士（べんごし）なんて務（つと）まりませんよ。教師（きょうし）も。でしょ？」

と言（い）われて、その通（とお）りだと思（おも）った。

　松永（まつなが）弁護士（べんごし）は、木曜日（もくようび）に桜子（おうこ）と逢（あ）わせて欲（ほ）しいと言（い）った。それまでに出来（でき）ることは極力（きょくりょく）しておくとも。

「弁護士（べんごし）に相談（そうだん）したことを桜子（おうこ）に告（つ）げるべきかな〜？」

　自宅（じたく）のベッドに寝転（ねころ）がって独（ひと）りごちた。

　もし、弁護士（べんごし）に――他人（たにん）に――相談（そうだん）したことを知（し）ったら、桜子（おうこ）はどう思（おも）うだろうか？　裏切（うらぎ）られたと思（おも）って、凶行（きょうこう）に及（およ）んでしまうのではないか？　だとしたら、木曜日（もくようび）まで黙（だま）っていた方（ほう）が良（い）いだろう。

　だが、その場合（ばあい）は松永（まつなが）弁護士（べんごし）の前（まえ）で修羅場（しゅらば）を演（えん）じることになるだろうな。第三者（だいさんしゃ）の前（まえ）だということで、おとなしくしててくれると良（い）いのだが。

　火曜日（かようび）、水曜日（すいようび）と、俺（おれ）は松永（まつなが）弁護士（べんごし）から報告（ほうこく）を受（う）けるのと、ネットで個人的（こじんてき）に調（しら）べる以外（いがい）のことは出来（でき）なかった。

　そして木曜日（もくようび）。俺（おれ）は、ホームルームのあと、桜子（おうこ）を呼（よ）び出（だ）して告（つ）げた。

『今日（きょう）の午後（ごご）５時（じ）、例（れい）の公園（こうえん）に来（き）て欲（ほ）しい』

と。

４　公園（こうえん）での再会（さいかい）

　俺（おれ）はこの日（ひ）も早退（そうたい）して、早（はや）めに公園（こうえん）に来（き）て待（ま）っていた。スペシャルゲストは５時（じ）20分（にじゅっぷん）に現（あらわ）れる手筈（てはず）だ。俺（おれ）はその前（まえ）に修羅場（しゅらば）を収（おさ）めておかなくてはならない。

　４時（よじ）45分（ふん）、春川桜子（はるかわ さくらこ）が現（あらわ）れた。この公園（こうえん）は、今日（きょう）も鶯（ウグイス）ではなく、閑古鳥（かんこどり）が鳴（な）いている。

「やあ、桜子（おうこ）さん。よく来（き）てくれた」

「どうかしたんですか？」

「いや、君（きみ）を救出（きゅうしゅつ）する具体的（ぐたいてき）方法（ほうほう）を話（はな）しておこうと思（おも）ってね。桜子（おうこ）さんは、児童（じどう）相談所（そうだんしょ）の一時保護所（いちじほごしょ）って知（し）ってるかい？」

「っ！」

　驚（おどろ）いた表情（ひょうじょう）。身（み）を固（かた）くする桜子（おうこ）。構（かま）わず話（はなし）を続（つづ）ける。

「君（きみ）の父親（ちちおや）なんだが、警察（けいさつ）に通報（つうほう）した方（ほう）が良（い）いと思（おも）ってね。そうなると君（きみ）は、一時保護所（いちじほごしょ）に保護（ほご）されることになると思（おも）う。

　警察（けいさつ）では、君（きみ）の父親（ちちおや）の君（きみ）に対（たい）しての所業（しょぎょう）が取（と）り調（しら）べられるだろう。君（きみ）は被害者（ひがいしゃ）として、裁判所（さいばんしょ）の法廷（ほうてい）で証言（しょうげん）することを求（もと）められるかもしれない。

　ひょっとしたら、マスコミに嗅（か）ぎつけられて、興味本位（きょうみほんい）に報道（ほうどう）されるかもしれない。君（きみ）個人（こじん）の名前（なまえ）は報道（ほうどう）されることはないだろうが、それでも、こういった事件（じけん）は、どうしても周（まわ）りに漏（も）れてしまうから、学校（がっこう）で君（きみ）のことが噂（うわさ）され、学校（がっこう）にも居辛（いづら）くなるかもしれない。

　あっ、そういえば、一時保護所（いちじほごしょ）にいる間（あいだ）は学校（がっこう）に通（かよ）うことが出来（でき）なくて……」

　俺（おれ）は松永（まつなが）弁護士（べんごし）から教（おそ）わったことや、自分（じぶん）で調（しら）べたことを淡々（たんたん）と話（はな）していった。

　桜子（おうこ）は反抗（はんこう）することもなく、おとなしく聞（き）いていた。あっけないほどだった。

　俺（おれ）が知（し）っていることを話（はな）し終（お）えると、桜子（おうこ）がおずおずと訊（き）いてきた。

「私（わたし）の……、私（わたし）の人生（じんせい）に光（ひかり）はありますか？」

　俺（おれ）は立（た）ち上（あ）がって、桜子（おうこ）の両肩（りょうかた）に手（て）をやった。桜子（おうこ）も立（た）ち上（あ）がる。

「もちろんだとも！　君（きみ）はこれまで辛（つら）い人生（じんせい）を過（す）ごしてきたんだろうが、これからは光（ひか）り輝（かがや）く未来（みらい）が待（ま）っているはずだ！

　だからこそ、君（きみ）は父親（ちちおや）を殺害（さつがい）するなどということをしてはいけない。日本（にほん）の法律（ほうりつ）では、『自力（じりき）救済（きゅうさい）は原則（げんそく）禁止（きんし）』されている。そのために、警察（けいさつ）や他（ほか）の組織（そしき）・機関（きかん）が存在（そんざい）するんだ！

　君（きみ）は、これからしばらく辛（つら）い目（め）に遭（あ）うだろう。けれども、それを過（す）ぎれば輝（かがや）く未来（みらい）が待（ま）っている。僕（ぼく）は君（きみ）の世界（せかい）が光（ひかり）を取（と）り戻（もど）すまで、出来（でき）る限（かぎ）りのチカラになりたいと考（かんが）えている」

「葉太（ようた）さんっ！」

　桜子（おうこ）が俺（おれ）の胸（むね）に飛（と）び込（こ）んで泣（な）きだした。俺（おれ）は優（やさ）しくそっと抱（だ）きしめてやった。

　この桜子（おうこ）の涙（なみだ）は、地獄（じごく）のような日々（ひび）から解放（かいほう）される喜（よろこ）びなのか？

　それとも、これから襲（おそ）ってくる様々（さまざま）な変化（へんか）や、彼女（かのじょ）に対（たい）する好奇（こうき）の目（め）やあらぬ噂等（うわさなど）を儚（はかな）んだものなのか？

　俺（おれ）の胸（むね）で泣（な）く桜子（おうこ）をそっとハグし続（つづ）けていると、スペシャルゲストたちがやってきた。

　松永（まつなが）実枝（みえ）弁護士（べんごし）は予定（よてい）通（どお）りだが、あとのふたりのことは知（し）らなかった。だが……。

「お姉（ねえ）ちゃ〜ん！」

　中学生（ちゅうがくせい）くらいの女（おんな）の子（こ）が駆（か）け寄（よ）ってきた。

５　数年後（すうねんご）、葉桜（はざくら）の季節（きせつ）。

「秋田（あきた）先生（せんせい）、わざわざお呼（よ）び立（た）てして、申（もう）し訳（わけ）ございません💦」

「いやいや、この公園（こうえん）には色々（いろいろ）と思（おも）い出（で）があるからね。そういや、あの頃（ころ）も葉桜（はざくら）の季節（きせつ）だったな」

「正直（しょうじき）、あの頃（ころ）の私（わたし）は、風景（ふうけい）を楽（たの）しむ余裕（よゆう）なんてありませんでした。けれども、秋田（あきた）先生（せんせい）のお蔭（かげ）で今（いま）では人並（ひとな）みにはお花見（はなみ）を楽（たの）しめるようになってきました。感謝（かんしゃ）してもしきれません」

「いやいや、僕（ぼく）は何（なに）もしてないからね。おっと、そうそう。弁護士（べんごし）になったんだってね。おめでとう☆」

「ありがとうございます♡　これ、名刺（めいし）です。先生（せんせい）も離婚（りこん）される時（とき）には、私（わたし）を頼（たよ）って下（くだ）さいね？」

「あははは……。冗談（じょうだん）キツいね？　そうならないように気（き）を付（つ）けます」

「今（いま）だから言（い）いますけれど、本当（ほんとう）は私も秋田（あきた）先生（せんせい）のことを……葉太（ようた）さんのことを狙（ねら）っていたんですよ？」

「えっ！」

　驚（おどろ）いた。まさか、桜子（おうこ）がそんなことを考（かんが）えていたなんて。桜子（おうこ）がその名（な）の通（とお）りにほおを桜色（さくらいろ）に染（そ）めている。

「ならば僕（ぼく）からも言（い）おう。実（じつ）はあの日（ひ）、間違（まちが）えて名前（なまえ）を呼（よ）んでしまったくらい、元（もと）恋人（こいびと）と桜子（おうこ）は顔（かお）が似（に）てて……。君（きみ）から求愛（きゅうあい）されてたら僕（ぼく）は君（きみ）を選（えら）んでしまってたかもな」

「まあ！　奥（おく）さんに言（い）いつけちゃいますよ？　ふふっ、冗談（じょうだん）です♪　今（いま）のは私（わたし）の心（こころ）の中（なか）だけに留（とど）めておきますね☆」

「聞（き）かなかったことには、してくれないんだ？」

「もちろん！　心（こころ）の宝石箱（ほうせきばこ）に鍵掛（かぎか）けてしまっておきます🔐」

　久（ひさ）しぶりに再会（さいかい）した桜子（おうこ）はすっかり明（あか）るくなっていた。元々（もともと）はそういう性格（せいかく）なのだろう。家庭（かてい）の事情（じじょう）により、笑（わら）えなくなっていたが、それももう解決（かいけつ）した。

　あのあと桜子（おうこ）は、実（じつ）の母（はは）の元（もと）に引（ひ）き取（と）られた。母親（ははおや）の方（ほう）でも桜子（おうこ）を不憫（ふびん）に思（おも）い、泣（な）いて過（す）ごしていたという。

　父親（ちちおや）は、有期（ゆうき）の懲役刑（ちょうえきけい）の実刑（じっけい）判決（はんけつ）を受（う）け現在（げんざい）も服役中（ふくえきちゅう）。ただ、いつ仮釈放（かりしゃくほう）されてもおかしくない頃（ころ）らしい。

　けれども、法律（ほうりつ）知識（ちしき）を身（み）につけた桜子（おうこ）は、もう父親（ちちおや）を恐（おそ）れていなかった。

　桜子（おうこ）の両親（りょうしん）は、その後（ご）裁判（さいばん）離婚（りこん）が成立（せいりつ）し、桜子（おうこ）の名字（みょうじ）は高校（こうこう）在学中（ざいがくちゅう）に変（か）わり、さらにその後（ご）、結婚（けっこん）して名字（みょうじ）が変（か）わった。もう、『春川（はるかわ）』と呼（よ）ぶこともないわけだ。

　一時（いちじ）は、どうなることかと思（おも）ったが、桜子（おうこ）の『魔法使（まほうつか）い』という言葉（ことば）から閃（ひらめ）いた『ま、法使（ほうつか）い』→『弁護士（べんごし）』を頼（たよ）ることで、本当（ほんとう）に魔法（まほう）のように、桜子（おうこ）の人生（じんせい）は一変（いっぺん）した。

　もし、あの閃（ひらめ）きがなかったら、桜子（おうこ）と俺（おれ）は殺人（さつじん）の正犯（せいはん）と共犯者（きょうはんしゃ）として犯罪者（はんざいしゃ）の仲間入（なかまい）りをしていたのかもしれないのだから。

　桜子（おうこ）、かつての葉桜（はざくら）の頃（ころ）の君（きみ）は冬（ふゆ）の寒（さむ）さに打（う）ち震（ふる）えていたけれど、今（いま）の君（きみ）は、人生（じんせい）の春（はる）を迎（むか）え、満開（まんかい）の桜（さくら）が咲（さ）いているよ。

　本当（ほんとう）におめでとう🌸

　つづく

　桜子（おうこ）です。

　松永実枝（まつなが みえ）弁護士（べんごし）には、大変（たいへん）お世話（せわ）になりました。松永先生（まつながせんせい）は本当（ほんとう）に女魔術師（まほうつかい）のように、世界（せかい）を一変（いっぺん）させてくれました。

　今回（こんかい）、一番（いちばん）駆（か）けずり回（まわ）って尽力（じんりょく）して下（くだ）さったのですが、小説（しょうせつ）本編（ほんぺん）ではほとんど出（で）てきてない。だからこのタイトルなんですね。サブマリンって『潜水艦（せんすいかん）』のことなんです。

　まるで、『岸辺露伴（きしべ ろはん）は動（うご）かない』みたいな？　ちょっと違（ちが）いますか？　うふふ♡

　ところで秋田先生（あきたせんせい）は『何（なに）もしてないから』と謙遜（けんそん）されていますが、私（わたし）は先生（せんせい）に救（すく）われたのです。

　次回（じかい）最終回（さいしゅうかい）は、『課外授業（かがいじゅぎょう）　葉桜（はざくら）の下（もと）で』です。

　よろしくお願（ねが）い致（いた）します。