チートルーレット！～転生時に貰ったチートがとても酷いものだったので、田舎でのんびりスローライフを送ります～

第396話 カークおじさん宅、滞在二ヶ月目

　カーク村に到着し、カークおじさんと再会を果たした僕らは、カークおじさん宅への宿泊許可をもらった。

　それから部屋の掃除をして宿泊の準備を整えてから、お風呂を借りて、さらには夕食をご馳走になった。

　そしてその席で、おもむろにジスレアさんが――

「今回私は、アレクの旅を成功させるために、別の角度で対策を考えた。アレクふうに言えば――秘策」

　――てなことを言い出した。

「……それは、今までジスレアさんがずっと準備してくれていた、例のやつですか？」

「そう」

　ふむ、その話か……。

　ジスレアさんが、準備に準備を重ねて用意した秘策。その準備に時間が掛かったことで、旅の出発が一年延期になってしまったほどの秘策。

　もしや、ついにその詳細が聞けるのだろうか？

　ジスレアさんの秘策、その内容とは――

「その秘策を――この家に用意した」

「え？」

「え？」

「……え？」

　僕とカークおじさんは、二人揃って『え？』と声を漏らした。

　この家に秘策があると聞き、それに驚いた僕の声と、同様に驚いたカークおじさんの声。そして、カークおじさんまでもが驚いたことに驚いた僕の声だ。

「……カークおじさんも知らないんですか？」

「知らない……」

　知らないのか。カークおじさんは家主なのに……。

　つまりジスレアさんは、人様の家に無断で策を秘めたらしい。どうなのだそれは。

「それでジスレアさん、その秘策というのは――」

「ごめん、もう少し待ってほしい。もうちょっとだけ時間がほしい」

「そうですか……」

　その秘策待ちで一年の時間を要したわけだが、まだ足りんとは……。

　というか、この家にあるんじゃないの？　まだなの？　何を待つの？

「そういうわけでカークおじさん、秘策が披露できるそのときまで、家に泊めてほしい」

「それは構わないが……それより秘策ってのはなんなんだ？　一体俺の家に何があるんだ？」

　まぁ気になるわな。そりゃあ気になる。

「それはまだ秘密」

「えぇ……」

　まぁそうだろうなぁ……。ジスレアさんがそう答えるであろうことは、僕には予想できていた。なにせこの一年、僕もそんなふうに焦らされ続けたのだから……。

「……えーと、そのうち俺にもちゃんと教えてくれるんだよな？」

「うん。そのうち」

「俺の家が、何かとんでもないことになったりしないよな？」

「大丈夫」

「そうか……。わかった、それならいい。さっきも言った通りだ。好きなだけ泊まってくれて構わない」

　カークおじさんは、なんて心が広いのだろう……。自宅に謎の策を仕込まれているというのに、それでも快く受け入れてくれるとは……。

　はてさて、そうなるとジスレアさんの秘策が発動するまで、僕達はカークおじさん宅に待機となるわけか。どのくらいかかるんやろね？

　つい今しがた『一週間以内に出発』という計画を立てたばかりなのだけど、どうなるんだろう？　予定通りいくだろうか？　下手すると、ちょっとオーバーしちゃったりするのかな？　どうかな？

　◇

　一ヶ月後。

「……いや、一ヶ月て」

「うん？」

「もう一ヶ月経っちゃいましたよ」

「あー、そうだなぁ」

「こんなに掛かるとは思っていませんでした」

「俺もだよ……」

　カークおじさん宅での秘策待ち。今日でちょうど一ヶ月だ。明日からは二ヶ月目に突入となる。

　まさかなぁ。まさかこれほどの長期滞在になるとは……。

　なんだったら、メイユ村を往復できるくらいの期間をカークおじさん宅で過ごしてしまった。

「どうやらこの状況は、ジスレアさんも想定外だったみたいですけどね」

「そうなのか？」

「少し前に聞いたら、あわあわしながら『ごめんアレク』と謝られたので、何かしら想定外の問題が起こっている模様です」

　そんな様子を見せられたら、僕としても追求しづらい。

　まぁ軽く『何かあったのですか？』とだけ聞いてみたところ、『それは言えない。まだ秘策も教えない』と、やっぱり妙に頑（かたく）ななジスレアさんだったけれども。

「僕としては、少し心配になってしまいます」

「そうだな、確かに待たされる身としては――」

「ここまで引っ張って大丈夫なのでしょうか？　僕の期待もだいぶ大きくなってしまっています。そんじょそこらの秘策では驚かない危険性があります」

「どんな心配だ……」

　これほどの引き延ばし、もはやハードルが高すぎる。何を持ってこられても驚かないんじゃないかって、そんな心配をしてしまう。

「探し求めて、ようやく見つけた『大秘宝』、その正体は――『仲間との絆』だった！　……なんてことを今更言われても、困りますよね？」

「なんの話だ？」

「いやー、心配です。心配なのです。しかも秘策の披露がいつになるか、依然として未定のままですからね。今日で一ヶ月、明日からは二ヶ月目ですが……このまま三ヶ月、四ヶ月と延びる可能性すらあります」

「四ヶ月……。さすがにもうちょっと早く教えてほしいな……別に驚くような秘策でなくてもいいから」

　あるいはさらに半年、一年、二年と、まだまだ延びていってしまうことも――

「……ハッ！」

「うん？」

「もしや、これこそがジスレアさんの秘策なのでしょうか？　このままカークおじさん宅へ二年滞在して、旅のノルマである二年をクリアするという……」

「えぇ……？」

　ひょっとして、そんな可能性もありえるか？

　二年後にジスレアさんから、『すでに秘策は発動している。アレクの旅は――すでに終わっている』とかいう、微妙に格好よさげなことを言われる可能性も……。

「というか、それで二年間旅したことになるのか？」

「え？　なりますよね？　そりゃあなりますとも」

「そうなのかな……」

　当然そうなるし、もちろん今までの滞在期間も記録に含まれている。

　ここへ来るまでに二週間、そしてここで一ヶ月の滞在。例え今すぐメイユ村に帰ったとしても、これから二週間掛かるわけで――トータル二ヶ月。

　とりあえず世界旅行の記録更新はほぼ間違いないと、その部分ではほくほくしている僕だ。

「それはそうと、申し訳ありません。まさかここまで滞在が延びるとは」

「あー、いや、それは構わない。なんだかんだ賑（にぎ）やかで楽しいもんだ。むしろ二人が出ていったら寂しくなりそうだ」

「それは、はい、僕も寂しくなりそうです。そう言っていただけるとありがたいです」

　この一ヶ月、確かに僕も楽しかった。

　のんびり村の中を散歩したり、村の周辺を散策したり、カークおじさんと一緒に狩りをしたこともあった。

　というか、今現在もカークおじさんと一緒に狩りをしてきた帰りだったりする。僕は大ネズミのヘズラト君に騎乗状態で、カークおじさんと一緒にカーク村を目指して帰宅中だ。

　そんな感じで、僕的には結構充実した一ヶ月だった気もする。

「それよりな、実は俺の方こそ申し訳ない気持ちになっているんだが……」

「はい？　何がですか？」

「家賃のことだ」

「家賃？」

　家賃。まぁ泊まらせてもらっている以上、家賃は払わねばならない。僕もカークおじさんに毎日決まった額を渡している。

　カークおじさんは男性なので、お金を渡すことに喜びを覚えたりはしないのだけど、それでもきちんと払っている。

「えっと、家賃がどうかしましたか？　もしかして足りませんでしたか？」

「いや違う。逆だ。その逆」

「逆？」

「さすがに貰いすぎなんじゃないかと思ってな……」

「そうですか？　そこまでの額ではないと思いますが」

　部屋を貸してもらって、毎日お風呂も貸してもらえて、食事も出てくる。

　施設の充実した旅館と言っても差し支えないカークおじさん宅であり、そう考えると、むしろリーズナブル。

「確かに大金ってほどの額ではないかもしれないが、それでも一ヶ月毎日だろう？　もう結構な額になってしまっているんだ……」

「結構な額が貯まったのなら、それは良いことでは？」

「いやー、でもなぁ、なんかなぁ……」

　カークおじさんは、何やら微妙に後ろめたさや心苦しさを覚えるらしい。なんとも慎み深い。

「――よし、決めた。明日からは、今の半分で頼む」

「えぇ……？」

　家賃が来月から急に半額になるとか、聞いたことがないな……。

「それが飲めないようなら、追い出す」

「えぇ……？」

　家賃を払い過ぎて追い出されるとか、聞いたことがない……。

「そのくらい言わないと、アレクは払いそうだ」

「別に僕も無理矢理お金を渡そうとまでは思いませんが……」

　あるいは相手が女性だったならば、無理矢理にでも渡していたかもしれないけれど……。

「とにかく、そういうわけで頼むな？」

「はぁ……」

　ふーむ。二ヶ月目からは家賃半額か。もしかして、三ヶ月目からはさらにその半額とかになったりしない？

　いや、さすがにそれはいかんな。それはさすがに固辞しよう。そんな感じで減り続けたら、二年後にはどうなってしまうのか。

「キー」

「おっと、着きましたね」

　カークおじさんと雑談を交わしながら進んでいるうちに、カーク村に到着した。目の前には、もはや見慣れた三十センチの木柵。

　僕はヘズラト君から降りて、カークおじさんに声を掛ける。

「ではカークおじさん、お願いします」

「……またやるのか？」

「申し訳ありません。これもヘズラト君のためです」

「もう十分だと思うけどなぁ……」

　そう言いながらカークおじさんはヘズラト君の鞍に手を掛け、ヘズラト君に騎乗した。

「じゃあ、頼むなヘズラト」

「キー」

　そしてカークおじさんは、ヘズラト君に騎乗状態で村の中を進んでいく。

「今のところ作戦は上手くいっていると思われます。この調子で頑張りましょう」

「ああ……」

　カークおじさんによるヘズラト君騎乗。

　これが僕の考えた――『カークおじさんがヘズラト君に騎乗することで、カーク村の人達もヘズラト君に慣れ親しんでもらおう作戦』である。

　やはり僕としては、カーク村の人達にもヘズラト君との友好を深めてもらいたい。

　とはいえ、ヘズラト君はモンスター。一応はモンスター。もしかしたら村人に怖がられてしまうかもしれない。

　そこで考えたのが――カークおじさんだ。

　カーク村の村民であるカークおじさんが、親しげにヘズラト君と触れ合っている様子を見たら、他の村民の警戒心も薄れるのではないかと、そんなことを考えたのだ。

　そういうわけでカークおじさんには、ヘズラト君に騎乗状態で村の中を闊歩（かっぽ）してもらうようお願いしている。

　そうこうしているうちに、僕達は村の中心部まで進み――ヘズラト君を目にした村人が、わらわらと集まってきた。

　さすがはヘズラト君。人気者だ。

　集まった人達に対し、丁寧にお辞儀をしたり、大人しく撫でられたりと、存分に愛嬌（あいきょう）を振りまいている。

　そして、そんなヘズラト君の上で、どうしたらいいのか困っているカークおじさん……。

　頑張ってカークおじさん。この作戦の成否は、カークおじさんに掛かっている。

　まぁこの様子を見る限り、確かにヘズラト君はもう大丈夫な気がしないでもないけど……でもまぁ、念のためにもうちょっと続けてみよう。頑張ってカークおじさん。

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