なごみ怪談

第48話 結局わからない

　佐伯がまだ大学生の頃、友人3人と連れだって、深夜のドライブをした。行き先は心霊スポットと名高い某トンネルである。

　目的地に向けて暗い山道を走っていると、途中で道端に、手を振っている人影が現れた。ハンドルを握っていた佐伯は、左端に車を寄せて停めた。

　そこにいたのは、ちょっと見た感じ80歳は越えていそうな、総白髪のおばあさんだった。

「どうかしましたか？」

　佐伯の友人が助手席の窓を開け、声をかけた。何か困っているのかと思いきや、老婆はニヤニヤと笑いながら、

「お兄ちゃんたち、この先のトンネルに行くの？」

　と尋ねてきた。

「はぁ、そうですけど」

「行かない方がいいよぉ」

　老婆は楽しそうに言った。

「何でですか？」

「何ででもぉ」

　ニヤニヤしている老婆に、佐伯は苛立ってきた。せっかく親切心から声をかけたのに、ふざけた態度のバーサンである。そもそも、山道で何か助けが必要だという風でもない。

　助手席の友人も苛立ってきた様子で、

「オバちゃん、俺ら行っちゃうけど平気？」

　と言ったが、老婆は白髪頭を揺すって笑うだけだった。

「平気？　だってぇ。ふひひひひひ」

　ますますイライラしてきた佐伯は、「もう行こうぜ」と言って車を発進させた。バックミラーに映る老婆の姿が、みるみる小さくなっていく。

「なぁ、さっき何で停めたの？　誰と話してたん？」

　助手席側の後部座席に座っていた友人が話しかけてきた。

「あれ、お前のとこから見えなかった？　あのバーサン」

　佐伯が言うと、助手席の友人が

「いや、バーサンってほどの年じゃねえだろ。気味悪い女ではあったけど」

　と言った。それを聞いたのか、運転席側の後部座席の友人が、

「いや、あれどう見ても女じゃないっしょ！　オッサンだったって！」

　と言い出した。

「いやいや、ばあさんだっただろ……髪の毛真っ白で、しわくちゃで腰曲がってて」

「いや、エプロンつけた主婦って感じの女の人だっただろ」

「お前ら何言ってんの？　スーツ来たオッサンだって」

　話が噛み合わない。助手席側の後部座席の友人が震える声で、「俺、子供が描いてある飛び出し注意の看板しか見えなかったけど……」と言った。

「ばーか、こんな山道で子供が飛び出してくるかよ」

「だったら、何でこんな時間のこんな山道に腰が曲がったバーサンがいんだよ？　車とかもなかったのに？」

　そう言われて初めて、佐伯は事態の異常さに気づいた。顔からさーっと血の気が引くのがわかった。

　ちらりと見た助手席の友人も、同じような顔をしていた。

　来た道を戻ってみたが、その辺りには人影はおろか、看板すらも見当たらなかった。

　とりあえず佐伯たちは、そのトンネルに行くのは止めたそうで、だからなぜ「行かない方がいい」と言われたのかはわからない。