許嫁に婚約解消を告げた女武芸者は富豪同心の用心棒になる。

第3話落胆

「本来ならこの場で何らかの約束をしてやるべきなのだが、それができぬ。

　私は近々お役につくことが決まってるのだ。

　三代目道場主を降りて徒士組のお役につく。

　四代目は弟の段次郎が継ぐことが決まっている。

　私と段次郎、初代の祖父と相談して決める。

　それまでは今まで通り鍛錬に励んでくれ」

「はい、宜しくお願い致します」

　深雪は深く落胆した。

　入門した幼い頃から知っている槍一郎先生ならば、優遇してもらえるかもしれないと期待していたのだ。

　もちろん弟の段次郎師範代もよく知っているのだが、道場主になってから本性がでる事もある。

　道場主の交代は、門弟には、特に生活が懸かっている深雪には一大事なのだ。

　深雪は考えが甘かったのだ。

　秋月家は道場と副業で大儲けしているので、幕府での役目には執着していないと考えていた。

　だがそれは大きな間違いだった。

　金銭的に余裕ができたからこそ、御家人から旗本になりあがりたかったのだ。

　秋月家は別に賄賂を贈って旗本になろうとしているわけではない。

　槍一筋に忠勤に励み、その武芸を認められて旗本になれそうなのだ。

　初代道場主の虎太郎先生は徒士衆だった。

　徒士衆は蔵米取りの御家人で、俸禄は七十俵五人扶持だ。

　忠勤に励むと同時に、武芸者としても江戸中で名を売り、道場を創建された。

　遂には武名と忠勤が評され、俸禄は百五十俵ながら旗本役の徒士組組頭となった。

　虎太郎先生は直ぐに役目をひかれ、二代目道場主の龍造先生が徒士衆となられた。

　この時の事は深雪も覚えていた。

　入門したばかりで幼かったが、道場主の交代という大事件であったし、祝い事の料理があまりに豪華な事に驚いて、鮮明な記憶に残っている。

　そして龍造先生までも旗本役の徒士組組頭に昇進できたのだ。

　御家人の秋月家が、二代続けて旗本役に就任できたのだ。

　三代続けて旗本役に就ければ、家格が御家人から旗本に昇進できる。

　これはとても名誉な事なのだ。

　しかも幕府は龍造を徒士組組頭の役目につけたまま、嫡男・槍次郎の徒士衆出仕を認めたのだ。

　幕府は、道場を開き武芸者として名を売っている秋月家を評価することで、武芸を奨励しようとしているのだ。

　秋月家としても、絶好の機会を逃すわけにはいかなかった。

「私はどうすればいいのでしょう」

　槍一郎先生の座敷を後にした深雪は、思わず独り言はつぶやいてしまった。

「なにか心配事ですか、深雪殿。

　私でよければ話を聞きますよ」

　深雪の独り言を聞いて話しかける者がいた。

「これは巳三郎師範代。

　個人的な事でございます。

　お聞き捨てください」

　槍一郎先生の次弟・巳三郎は歳の近い深雪の事を心から心配していた。

　いや、女性として好ましく思っていた。

　だが追い詰められた深雪は、その事を見抜くことができなかった。