第84話 敵
エルフは凄いな。
森へ入ってまだ数分ってところだけど、僕はエルフの特異性に気が付いた。
薄暗い森の中でも夜目がきき、視界良好なことはもちろん凄いけど、エルフの森適性はそれだけじゃない。
まず
足元には木の根や、折れた枝、石が転がっていて、さらにそれらは草や枯れ葉に覆い隠されている。――だというのに、僕はろくに足元を確認もせずに進んでいる。
確認せずとも歩く道がわかる、足を置くべき場所がわかるのだ。転ぶことはおろか、つまづきもしない。間違いなくエルフの特性だろう。
そして方向感覚、空間認識能力の高さだ。父の後ろを歩いている僕の頭の中には、どんどん地図が作られているのがわかる。
おそらく僕一人でも、ここから自宅まで
たとえ違う道を通ったとしても、その瞬間僕の脳内マップには、新たな道筋がアップデートされるはずだ。
なんだか少し楽しくなってきてしまった。
ある意味エルフらしいな。森に来てついついはしゃいでしまうというのは、ある意味とてもエルフらしい。
とはいえだ、楽しんでばかりもいられない。すでに初狩りは始まっているんだ。ここからは何が起きても不思議じゃない。気を引き締めていこう――
「そう力んでも仕方ないじゃろ。落ち着けアレク」
「あっはい」
気を引き締めた瞬間、僕の後ろを歩いているユグドラシルさんから指導が入った。
「この辺りには、モンスターなぞおらん。そこまで気を張る必要はない」
「そうですか……」
「それに、わしもセルジャンもおるのじゃ。安心せい」
「はい、ありがとうございます」
確かにそう通りかもしれない。残念ながら今の僕では、『世界樹』『剣聖』コンビと肩を並べて戦うのは難しいだろう。なんせこちとら『木工師見習い』だ。
ここはサポートに徹しようじゃないか。僕には神様から貰った回復薬セットがある。戦いはできないが、回復薬が使えるんだ。
パーティの誰かが怪我を負ったときには、すぐさま回復薬を使おう。
いざというときに、すぐさま回復薬を――あれ？ どう使えばいいんだろう？
やっぱり飲ませるんだよね？ え、それって結構難しくないかな？
この二人が怪我をするようなモンスターだろう？ そんなモンスターとの戦闘に割って入って、口の中に回復薬のビンを突っ込むのか？ 難しくないか？ というより邪魔じゃないか？
あ、そうだ。ユグドラシルさんがチラッと言っていたけど、体にかけるんじゃだめなのかな？
それでも回復薬の効果が
ただ、それはあまりにも格好悪い。それに、その行為を僕の初狩りと呼んでいいものかどうか――
「これアレク」
「いたっ」
「安心しろとは言うたが、流石に気を抜きすぎじゃろう……」
「すみません……」
いつの間にか僕は思考の海へ沈んでいた。
それに気付いたユグドラシルさんに、再び後ろから指導されてしまった……。
「歩きっぱなしで、少し疲れたのかな？」
「ありがとう父、大丈夫だよ」
「そうかい？ けどまぁ、ちょうどあそこで一旦休憩の予定だからね、少し休もうか」
父が示す先には、ぽっかりと
ここだけは高い木々もないので、陽の光も差し込んでくる。なんだかレジャーシートでも出して、お弁当を食べたくなる雰囲気だ。
一応母から貰ったライ麦パンはあるけど、このパンは明日明後日に食べる用だからな……。
「ねぇ父、ユグドラシルさんも言っていたけど、この辺りにモンスターはいないの？」
とりあえずパンは我慢して、
「そうだね。もう少し奥へ進まないといないかな」
「へー」
「まぁこっちの方角はどれだけ進んでも、そこまで手強いモンスターはいないけど」
「そうなの？」
「うん。このまま真っ直ぐ進むと、ルクミーヌっていう村があるんだ。村と村の間だからね、あんまりモンスターもいないんだよ」
ルクミーヌ村か。当然僕は行ったことがないけれど、ときどき大人が話しているのを聞いたことがある。隣村の名前だったのか。
そう考えるとエルフの村は大変だな。どの村も隣村との間にはもれなく森があるんだから。
ちょっと隣村へ行くにも、モンスターが出る森を抜けなければいけないとは……。
――その後も、なんだかのんびりとした時間を過ごす。父やユグドラシルさんに森のことや他の村のことを聞いたり、モンスターのことを聞いたり、やっぱりライ麦パンを食べようかと悩んだり。
しばし
何かが動く物音を、僕の耳は聞き取ったのだ。音のする方向に視線を向けると、
父はこの辺りにモンスターはいないと言っていた。それじゃあ、あれは――
「父！」
「うん」
僕が慌てて父とユグドラシルさんを見ると、既に二人とも気が付いていたようだ。僕の声に言葉だけで返事をして、視線は物音がした草むらから外さない。
僕も草むらに再び視線を戻した。そして、揺れる草木を眺めながら思う――ついにこの時が来た。
これこそ僕がずっと恐れていたこと、そして僕がずっと準備していたことだ。
予想外のピンチや、想定外アクシデントが襲ってきたんだ――――敵が襲ってきたんだと、僕は確信する。
間違いない。異世界転生者としての僕の勘が、そう告げている。
緊張からか、うるさいくらいに鳴り響く自分の心臓の音を聞きながら、草むらをじっと睨みつける僕。
それからすぐに、茂みをかき分けて、ある人物が姿を現した――
「え……？」
その人物とは、レリーナちゃんのお父さん――レリーナパパだった。
「レリーナパパ……」
……流石の僕も、これは予想外で想定外だ。
まさかレリーナパパが、敵だったなんて――
next chapter：両手を頭の後ろに組んで、ゆっくり地面に膝をつけ！ いいな？ ゆっくり、ゆっくりだ！
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