「供え物がどうしてこんなに少ない。験（げん）を担ぐなら、秋よりも多くなければならないだろうに」

　確かに盛られていた供え物は、秋よりも、いや一番最初に詣でてきた春よりも少ないように見えた。

「用済みなのですよ。願いが叶った後に、きちんともう一度参拝する者も少ないのです。でもそれが人間味ですよ」

「姉様、私は許せませぬ」

　妹の木花咲耶姫（このはなさくやひめ）は、おっとりした姉の石長姫（いわながひめ）とは逆に怒っている。

「だって、ここの宮司はきちんと謝礼を受け取っています。解決したのは私たちです」

　いや、私たちだと思う、とは案山子（かかし）は言えなかった。

「まあ、良いではないか。そう怒らずとも」

　父親はそうたしなめた。

　案山子と八咫烏（やたがらす）は木花咲耶姫の裏の顔を見た気分になった。

「確かにな、人々とは薄情なものだ。己の利になるときだけ頭を下げ、役に立たないとくれば、神に対してさえ唾を吐く。その判断も決して合理的ではない。科学なんぞと言いながら、科学の託宣を聞く人間があれではな。感情に流される。

　我らとは違って悠久の時間があるわけではない。だから、ああなるのは仕方がないのだよ。常に迷い、悩んでおる。我々からすれば、常に経験が乏しいのが人だ。

　それにな、案山子になって畑に立っておっただろ。栗の実がたわわになったときにな。夫婦の満面の笑みを見てしまったらな、あとは何も言えぬよ」

　疲れるがね、と言いながら、石長姫の進める酒盃を干した。

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