ソラに奏でる君のオト

不協和音

　緩んだ道の端ギリギリまで踏み込み、ファラが手を伸ばす。

「シエロ様、もう片方の手を」

「でも、竪琴が」

　シエロの手は、荷物を抱えていた。竪琴と、母から託された笛を、流すわけにいかない。

「何言ってんの。命のほうが大事でしょ」

「だけどっ」

　せめて、笛だけでも。荷物の中から笛を取り出したいが、強い流れに拒まれる。察したファラが、シエロの手を諦め、荷物へ手をかけた。だが、逆に流れへ引き込まれそうになる。

「シド。魔導力で水をどうにかしろ」

　叫び、レミはシドを振り仰いだ。

　救いを求め、シエロも彼を見上げた。

　シドは崖を背に、立ち尽くしていた。瞬きを忘れた細い目が、恐怖を湛えてシエロを凝視している。戦慄いた唇が、何かを呟いた。

　レミの毛に覆われた耳が、ピクリと動いた。

「こんなときに、何言ってんのッ。魔術でも腕力でも、とにかく手伝えッ」

　獣の咆哮にも似た怒鳴り声に、ようやくシドの体が動いた。自分の荷物から着替えのシャツを出す。袖を自分の腕に巻きつけ、反対の端をシエロへ投げた。

　流れに従い、手元へたどり着いたそれを、シエロも腕に巻きつけた。

「上げるぞ」

　レミが腕を、ファラが荷物を、シドがシャツを引いた。シエロも、腕に出来るだけの力を込めた。腿をひきつけ、濁流を振り切る。

　片足が抜けた。夢中で地面を踏み、反対の足を引く。膝下を吸い取る力が弱まった。ズボリと、濁流から脱した。

「た、助かった」

　それぞれにへたり込み、肩で息をした。

　雨脚は弱まってきた。だが、落石が転がる中、四人はしばらく泥の中に座り込んで、立ち上がれなかった。

　数回咳き込み、最初に顔を上げたのは、レミだった。膝を立てるなり、シドの胸倉を掴み上げる。

「あんた、ふざけんじゃないよッ。何が、ケモ耳だッ」

「は？　そんなこと、言ってねぇ。俺は」

「うっせえッ。最近ちょっとは使えるようになったかと思えば、全ッ然役に立たないじゃないか」

　牙をむき出し、レミは黄緑色の目を怒らせてシドに迫った。だが、シドも負けていなかった。細い目の端を吊り上げ、襟元を掴むレミの手を払った。

「なんのための用心棒なんだよ。もっとしっかりシエロを見ていろ」

「見てたよ。だから、完全に流される前に掴んだんじゃないか」

「その前から、シエロはボーッとしてただろ。そういうときは、予め手でも繋ぐなり、声かけてやんないと、戻ってこないんだよ。それとも、気がついてなかったのか？」

　グッと、レミは詰まった。だが、そこでレミを責めるわけにいかない。用心棒といっても、獣人としての武力を求めて雇ったのだ。職業としては、素人なのだ。

「気がついたんなら、あんたが声掛けてやりゃ良かっただろ」

「てことは、認めるんだな。自分のミスを」

「そういうあんたは、どうなんだよ。魔術で水を止めることくらい、初歩技術だろ」

　今度は、シドが唇を引き結んだ。舌打ちをし、目を逸らせる。

　ふたりを前に、シエロは、ただオロオロとしていた。

「ね、ねぇ。ふたりとも。あの、一番悪かったのは、その、ボーっとしてた僕で。だから」

「「黙ってろ」」

「ぴゃ」

　ふたりから睨まれ、シエロは思わず短い悲鳴をあげた。竪琴に縋りたくなり、荷物を引き寄せた。その右手首に、激痛が走った。

　握れない。それどころか、わずかに指先を動かしただけでも、雷電のような痺れが走る。

「骨には、異常なさそうですが」

　そっとファラの指が皮膚の表面を撫でる。だが、確かに触れているはずの指の感触が、伝わってこなかった。

「筋を、やっちまったか」

　レミが、腰に巻いていた布を解き始めた。水を吸って膨らんだ布は、摩擦も大きく、片手で解くのに難儀した。

　その間に、シドが担いだ荷物の中から同様の布を取り出す。レミを押しのけた。小さく多々良を踏んだレミが、シドを睨む。

「ちょっと。なによ」

「どんくさいから、避けただけだ」

　丸めた布の端をシエロの手首へ当て、転がすように広げながら巻いていく。レミの喉から漏れ出る唸り声を完全に無視して、手の甲や指の間で交差するように巻きつけていく。

　シドの手際の良さより、レミの苛立ちが気になって仕方なかった。

「あ、あの、レミ。お願いだから、このままシドを川に放り込むとか、やめてね？」

　オズオズと言えば、犬歯が覗く口の端がニヤリと引き上げられた。

「ああ、いいねぇ、それ。ちょっと、頭冷やしてもらおうか」

　掌底を反対の拳に押し当て、指を鳴らす。

「は。やれるもんならやってみろ」

　冷たく、シドが言い返した。

　火に油を注いでしまった。恐ろしさに、シエロは身を縮めた。

　突如、いがみ合うふたりの頭に槍の柄が振り下ろされた。水を含んだ髪から飛沫が飛ぶ。ファラの手の中で、槍の柄がヒュッと回転した。

「おふたりの今夜の夕飯代は、出しませんからね」

　ジトリと、ファラは半眼で、頭を抱えるふたりを見下ろした。

「あ、あれ。ファラって、いつのまに棒術を」

「無防備な人間を打つだけなら、三百八十年生きなくともできます」

　冷ややかに言うと、ファラは自分の荷物を担ぎなおした。荷物からは、泥水が滴り落ちた。細い指で、道の先を示す。

「もう、湯治場は見えています。いつまでも泥にまみれていたくなければ、行きましょう」

　景色を隠していた雨は、小雨になっていた。ファラが示す道の先に、仄かな灯りが浮かんでいる。

　頷き、シエロも水を吸って重くなった荷物を左手で引き上げた。

「ファラ、こえぇ」

　後ろでシドがボソリと呟くのが聞こえた。