なごみ怪談

第33話 会いたい人

「昔話とかじゃなくてね、ウチの実家の方、マジで出るんすよ！」

　ジョッキを片手に、河野くんはいきなり語り始めた。知人主催の飲み会でさっき名乗りあったばかりなのに、大した勢いである。

「へ、へぇ。出るって何が？」

「キツネっすよ、狐！　アイツ、マジで人化かすんすよ！」

　そう前置きして、彼が前のめりに話してくれたのがこちら。

　昔話じゃないんすよ！　を連呼しながら河野くんが言うには、彼の故郷に出るという化け狐は、年を経て神通力のようなものを身に付けているのだそうだ。

「それでどうするかっつーと、化かす相手の心を読むらしいんすよ。それで、そいつの会いたい人に化けるんす」

　河野くんには8歳下の妹がいる。花も恥じらう女子高生で、人並みにイケメンが好き。最近はAという若手俳優に熱を上げている。

　ある日、妹さんが下校途中、家の近所の畦道を歩いていると、背後から「ちょっとすみません！　今大丈夫ですか？」と声をかけられた。

　どこかで聞いたことのある声だな、と思いながら振り返ると、なんと数メートル離れたところに俳優のA氏が立って、こちらに手を振っているではないか。

　思わずそちらに走り出しそうになったが、彼女ははたと思いとどまった。こんな何もないド田舎に、A君が来るなんておかしい。仮に何かのロケだとしても、スタッフらしき人の姿がないのは変だ。それに例の狐の話。

　実は妹さん、中学生の頃に一度、狐に化かされたことがあるという。その時狐は、当時片思いしていたクラスメイトに姿を変えていたが、「ちょっと来て」と呼ばれてついていった彼女は、用水路にハマる羽目に陥った。

　もうあの轍は踏むまい。

「ばーか！　引っかかると思うなよ！」

　彼女は大声で狐を罵ると、家まで走って帰った。家の前で呼吸を整えていると、隣の家から友達が飛び出してきた。

「ちょっとやばい！　今、この辺にAが来てるんだって！　『ローカル線の終点まで乗ってみた』の撮影だって！　さっきお姉ちゃんの職場に来たんだってどーしよー！」

「うそ！？」

　妹さんの顔から血の気が引いた。それでは、さっき罵倒してきたのは……。

「うわ、さっきあっちで見たの、そうかも！」

「やばいやばい、行こ！」

　ふたりは、さっき妹さんがAを見た畦道まで走った。大急ぎで戻ったのに、そこにはすでに人っ子ひとりいなかった。

「行っちゃったか……うわぁ、どうしよう！　私ひどいこと言っちゃった……」

「え？　なに？」

「いや、この辺の狐だと思って……バカとか怒鳴ってきちゃった……」

「ははは！　マジで！？　あははは」

　友達は腹を抱えて笑い始めた。

「ちょっと、笑いすぎ……ほんっとに凹んでるんだから勘弁して……」

「いやだって、バカとか……普段は『神！』とか『尊い～』とか言ってんのに……A君にバカとかウケる……お腹苦しい～」

　友達は爆笑しながら、突然妹さんの背中をドンと押し出した。妹さんはふいをつかれて、水を入れたばかりの田んぼに見事にダイブした。

「うわっ！　何すんの！？」

　体を起こして見ると、さっきまでいたはずの友達の姿がない。

　代わりに畦道の向こうで、大型犬くらいはありそうな大きな狐が、ふさふさと尻尾を振っていた。

　妹さんが泥まみれで立ち上がったときには、もういなくなっていたという。

「一応言っとくと、結局撮影なんてモンはなかったんすよ……あのときはもう、ハチャメチャに怒ってましたね、アイツ」

　そういう河野くんは、一度も被害に遭ったことがないという。

「さしもの化け狐も、二次元の女の子は再現できないみたいっすね！　あ～、俺も嫁に会ってみたいんだけどな～」

　そう言いながら彼はジョッキを置き、アニメキャラクターの描かれたスマホカバーを大事そうに撫でた。