ソラに奏でる君のオト

クリステの剣

　それなら、とレミは静かに剣を抜いた。抜き身を布に包み、鞘をモルデントへ返した。

「私は、彼らの用心棒を引き受けた。契約を反故にはできない。彼らの旅を見届けたら城へ戻るから、それまで鞘は預かっていてほしいと、兄上にお伝え願いたい」

「了解」

　布から柄が覗く。それだけでも、剣は美しかった。

　シエロは、先ほどのファラの呟きを思い出した。

「ファラ、宝剣って」

「クリステ初代城主に君臨した勇者の剣と、伝えられているものです。装飾はこれとほぼ同じですが、宝剣の刃は水晶で作られ、祭典でしか見ることができません」

「物知りですね」

　モルデントが微笑んだ。鞘を掲げる。

「かつて、この地を訪れた勇者が、人々を困らせる竜を倒した。竜は屈服し、勇者に水晶の刃の剣を与え、自らは山となり、その血流は竜紅玉の鉱脈になった」

　竜が、山に。

　シエロは北方に連なる竜骨山脈を仰ぎ見た。

　血流が、鉱脈に。

「俺たちが、祖父さんから毎晩のように寝物語に聞かされた話です。今では、財政が苦しくて祭典も開けていない。宝剣も、恥ずかしながら、蔵の奥に仕舞われたままです」

　モルデントは、自嘲した。だけど、とレミの肩を叩いた。

「困窮している今、クリステの町を大きく変える、いい時期なのかもしれない。少なくとも、俺はそう考えている。レミは、ビューゼント王国の他の町を視察して、クリステの変革に力を貸してくれ」

「視察なら、モルデント兄だって十分にしてきただろう」

　困惑の表情のレミに、彼は口を開けて笑った。

「俺のは、単なる放蕩だ。だけど、これからは少し頑張って、苦手な勉強にも励むよ」

　素質に欠けるが、努力家の長兄トリル。

　素質にある程度望まれるが、努力を嫌う次兄モルデント。

　素質があり、努力も怠らないが、性別故に表に立てないレミ。

　世の中、上手くいかないものだなと、シエロは嘆息した。だが、気さくなモルデントと、ぎこちないながら信頼を寄せているレミの様子に、クリステの行く先に明るい光があると信じられた。

「レミ様、お気をつけて」

　モルデントの後ろに乗り、侍女は目を潤ませた。馬が遠ざかる。何度も振り返る侍女の姿がみえなくなるまで、レミは手を振っていた。

　切り立った竜骨山脈の稜線から、朝日が顔を出した。

　差し込む朝の光を受け、レミは大きく伸びをした。

「じゃあ、行こうか」

「あ、でもまずは宿に荷物取りに行かなきゃ。それに」

　休息も必要だった。夜の間、張り詰め続けたシエロの緊張の糸は急に緩み、立て続けに欠伸が出た。

　じゃあ、とレミは屈託なく笑った。

「私が負ぶっていくよ」

「え、そんな」

　若い女性に負ぶわれるなど、成人間近の男子として、恥ずかしい。

　レミはスッと目を細めると、たちまち一匹の狼に姿を変えた。シエロより頭半分高い長身で四這いになった、そのままの大きさに、尾がゆらりと付いている。

「シエロは軽いからな。乗っていけばいい」

　大きく裂けた口から、ややくぐもったレミの声が発せられた。

　恐々と、シエロはレミへ跨った。艶やかな毛並みは、思ったよりごわごわしているが、弾力があった。そっとうつ伏せになってみる。

「あ、気持ちいいかも」

「らしいね。町でも評判だった」

　レミが動くと、毛並みを通して逞しい筋肉の動きを感じる。

　レミは、鼻面をファラへ向けた。

「ファラも、どう？　それこそ鳥なら、軽いんじゃないかな」

　しかし、ファラは、いつもの表情の乏しい顔を横に振った。

「獣人ごときの世話になりません」

「あら、厳しい」

「あと、シエロ様を呼び捨てにしないでください」

「え。なんか、敬称つける感じじゃないんだよね。そもそも、ファラってどうしてシエロに敬称つけてるの」

「敬称」

　こだわるファラに、シエロはうつらうつらしながら苦笑した。

「いいよ、ファラ。だって、僕は」

　ただの、楽師だから。

　ひとりでは何も出来ない、無力な楽師だから。

　僕のほうが、レミに敬称つけなきゃいけないんじゃないかな。だって、もしかしたら、未来のクリステ城主になるかもしれない立派な人だから。

　眠すぎて、どこまで言葉にできたか、分からなかった。

　その中で、ぼんやりと考える。

　そういえば、ファラはどうして、共にいてくれるのだろうか。母から聞いた話では、祖父の代からムジカーノ家に仕えているそうだ。しかし、従者として賃金を払っているわけでもなさそうだった。

　無力なだけではなく、無知だ。ただなんとなく楽師をして、なんとなく生きてきた。

　すでに、二回もソゥラの珠に命を助けられた。自力で解決できず、頼ってしまった。

　ねえ、ソゥラ。

　夢の中で、シエロは恩人の赤い双眸に呼びかけた。

　ソゥラは、どうして、こんな僕を助けてくれるの？

　深紅の瞳が微笑み、何かを言った気がした。だがそれは、深い睡魔によって吸い取られ、シエロに届くことはなかった。