彼女と煙草

epilogue ＃2

　昼休みが終わり、午後の授業を終えて放課後になった。教室は賑わいを見せていた。僕は隣の席の3番に声をかける。

「なあ、3番。」

　帰り支度の途中だった彼は驚いた。

「なんだ？吉野から話しかけてくるなんて珍しいじゃないか。明日は雨でも降るのか？」

「俺の記憶では予報は晴れだったな。」

「そうか、じゃあ珍しいことでもないらしいな。」

「雨が降ることも珍しいわけではないけどな。」

「違いない。それで？話しかけたからには何か用でもあるのか？」

「ああ、僕の今日の敗戦についてなんだが、」

「おいおい、まだやるつもりか？あきらめろって。反省会ならほかの奴を呼んでくれ。俺は部活に行く。」

　こいつ、部活なんてやってたのか。表情に出ないように驚く。本当に僕は何も見えていなかったらしい。

　でも、それも今日までだ。これからはいろんなものを見てみようと決めている。

「いや、お前も来い。」

「なんで俺なんだよ。」

「総合点の方はまだしも、平均点の方の敗因の一端は3番だと思わないか？」

「それを言われると痛いな。」

「だろ？なんだか気になる喫茶店を発見したんだ、一緒に行かないか？それと、」

「それと？」

　僕は3番の目を見て言う。こんなことは初めての経験だから緊張してしまう。けれどいつもの僕らしく精一杯ふるまう。

「名前、なんて言うんだ？3番の名前。」

　3番は口を開けて驚いていた。それはもう『驚愕』という単語のお手本のような表情で。そしてそのまま沈黙していた。やっぱり今更名前なんて聞くのは間違っていただろうか。

　3秒ほどして、3番は口を開く。

「明日は確実に雨だ。というか、雪が降ってもおかしくない。吉野がそんなこと言うなんて。」

「別に僕だって名前くらい聞くさ。」

「嘘つけよ。まあいいや、俺の名前は江嶋拓馬だ。よろしくな。」

「ああ、よろしく。それで、喫茶店の方はいくのか？」

　部活があると言っていたし、断られても仕方ないだろう。

「さっきも言ったけど部活があるんだ。でも、」

　3番、いや、拓馬は笑う。

「ちょうど、さぼろうと思ってたところだ。一緒に行ってやるよ。」

　その姿を見て予感がした。こいつとは多分、長い付き合いになるだろうと。