甘えん坊幼馴染と過ごすイチャイチャ大学生活

第4章 賑やかな日常

第33話 幼馴染と特訓をする件について

　FPSの素材集めにさんざん駆けずり回った翌日の朝のこと。朝も日が登りきると暑いので、まだ時間は5:30。

「じゃあ、頼むな、ミユ」

「私も本読んで覚えただけだから、ちょっと自信ないけど……」

「そこら辺は気にしないでいいから」

　自宅の下にある敷地で、ウォーミングアップをしながら話す俺たち。

　今日はこれからミユとジョギング、というか、俺のトレーニングだ。昨日、体力の差を見せつけられたのと、変に心配をかけないで済むように、ジョギングで身体を鍛えることにしたのだ。

　とはいえ、走り方のコツもわからない俺だと、無駄に身体を痛めてしまうので、ミユに一緒に走ってくれるようお願いする運びになった。

「じゃ、これから走るけど、無理しないでね？」

「できるだけ、そうならないようにするけど」

「そうじゃなくて、ペース配分も大事だから、しんどかったらすぐに言って」

「わ、わかった」

　ジョギングやその他スポーツに関してはミユの足元にも及ばないわけで、素直に頭を垂れるしかない。

　走りはじめて数分。なんか、やけにゆっくりというか、息が上がらないと言うか。

「こんなにゆっくりでいいのか？」

「息が上がったら、ペースが合ってないの。だから、まずは楽なペースを掴むんだよ」

「なるほど」

「目安としては、走りながら、こうやって話せるくらい」

　走るというより、早歩きに近いペース。ただ、ミユが言うからにはそうなんだろう。

　そうやって走っていると、身体の内側が少しずつ温まって来るのを感じる。木々に囲まれていて、そよ風が気持ちいい。

「大丈夫そう？」

　隣を走るミユが尋ねてくる。

「ああ。息は平気だけど、身体が温まってきた感じ」

「その調子、その調子」

　ミユの奴はペースを合わせてくれているのがわかる。伊達に、ジョギングを続けてないな。

　そのまましばらく走っていると、身体がさらに楽になって、慣れてきたのがわかる。楽過ぎると思っていたけど、実はそうでもなくて、正しいペースだったわけだ。

「走り方だけど、身体の軸がぶれないようにしてね」

「軸？」

「私の走り方を見てて」

　少しペースを上げて前を走るミユの姿を眺める。姿勢がまっすぐで、身体が左右や上下にぶれていない。というか、身体の中心がいつも同じところにある感じで、なるほど、これが軸がぶれていないということか。

　ミユを真似て、背筋を伸ばして、姿勢の維持を意識してみる。が、なかなか難しい。

「ちょっと、肩に力が入っているよ。もっと、力抜いて」

「あ、たしかに」

　言われてみて気づいたが、肩が上がっていて、力んでいる。

「姿勢だけいきなりちゃんとしようとすると、肩に力が入っちゃうんだよ」

「実感したよ」

「だから、肩の力を抜くのを意識してみて」

　アドバイス通りに、肩から力が抜けるようにイメージしてみる。

「その調子、その調子」

　今のミユはまるで体育の教師だ。そんな様子が、少し可笑しい。

「何笑ってるの？」

「いや、ミユが体育の先生みたいだなって」

「も、もう、何言ってるの」

　走りながらだから、表情はわからないけど、照れているように見える。押せ押せのミユにしては珍しい。

　そんなことを考えていると、5.4kmのコースのもう半分を過ぎていた。走りはじめて、まだ15分だ。

「あれ？意外と早いな」

　前はもっとしんどかったし、ペースもがくんと落ちていたんだが。

「コツをつかめば、身体を無駄に使わなくていいんだよ」

「いや、実感してるよ」

　ペースや姿勢を意識するだけで、こうも違うとは。これなら、後半分も楽に行けそうだ。そう思って、走り続けていたら。

「リュウ君、ちょっとペース上がってる」

「あれ、そうか？」

　そんなこと、全く意識していなかった。

「身体が慣れてくると、勝手にペースが上がっちゃうの。そこを抑えてみて」

「あえて遅めにってことか？」

「そうそう。ちょっと、物足りないなーってくらいに」

　言われるままに、楽々と思えるくらいにペースを落としてみる。

　気がつくと、呼吸が穏やかになっていることに気がつく。

「ああ、なるほど。さっきは息が上がってたんだな」

「うん。だから、呼吸にも注意してみて」

「了解っす。師匠！」

　ちょっと冗談を言ってみる。

「も、もう。ふざけてないで」

「冗談だよ、冗談」

　そんなことを言い合う。色気も何もないけど、不思議と気分が高揚してくる。

　言われた通り、呼吸に意識を集中してみると、身体が楽なように思えても、ペースを上げると呼吸が早くなり過ぎるし、ペースをかなり落としても、歩いているときより呼吸をしていることがわかる。

　なるほど。ジョギングでは、本当に呼吸が重要なんだな。

「呼吸が重要だっての、よくわかったよ」

「マラソン選手は、呼吸法一つでも、かなり工夫しているらしいよ」

「らしいって、ミユは？」

「私も工夫してるけど、我流だから」

　こうやって会話しながらも、ミユは息一つ乱していない。

　そんなこんなで、残りはあと100mといったところ。

「ちょっとペース上げてみようか」

「いいのか？」

「ペースを上げてみたときの変化を感じ取るのも大事だからね」

　全速力より、ちょっと抑えたくらいにペースを上げて走ってみる。さすがに、息が上がってくるが、残りは90m、70m、50m、30m……とどんどん近づいてくる。

「よし、着いたー」

　時間は、30分。前回より10分も短い。

「お疲れ様。落ち着くまで、深呼吸ね」

　しばらく、息をゆっくり、すー、はー、と吸って吐き出す。

「あとは、ストレッチだね。これをちゃんとやらないと、筋肉が痛くなるから注意して」

「了解」

　ミユの動きを真似して足首や膝を曲げたり伸ばしたりする。

「はい、これで終わり」

　ジョギングの最中のこいつは終始一貫して、俺に教えることに集中していて、それでいて、呼吸も乱れていなかった。とても、自分でただがむしゃらにやっていたのだと出来そうにない。

「なあ。こういうのってがむしゃらにやってたら無理だよな。ミユはどうやってたんだ？」

「私も、最初はうまく行かなかったんだ。それで、本を読んで、走って、見直して、の繰り返しかな」

　事もなさげに言うが、そう簡単にできることじゃない。

「なんていうか、ミユは直感型だと思ってたんだけどな」

「プログラミングはそれでいけるけど、それ以外は無理だから。効率の良い訓練方法を探しただけだよ」

　その言葉には、経験からにじみ出る実感がこもっていて、素直に凄いと思えた。

「尊敬するよ、ミユには」

「きゅ、急に何？」

「いや、本心だって。俺には真似できないくらい」

　褒められてあわあわする様子は、普段のミユだと見られない姿で、それがまた可愛らしい。

　そして、また一つ、ミユの違った一面を知ったのだった。