許嫁に婚約解消を告げた女武芸者は富豪同心の用心棒になる。

第6話指示

　深雪が巳三郎の案内で座敷に入ると、予想外に四人の御歴々が座っていた。

　深雪は思わず居住まいを正し、気合を入れ直して部屋に入り、丁寧に挨拶した。

「お呼びによりまかりこしました」

「よく来てくれた。

　今日はほかでもない。

　先日の願いについて、我ら四人で話し合った結果を話す」

　四人の中で現道場主である槍一郎が話をするようだ。

「お手数をお掛けしてしまいました」

「なに、大切な弟子の頼みだ、手を尽くすのは普通の事だ。

　それでだ、単刀直入に言えば、大奥への推薦は可能だ。

　だが仮親や宿元などの各所に払う礼金が、今の深雪には厳しいと思う。

　何か金を稼ぐ方法を探さねばならぬと考えたが、師範代にするにも、古参の者達の妬み嫉みが不安だ。

　そこで女専門の用心棒をやってもらうことにした」

「女専門の用心棒でございますか？」

「そうだ。

　嫁入り前の娘に、男の用心棒をつけて間違いがあってはならん。

　妾宅に用心棒をつけたいが、男では不安だ。

　そう考える者は意外と多い。

　そういう所に行ってもらうことにした」

「分かりました。

　よろこんで行かせていただきます」

「ただ毎日用心棒の仕事があるわけではないので、普段は今まで通り道場に通ってくれてもいいし、大奥のお吟味に向けて習い事をしてくれてもいい」

「習い事でございますか？」

「薙刀の一芸だけで大奥に入るのは難しい。

　読み書き算盤ができるのは当然として、踊り、琴、三味線の芸事もできなばならんし、裁縫が下手では話にならん。

　読み書き算盤と裁縫に関しては、母から学んでいると聞いた。

　だが踊りと琴と三味線は全くできておらんのであろう」

「……はい。

　ですが、私は別に大奥で出世を目指しているわけではありません。

　薙刀の技で火之番になりたいだけです」

「分かっている。

　確かに深雪の薙刀の腕前はどこに出しても恥ずかしくない。

　だがそれだけで合格できるかは、我々には分からん。

　万が一不合格になれば、安くない礼金が無駄になる。

　それは深雪にいも沢田家にも大きい事であろう？」

「……はい」

「だから事前にできる事は全てやっておけ。

　薙刀だけでも合格できると分かれば、直ぐに伝えてやる」

「はい、ありがとうございます」

「それと、明日は用心棒の仕事が入っている。

　蔵前の札差和泉屋喜平次の所に行ってもらう。

　その心算で準備しておいてくれ。

　これが紹介状だ」

「ありがとうございます」

「今日の話はこれまでだ。

　下がっていぞ」

「はい、ありがとうございました」

　深雪は四人に丁寧に挨拶して座敷を後にした。

　そのまま道場で鍛錬しようとした深雪だったが、巳三郎が待っていた。

「四人に呼びだされるなんて、何かあったのかい？」

「いえ、特に何かあったわけではありません。

　これから身の振り方を御相談させていただいていただけです」

「そうかい。

　何かあった私にも相談してくれ。

　私なら道場主という立場ではなく、同じ門弟として手助けできるからね」

「ありがとうございます。

　その時は御相談させていただきます。

　鍛錬がありますので、これで失礼させていただきます」

　男心の分からない深雪だった。

「大奥の採用基準」

１：事前に手習い・踊り・琴・三味線などを習得する。

２：御家人以下の武士や町人などの娘は旗本を仮親とする。

３：「お吟味」と呼ばれる採用試験を受ける。

４：振袖姿で御広座敷に行き御年寄にお目見えする。

５：書の試験として、小奉書に「上々様御機嫌能被為成御目出度有難がり候」と書き、親の名前と自分の名前を書いて提出する。

　：裁縫に試験として、裁縫の良し悪しを示す袖形を提出する。

６：合否が決まるまで宿元に滞在し、数十日かけて身元調べが行われる。

　：宿元は小姓・小納戸役・奥医師などが当たる。

７：「お呼び出し」といわれる合格

　：御広座敷で御年寄から大奥での通り名や役向を貰う。

　：これを「御名下され」という。

　：御目見え以上は御台所にお目見え。

　：長局への廻勤してお披露目が行われる。

８：守秘義務などを課せられる誓詞の提出する。