僕の弱みを握った美少女が彼氏になれと脅してきました

気持ち

「どうぞ」

　部屋に入り、お母さんにはテーブルイスに座ってもらい、僕はカップに紅茶を淹れ、それをお母さんの座っているテーブルイスの前に置く。

「ありがとう。あら、紅茶なのね。それに私の一番好きな銘柄……」

　紅茶の入ったカップを見ながら、お母さんはそう言った。

「……」

　この紅茶は倉田さんが来客用にと買っておいてくれたものだった。

　まさか、お母さんが来ることを見越して、これを買ったのだろうか……？

　倉田さんなら、十分あり得る話だと思う。

「あの、少しお聞きしたいんですけど……」

　僕はお母さんに向かい合う形でイスに座った。

「ええ、何かしら？」

「僕と明里さんがどういう関係かってご存知ですか？」

「それは、あなた達が恋人同士ということ？それとも、それが偽りの関係だってこと？」

　やっぱり知ってたか……

　まぁ、知ってて当たり前だとは思っていたけど。

「後者の方です」

「もちろん知っているわよ。それが私の主人のせいだということもね……」

　言いながら、お母さんは紅茶を一口飲むと顔を俯かせた。

「主人のせいで多くの人が巻き込まれているのは知っているわ……でも、あの人を止めることはできなかった。昔からそうなのよ……」

「昔から……ですか？」

「ええ。あの人とはもう20年以上、一緒に暮らしているけれど、昔から一度決めたことを覆したことはなかった。それでどれたけ周りを振り回そうが、巻き込もうか関係なかった。それでも、あの人の周りには常に人がいた。お金があったせいかしらね」

　そう言って、お母さんは苦笑した。

「でも、娘をまるで自分の遊びの一つのようにして、許婚のことを言い出した時はさすがに反対したわ。結局、私や明里の生活のことを盾にされて、どうにもできなかったけれど……」

「そう……ですか……」

　やっぱり、この人は反対して、なんとかしようとしてくれたんだな……

「奏多君」

「え、はい……？」

　改まった様子でお母さんがこちらを見てきたので、僕も姿勢を正した。

「こんなこと私が頼めた義理ではないけど、明里がどうなるかはあなたにかかっているの。だから、どうか明里のことをよろしくお願いします」

「ええ、あの……ちょっと……！」

　もちろんそのことはわかっているけど、目ん玉かって、プレッシャーかけるのはやめてほしいんだけど……！

「だから、いつか明里と揃って、今度は本当の恋人として会いに来てね。それに私にできることがあれば遠慮なく言ってね」

　そう言ってから、お母さんは真剣な眼差しでこちらを見てきた。

　母親として、せめてもの力になりたい。

　その目にはそんな決意がにじんでいるように見えた。

「は、はい。それはもちろん……！」

　だから、僕はこう言った。

　こう言うしかなかった。とは言わない。

　僕自身としても、倉田さんを助けてあげたい。

　好きでもない人と結婚なんてさせたくない。

　もちろん、倉田さんが僕を好きになってくれるかはわからない。だけど、やるしかない。

　それに僕は倉田さんが好きだ。

　これが人として好きなのか、異性として好きなのかはまだわからない。だからこそ、僕はもっと彼女のことを知る必要があると思った。

　この気持ちをはっきりさせるために。