　有紀さんは大学の春休み中に、友人の実家に招待された。

　そこは小さな田舎町で、都会っ子の彼女には、家のすぐ近くに山が迫っているという状態が、とても新鮮に感じられたそうだ。

　友人の家族は歓迎してくれた。中でもお祖母さんは特に気さくで明るく、孫娘の友達が訪ねてきたことを喜んでくれた。

　ただ、お祖母さんの話す方言が、有紀さんにはよくわからない。話しかけてくれる内容が理解できない、ということが少し心苦しかったが、「大丈夫、おばあちゃん気にしてないから」とフォローしながら、友人が通訳を務めてくれた。

　そうして実家に一泊させてもらった、その夜のこと。

　有紀さんがお風呂を借りて、友人の部屋へ戻ろうとしていたとき、トイレから出てきたお祖母さんと鉢合わせした。

「あれ、どこのぼこんとうずらか」

　彼女を見るなり、お祖母さんはそう言った。

「へぇ遅いのに、有紀ちゃんとこのぼこけぇ。あれれ」

　有紀さんが首を傾げていると、お祖母さんはしわしわの顔に照れ笑いらしきものを浮かべながら、

「へぇいんじゃんけ。あれ、ばあちゃん間違えちゃっとう」

　とおどけたように言うと、そそくさと部屋に戻っていった。

　何なの？　とは思ったが、とりあえず有紀さんも友人の部屋に戻り、その後は何事もなく眠ってしまった。

　翌日、友人に最寄り駅まで車で送ってもらった。

「有紀さぁ、おばあちゃんが言ってたんだけど。昨日の夜、有紀の周りに子供がいっぱいいたってよ」

　藪から棒に、ハンドルを握る友人が切り出した。

「有紀の周りをぐるぐる回ってたけど、消えちゃったんだって。あのときはつい胡麻化しちゃったけど、やっぱり何だか心配だから教えてあげて、って言われたよ」

　特にわからなかった「ぼこんとう」という言葉は、「子供たち」という意味だったようだ。

「何それ……？」

　有紀さんには、子供はいない。いたこともない。幼い頃に亡くなった兄弟がいる、などという事情もない。

「ただ、心あたりっていうか……私の住むアパートの近くに、人形供養で結構有名なお寺があるんですよね。何の根拠もないんだけど、何でかなぁ、関係あるような気がするというか……」

　とりあえず、その後参拝には行ってみたという。その後「子供たち」がどうしたかはわからない。

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