語学研究部活動日誌

＃４ 語学研究部、始動

「い、石飛さん、待ってよ」

　凛雅学園・Ｂ棟の西階段を、さゆりは一段とばしに上っていく。さゆりに手を引かれている遥は、ついていくのがやっとだった。

　たどり着いたのは、Ｂ棟の四階。多目的室が３つ並んでいるほかは、トイレと自販機がひとつあるだけのフロア。

「ほら、ここだよ、我らが部室！」

　さゆりが指さした扉の上には、「第三多目的室」の文字。そして、扉には「一般同好会共用部室」と書かれた紙が貼ってあった。

「共用部室？」

「ほんとは個室欲しかったけど、仕方ないよね。ほら、ここが語研（ごけん）のスペース」

「ゴケン？　あ、語学研究部のこと？」

　扉の前には多目的室の見取り図が掲示されていた。とはいえ、ただ長方形のだだっ広い部屋だ。長方形は区分けされ、大小合わせておよそ１０種類ほどのクラブの名称がひしめいている。語研のスペースは、向かって右奥の角、窓際にあった。

「よし、入ろう！」

　扉を開くと、学生たちのにぎやかな声が一斉に飛び込んできた。多目的室の広い空間に、不揃いなパーティションがずらりと並んでいる。どうやら設立間もない、あるいは活動実績に乏しいクラブが、ここに集められているようだった。パーティションの奥では、皆が思い思いの活動に勤しんでいる……とも限らず、他愛ない雑談に花を咲かせているところも多い。

　語研のために用意されたスペースは、お世辞にも大きくはなかった。西向きの大きな窓から、日差しが差し込んでいる。殺風景な白い仕切りの中に、遥はとても美しいものを見た気がした。

　それはパイプ椅子に腰かけた、ひとりの少女だった。

――き、綺麗……。

　ウェーブのかかった艶やかなブロンドが西日を受けて、黄金色の輝きを放っている。淡いブルーの両の目は、清らかな水を湛えた泉のように見えた。遥はこの世のものとは違うなにかを見ているような気になって、その美しい光景を眺めていた。

　やがて少女はゆっくりと立ち上がり、こちらへ歩みを進める。

「あ、さゆりちゃん。お疲れ様。はい、つめた～いカフェオレ」

　遥ははっとして目を擦った。無機質な蛍光灯が、多目的室を平坦に照らしている。欧州風の顔立ちをした美少女が、缶コーヒーを手に携えていた。

「Danke（ダンケ）！　……そうだ、紹介しないとね。この子が吉田さん、人数合わせに協力してくれた子だよ」

「えっと、吉田遥です。……あの」

――石飛さんもそうだけど、この人もすごく美人さんだ……話しづらいよぅ……。

　気後れして小さくなる遥の声。

「ご協力ありがとう、Merci beaucoup（メルシーボクー）！　わたくし、１年D組の下西ノ園（しもにしのその）フローラと申します。……遥ちゃん、カフェオレ飲める？」

「あ、いただきます……ふ、フローラさん。あっ冷たい」

　遥が初対面の人間を下の名前で呼ぶことはまずないが、気が動転して名字を聞き損ねたため、仕方なくそう呼んだ。

　もっとも、冷静だったとしても聞き取れたかはわからない。

　明らかに異国のいでたちをしたフローラが、流暢な日本語でさゆりと話しているのを見て、遥は少しほっとした。同時に、会話の端々に混ざった意味不明な言葉も少し気になった。

　遥は改めて、殺風景な白いパーティションで仕切られた語研の活動スペースを眺めてみる。

　中央には長机、壁際にホワイトボードがある。隅にはコンセントがあり、小さな給湯器とCDプレイヤーが接続されていた。壁にはパイプ椅子が４つ立てかけられ、もうひとつにはフローラが座っている。小さな戸棚はガラス張りになっており、なぜか食器が並んでいた。

「ほんとはあと二人いるんだけどね。気になるなら放課後また来なよ。……さて、今日から語研、始めるよ！」

　さゆりが拳を虚空に突き上げる。そのとたん、

「Ураа（ウラー）！」

「うわあぁ！？」

　遥の背後から大声が響いた。びっくりして振り返る遥だが、彼女の視界には誰もいなかった。