僕の弱みを握った美少女が彼氏になれと脅してきました

放課後

　お昼休みがそろそろ終わるという頃、僕はようやくお昼ご飯を食べ終え、倉田さんに突然、泣き出してしまったわけを説明した。

　しかし、それにしてもご飯の量が多くて、美味しかったけれど、かなり食べ過ぎてしまった。その上、倉田さんは、ほとんど食べなかったし……

「そう、ご両親が……それは寂しいわね……」

　僕が一通り話し終えた後、倉田さんは神妙な面持ちになった。

「まぁ、もう慣れたけどね」

　はははと笑ってみる。しかし、無理やり笑ったからか、口角が上がっている感じは全くしない。

「私の父はたまに家を開けるけど、母は常にいてくれるから、独りぼっちになった経験はあまりないわね……」

「お母さんと仲は良いの？」

「そうね。たまに嫌な時もあるけれど、私の話をいつも聞いてくれるし、関係は良いと思うわ」

「そうなんだ、羨ましい限りだよ」

「……」

　僕は心の奥底にある願望を言葉にしてみた。

　そんな母が家にいてくれたら、どれだけ嬉しいことか。いや、母でなくても、父でもいい。家に誰かいれば、それだけでいい。

「今日も独りぼっちなの……？」

　すると、突然倉田さんはそんなことを聞いてきた。

「え？ああ、うん。多分、そうだと思うけど……」

「そう……じゃあ、今日の放課後少し付き合ってくれる？」

「放課後……？」

「ええ。もしかして、何か予定があったりするかしら？」

「いや、別に何もないけど……」

「よかった。それじゃあ、放課後ね」

　僕の返事に対し、何故か倉田さんは安心したように微笑んだ。そして、そのまま、お重箱を手に持ち、立ち上がると、屋上から出て行ってしまった。

「……」

　僕は倉田さんの去っていった場所をジッと見つめる。

　放課後……

　え、これってデートの誘いかな……

　絶対そうだよね……？

　いくら、フリとはいえ、この響きはやばい……

　しかも、僕、女の子の作った手料理、初めて食べた。しかも美少女の……

　これって絶対羨ましがられることだよね……

　クラスメイトにバレなきゃいいけど……

　僕は少しだけ不安を抱えながら、立ち上がり、座るために敷いていたシートを回収すると、屋上から出ていくのだった。

　♦︎

　そして、放課後。

　放課後を告げるチャイムが鳴った途端に、教室へ入る扉が、勢いよく開いた。

　その音にクラスの全員が何事かと反応する。

「……」

　もちろん、扉を開けたのは倉田さん。

　というか、いくら隣のクラスとはいえ、早すぎないか……？

　絶対フライングしてる気がする。

「あ、いたいた！ほら、早く行こ！」

　そして、例のごとく、教室へ入ってき、僕の席までやってくると、腕を掴み、半ば強引に引っ張っていく。

　それをみて、ざわつくクラスメイト達。

　相変わらず、積極的だな……

　僕は引っ張られながらも、なんとか机の横にかけていたカバンを手に取ると、倉田さんと共に教室から出て行った。

　そして、出て行ってすぐに僕は声をかける。

「あ、あの……」

「え？」

「腕、離してほしいな……ほら、自分で歩けるからさ……」

「え、ああ、ごめんなさい。時間が惜しいなと思って、ついね」

　慌てたように倉田さんは僕の腕を掴んでいた手を離した。離れた瞬間、少しだけ、もったいないことをしたと思ってしまうのは、内緒だ。

「え、時間って……」

「まぁ付いてくればわかるから、ほら、行きましょ」

　そう言って、一足先に階段を下っていってしまう。

　その後ろ姿を見ながら、僕は思う。

　どこに行くんだろうか……

　ま、まさか、いきなり家に来て。なんてことはない……よね……

　僕は一人、ドキドキと鼓動を鳴らしながら、慌てて彼女の後を追うのだった。