女子高生だけどラリー始めました。

第6話 絆

　バスに揺られながら二人は友情を再確認した。そして、瑠衣（るい）はその日からラリーについて勉強を始めた。

　次の日学校では瑠衣（るい）と英玲奈（えれな）は疲れた果てていた。真希音（まきね）は昼休みに尋ねた。

「朝から2人とも元気ないけど、どうしたの？」

　瑠衣（るい）が先に反応した。

「昨日ラリーについて勉強してたから、寝るのが遅くなっちゃって・・・」

　英玲奈（えれな）も続けて言った。

「私も車を整備してたから寝るのが遅くなっちゃった～」

　二人の本気に圧倒されたが真希音（まきね）は笑いながら言った。

「練習走行会なんだから、気楽に行こうよ」

　放課後になると、英玲奈（えれな）は急いで帰る準備をしていた。その姿を見た真希音（まきね）は英玲奈（えれな）に尋ねた。

「英玲奈（えれな）どうした？そんなに急いで？」

「車のパーツが手に入ったみたいだから失礼します～」

　いつもゆっくりな英玲奈（えれな）が急いでいる姿は少し新鮮であった。あっという間にクラスからいなくなり、真希音（まきね）も帰ろうとするときに瑠衣（るい）が話かけてきた。

「あのさ！今から駅前のカフェに行かない？」

　真希音（まきね）と瑠衣（るい）は駅前のカフェでお茶をすることになった。瑠衣（るい）はカバンから手作りのノートを真希音（まきね）に見せた。そこにはたくさんの文字が書いてあり、勉強をしたのが伺えた。瑠衣（るい）はドヤ顔で勉強したことを真希音（まきね）に見せつけた。真希音（まきね）は瑠衣（るい）に尋ねた。

「コドラは何をする人？」

　その質問に瑠衣（るい）は自身満々で答えた。

「ナビゲーターだね！簡単に言うとカーナビ見たい役割だね！」

　真希音（まきね）はその答えを聞いて瑠衣（るい）に尋ねた。

「じゃあ、カーナビじゃダメなの？人間よりも軽いし、音声で喋ってくれるし」

予想外の返しに瑠衣（るい）は戸惑いながら言った。

「えっ！？そっ、それは、その～・・・」

　しかし、瑠衣（るい）は説明することが出来なかった。その姿を見た真希音（まきね）は笑顔で言った。

「コドラはドライバーを操作する人でドライバーは車を運転する人」

　瑠衣（るい）は意味が理解出来なかった。真希音（まきね）は冷静に説明してくれた。

「コドラの指示でドライバーが車を動かすんだ。悪く言えば操り人形、良く言えば絆がそれだけあるって事。だから、コ・ドライバーは車を操作する人でドライバーは運転する人」

　真希音（まきね）は話を続けた。

「プロのコドラは自分が運転している感じになる。ラリーはコドラとドライバーの絆がどれだけ強いかの勝負。機械じゃ絶対に真似が出来ない」

　真希音（まきね）の言葉に瑠衣（るい）は興奮しながら言った。

「うわぁ～かっこいい！さすが優勝しただけあって言う事が違うよ～！」

「全部、オヤジの言葉だけどね・・・」

「私も真希音（まきね）を操れるように頑張るね！」

「じゃ！今日は瑠衣（るい）のおごりな！」

「うっ、今月お金が・・・」

「冗談だよ」

　真希音（まきね）も瑠衣（るい）も大笑いした。そして、二人はさらに絆を深めたのであった。

練習走行会当日

　早朝に英玲奈（えれな）の工場の前に集合だった。一番最初に来たのは瑠衣（るい）で集合時間ちょうどに真希音（まきね）が来た。真希音（まきね）が瑠衣（るい）を見かけて早々に言った。

「あれ？英玲奈（えれな）は？」

「まだ来てないみたいだね・・・」

　シャッターが動き出した。シャッターの中には積載車に乗る英玲奈（えれな）の姿があった。

「いや～時間通りだね～！さてさて～乗りたまえ～」

　初めてトラックに乗る瑠衣（るい）はとても新鮮な気持ちだった。そして、運転する英玲奈（えれな）はとてもカッコよく見えた。真希音（まきね）が英玲奈（えれな）に尋ねた。

「てか、トラックの運転大丈夫なのかよ？」

「そうだね～、教習所から乗ってないから不安だね～」

「おい！大丈夫か？」

「う～ん、狭い道とバックする時はマッキーお願い～」

　幸先が不安な出発になった。

　しばらくして、真希音（まきね）は思い出したようでカバンの中の物を瑠衣（るい）に渡した。

「そういや、オヤジが使ってたペースノートあげる！」

「うわぁ～良いの！？ありがとう！凄く助かるよ」

　瑠衣（るい）はペースノートをめくりながら過去のレースを見たり、書き方を参考にするためしばらくノートを見ていた。真希音（まきね）は瑠衣（るい）の真剣な表情を横で見ながら、邪魔しないように小声で英玲奈（えれな）に質問した。

「英玲奈（えれな）！ヤリスはどこを整備したんだ？」

「秘密だよ～」

「なんでだよ」

「乗ってみてどこを整備しているか当てて～」

　英玲奈（えれな）に試されていることに少し腹が立つが、絶対に当ててやる気持ちが強くなった真希音（まきね）であった。

「ふ～ん！良いだろう！プロのドライバーの実力を見せるよ」

　トラックが練習会場に入ると多くのラリーカーが並んでいた。瑠衣（るい）は一人でトラックの中から何枚もスマホで写真を撮っていた。瑠衣（るい）の姿に少し呆れながら真希音（まきね）は言った。

「車から降りたら好きなだけ写真撮れるから、落ち着けって狭いんだから」

「ごめん・・・」

　車から降りて真希音（まきね）と瑠衣（るい）は受付で手続きをしに行き、英玲奈（えれな）はヤリスの最終整備と点検をした。そして、瑠衣（るい）は初めてのレースに参加することになった。緊張している瑠衣（るい）を見た真希音（まきね）は笑いながら言った。

「何で緊張してんだよ！今日は練習だから落ち着けって」

「分かってるけど、覚えることが多くて」

「大丈夫だってレッキ（下見）は2回もあるし、私が教えるから」

「ありがとう。」

少し落ち着いた瑠衣（るい）を見て真希音（まきね）は声を張って言った。

「じゃ、一回目のレッキ行きますか！」