許嫁に婚約解消を告げた女武芸者は富豪同心の用心棒になる。

第9話おきよ

　深雪が護衛を務める事になったのは、和泉屋喜平次の六女おきよだった。

　おきよは喜平次と妾の間に生まれ、とても美しかった。

　だが少々変わり者でもあった。

　この時代の女とは思えない趣味を持っていた。

　医術に興味があったのだ。

　だがこの時代に女が医師になるのは難しい。

　産婆ならともかく、医師になるには誰かの弟子にならねばならない。

　普通なら真っ当な医師が女を弟子に取る事は絶対にない。

　金を積めば弟子にしてくれる藪医者はいるかもしれないが、大切な娘をそのような藪医者の弟子にするなど、喜平次は絶対に許さなかった。

　そこでおきよは妥協した。

　諦めるのではなく、機会を待つために妥協したのだ。

　薬問屋を立ち上げたいから、本草学を勉強したい。

　薬草園を作りたいと、父親の喜平次におねだりしたのだ。

　喜平次は子供や孫が相手でも甘い人間ではない。

　無駄金を使うような人間ではない。

　それは子供や孫に使うお金も同じだ。

　札差を跡を継げるのは長男長孫だけだ。

　他の子供や孫は婿に出すか暖簾分けしなければいけないが、札差を暖簾分けすのはとても難しい。

　おきよはとても美人だから、持参金なしで嫁に出せる。

　これが不美人であったなら、最低でも百両の持参金が必要だ。

　それが江戸での相場になっている。

　美人の嫁をもらえば子供も美人が産まれる確率が高い。

　そうなれば将来娘の持参金を用意しなくて済む。

　だが不美人の嫁を百両の持参金付きでもらっても、将来娘が不美人で生まれたら、一人につき百両の持参金を用意しなければいけなくなる。

　嫁取ひとつも投資になってしまうのだ。

　おきよに色男の婿に迎えて、美人に生まれた孫を大奥に押し込むことも、おきよ自身を大奥に押し込む事も可能な喜平次だが、そのような投機的な事はしない。

　それよりはおきよに本草学を学ばせて、薬種問屋を開かせる方が確実だった。

　奉公人には十分な報酬を与えているが、独立したい者もいる。

　見どころのある者を婿にしてもいいと考えていた。

　主家とは橇の合わない、将来有望な薬種問屋の手代や番頭を引き抜き、婿にする方法もあると喜平次は考えていた。

　幸いというか、分家した子供に薬種問屋をしているものはいない。

　遠慮なく薬種問屋組合に喧嘩を売ることもできる。

　普通に組合に入ってもいい。

　だがそのためには、おきよが本草学を学ぶ事が大前提だし、貴重な薬草を自前で栽培出来る事が、既存の薬種問屋に勝つための方法だ。

　そう考えた喜平次は、小石川療養所の薬草園を、根岸にある寮で再現することも考え、実際に行動を始めた。

　だがその為には、おきよを安全な蔵前の店から根岸に出さなければいけない。

　そこで雇うことになったのが深雪だったのだ。