ソラに奏でる君のオト

それぞれの思惑

　叫びたいのを堪える顔が、苦渋の表情にも見えたのだろう。ウォルト氏は、しばらく悲しそうにシエロの顔を見つめていたが、軽く会釈すると、とぼとぼ去っていった。

「だぁかぁらぁ」

　頭を抱え、シエロは座り込んだ。

　嘲笑うように、風が枝を揺らして吹いた。

　どうしたらいいのか。このままズルズルと留め置かれては、期日の建国祭を迎えてしまう。ファラたちとも、連絡がつかずじまいだ。

「どうしよう」

　しょんぼりと、石畳を踏んだ。

　帰り道も、分からない。

　よろよろと歩き回るうちに、レンガの壁が木立を透かして見えた。裏手のようだ。それでも、これを辿っていけば、屋敷へ戻れる。

　安堵の息をついた。おまけに、声がする。チラリと見えた姿は、アルトだ。

　誤解を与える対面をしてから、彼とは顔を合わせていない。キャロルの侍女であるテナーに聞いたところ、警備兵のアルトは、いつも仲間や上司の言いつける雑用をこなすのに忙しいそうだ。

　弁解するにも、いい機会だ。

　駆け出そうとしたシエロは、もうひとつの人影に気がついて足を止めた。逆に、急いで幹の裏に身を潜めた。

　テナーだ。しかも二人は、固く抱き合って、キスをしていた。

「仕方ないじゃない。ご主人様の命令には、背けないもの」

　テナーだ。涙声になっている。アルトが頷く。

「あの楽師がもう少し強く出てくれたらいいのだけど、よく分からないままだし」

　ドキリとした。自分が話題になっている。

　強く出るとは、どうすればいいのか。

　アルトが、さらに強くテナーを抱き寄せた。

「もう、逃げよう。二人で」

「そんなの。だって」

「このままキャロル様の婿になるより、世界の最果てまで追われようと、君と一緒になりたい」

　遠くから、アルトを探す声がした。ハッと顔を上げ、アルトはもう一度、テナーの額へ口付けをした。

「じゃあ、また」

　残されたテナーが、エプロンの裾で目元を押さえる。

　そうか。

　シエロは、静かに息を吐いた。

　アルトとテナーは、密かに想い合っている。しかし、キャロルがアルトを選んだため、二人の仲は裂かれた。三代に渡ってウォルト家に仕えるアルトは、主人の命令を断れない。

　そして。

　シエロは、気が付いていた。視野の端、屋敷の一室の窓。閉じられた硝子の向こうで、カーテンが大きく揺れたのを。

　いろいろと、分かった。だが、分かったからといって、解決策が見えるものでもない。

　夜になり、シエロはあてがわれた部屋の窓を開いて考えた。解いた黒髪が、風に靡く。そっと竪琴の弦に触れ、弾かないで旋律をなぞる。

　ふと、耳が羽ばたきをとらえた。

「ファラ」

　藍色の空に、白い小鳥が舞っている。シエロは、そっと窓から竪琴を差し出した。最も細い弦を、一度弾く。

　旋回していた小鳥が、まっすぐ屋敷へ近付いた。窓から滑り込む。

「遅くなりました、シエロ様」

　たちまち人型になる。羽織っていたガウンを掛けると、ファラは滑らかな布地に頬を寄せた。

「待遇は、良いようですね」

「まあね」

　苦笑し、あらましを話した。

　小首を傾げ、ファラはしげしげとシエロを見つめた。

「シエロ様も、ようやく年齢相当に見られるようになられたのですね」

「えっと。そこ？」

　がっくりと肩を落とすシエロを一瞥し、ファラは曲げた指を顎に当てた。

「竜神から力を与えられし民とは、興味深いです」

「ファラは、何か知らない？　て、そうか、ファラが生まれるより前の話だもんね」

　ファラの瞳が曇った気がした。が、一瞬だった。揺れたカーテンの影が掠めたためかもしれない。

「図書庫で、参考になる資料を探しましょう。それよりシエロ様。急ぎ二人を呼びますから、逃げる準備をしてください」

　すぐにも変化しようとするファラを、留めた。

「もう少し、時間をくれる？」

　鳥のように首を傾げるファラに、視線で奥の扉を示した。キャロルの寝室へ続く扉だ。あちら側から、しっかり施錠されている。

「彼らを解放する方法を、もう少し考えたいんだ」

「解放、ですか」

　頷く。

　彼らを縛る、見えない鎖。

「我が儘言って、ごめんね」

「いえ」

　ファラの手が頭へ伸びた。身長は、今、同じくらいだ。じきに、シエロが越すだろう。

「大きく、なられました」

　額の上を、ファラの手が撫でた。その手が、柔らかく、羽となる。

　小さな音をたて、ガウンが床に落ちた。

　拾い上げ、シエロは目を閉じた。

「本当のことを、教えてくれませんか？」

　奥の扉が軋んだ。

　瞼を開き、ゆっくりと、振り返る。

「話によっては、僕も、もう少し頑張れそうです」

　入ってきたキャロルの青い目は、涙で濡れていた。