チートルーレット！～転生時に貰ったチートがとても酷いものだったので、田舎でのんびりスローライフを送ります～

第409話 瘴気

　――ようやく旅が再開した。

　僕はどうにかスカーレットさんに退（ど）いてもらい、ヘズラト君に騎乗。手を振るカークおじさんに見送られながら、みんなと一緒にラフトの町を目指して進んでいた。

　そんな中、隣を歩くスカーレットさんと雑談を交わしていたのだけど――

「レッドドラゴンの強いやつなんだ」

「レッドドラゴンの強いやつ……」

　話題は、スカーレットさんが嵌（は）めている真っ赤な革のグローブについて。

　格好良い指抜きグローブが気になって、素材について尋ねてみたところ、『レッドドラゴンの強いやつ』との回答が得られた。

　レッドドラゴンの強いやつ。おそらくは、レッドドラゴンの上位種とかのことだろう。

　ボアの上位種であるワイルドボア。歩きキノコの上位種である走りキノコ。そんな感じでレッドドラゴンにも上位種がいて、そのことを言っているのだろう。

　なんだか想像もつかない世界だ。レッドドラゴンの時点で想像がつかないというのに、さらにその上とは……。

　どんな感じなんだろう。もはや考えるだけでちょっと怖い。

「あ、でもそれでグローブを作ったということは、それまではどうしていたんですか？」

「それまで？」

「例えば、そのレッドドラゴンの強いやつと戦っているときは、どんなグローブを使っていたんでしょうか？」

「素手だったかな？」

「…………」

　素手で殴り殺したらしい。レッドドラゴンの強いやつを、素手で……。

　……まぁ、それでこそ撲殺勇者スカーレットさんなんだろうな。

　なんかもう、そんな芸当ができる人はグローブとかいらない気もするけど、一応は攻撃力がアップしたり、拳を保護できたりするのかな……。

　といった感じで、僕とスカーレットさんが取り留めのない会話をしていると――

「今日はここまでにしよう」

　ジスレアさんから、そんな宣言がなされた。

　今日はここまで。新生アレクパーティの初日は、ここで終了らしい。

　――アレクパーティだ。

　勇者パーティとか聖女パーティとか大ネズミパーティとか、いろいろと候補はあったけれど――アレクパーティ。

　僕が旅をすることが目的のパーティなのだから、アレクパーティ。みんなには申し訳ないけれど、それでいかせてもらう。

「それじゃあ今日はここまでということで、今日もありがとうねヘズラト君」

「キー」

　ここまで乗せてくれたヘズラト君に感謝してから、僕はヘズラト君からサッと下乗した。

　さすがにスカーレットさんほどではないけれど、なかなか格好良く下乗できたはずだ。

「じゃあ私は夕食の準備を始める」

「僕はテントを建てますかね」

「私はヘズラト君と遊んでいようかな」

　…………。

　……え？

　流れでサラッと言われて、一瞬反応できなかった。スカーレットさんは遊ぶつもりらしい……。

　というか、さっきの流れで『私は遊ぶ』と宣言できるスカーレットさんは、なんかむしろすごいな。

「まぁスカーレットに料理は期待していない」

「うん。私は料理があんまり得意じゃない。食べられないほどではないけれど、あんまり美味しくない料理しか作れない」

　なんとも反応に困る料理だね……。もっと漫画やアニメやラノベっぽく、とんでもない料理を生み出してしまうならまだしも、食べられないほどではないのか……。

　……まぁ現実なんて、そんなもんか。

「そういうわけで、私にできることはない。だったらヘズラト君と遊んでいようかなって」

「そうですか……。じゃあヘズラト君、そういうことらしいんだけど」

「キ、キー」

　すでにスカーレットさんに抱きつかれているヘズラト君。もはや一緒に遊ぶ以外の選択肢もなさそうで、快く了承してくれた。

「ヘズラト君はなんて？」

「大丈夫みたいです。いつもは夕食前に帰ってもらっていたんですけど、今日はそういう流れでお願いしました」

「ん？　夕食前？　ヘズラト君は夕食を食べないのかな？」

「ヘズラト君は大ネズミで、一応モンスターなので」

「あ、そうか」

　この世界のモンスターは食事をしないのだが、召喚獣のヘズラト君も一応はモンスターであり、やっぱり食事をしない。

　とはいえ、一緒に居てくれても問題はないはずだが……どうもヘズラト君は、気を遣ってくれているようなのだ。

　食事をしない自分がいたら、僕やジスレアさんが気を遣うんじゃないかと気を遣って、毎回夕食前には送還を願い出ている節（ふし）がある。そんな気遣いの達人、ヘズラト君である。

「うーん。ヘズラト君も食べたり飲んだりできたらいいのにね」

「そうですねぇ」

　それは僕も思う。まぁヘズラト君的には食べないことこそが普通の状態なわけで、案外羨ましいって感覚は持ちにくいのかもしれないけれど。

　そんなことを話しながら、なんとなくスカーレットさんと一緒にヘズラト君を撫でていると――

「キー」

「ん？　あ、うん。それはまぁ…………え、そうなの？」

　ヘズラト君からの意外な告白。なんと、そんな感じなのか……。

「どうしたのかな？」

「なんでもヘズラト君が言うには、『一応、瘴気（しょうき）を食べています』とのことです」

　――瘴気。この世界に漂っているとされる、ファンタジーな謎物質。

　その瘴気を、ヘズラト君は食べているらしい。

「瘴気？　あ、そういえばモンスターって瘴気を…………え、でも、食べるの？」

「食べている感覚らしいです」

「そうなんだ……」

　モンスターが瘴気を吸収しているという話は、前に聞いたことがある。

　そもそも動物や植物が魔物化するのは、瘴気を吸収しすぎた結果なのだそうだ。そしてモンスターになってからも瘴気を吸収し続け、いずれは上位種に進化するとかなんとか。

　だがしかし、食事感覚だったとは知らなかったな……。

「キー」

「え、本当に……？　そうか、それは確かに食事っぽい……」

「アレク君、アレク君」

「ああはい」

　またもやヘズラト君から衝撃の真実を聞かされた。

　その事実に僕が驚いていると、スカーレットさんに急かされたので、簡潔に通訳する。

「『一概に瘴気と言っても、場所や気候によって違いがあります。個人的に好みの瘴気や、少し苦手な瘴気もあったりします』――とのことです」

「え、本当に……？」

　僕と全く同じリアクションだなスカーレットさん。

　まぁ驚くよね。それを味と言っていいのかはわかんないけど、美味しい瘴気とか不味い瘴気とか、そんなのがあるんだね……。

「なるほどなぁ……。そういうことなら、もっと瘴気が濃い場所にヘズラト君を連れて行ってあげたいな。そうしたらヘズラト君も、美味しい瘴気をお腹いっぱい食べられるわけだ」

「あー、確かにそうですね。それこそレッドドラゴンの強いやつがいるような場所とか、とんでもないご馳走になるんじゃないですか？」

　正直そんな場所に行くのは怖いけど、ヘズラト君を連れて行ってあげたいという気持ち――ヘズラト君に喜んでもらいたいという気持ちは僕にもある。

　あ、あとあれ、瘴魔の刻。あのときにヘズラト君がいたらよかったのにね。

　あれも瘴気が濃くなっていたらしいし、ヘズラト君がいたら大喜びだっただろうに。

「キー」

「え？」

「キー」

「あ、すみません」

　……ヘズラト君の言葉を聞き、思わず謝ってしまった。

　ヘズラト君曰（いわ）く――

「『濃ければいいというものでもないです』――だそうです」

「あ、違うのか。奥が深いな……」

「そうみたいですね……」

　濃ければそれだけ美味いんだろう――そんなふうに短絡的に考えていた……。

　その考えを、ヘズラト君に軽く嗜（たしな）められてしまった。それは違うと、ぴしゃりと断じられてしまった……。

　瘴気の味について、一家言（いっかげん）あるような雰囲気のヘズラト君。

　案外ヘズラト君はグルメなのだろうか……。

　next chapter：狭（せま）い！