「そうか・・・瑠衣（るい）ちゃんは知らないのか・・・」

　そう言うと店主は去年の夏の出来事を話してくれた。外は夕日に染まって気分が少し落ち込む時間帯になっていた。

「小さい頃から運転の才能があって、レースに参加しては優勝をして真希音（まきね）ちゃんは将来大きくなるぞって思ってたんだ。それで、高校3年生になってすぐに自動車の免許と国内B級ライセンスを取ってラリーをお父さんと始めたのさ。真希音（まきね）ちゃんのお父さんは元WRCのチャンピオンってことも知っていたから、うちの店にスポンサーの話が来たときは、嬉しかったなぁ～。そして、去年の夏に真希音（まきね）ちゃんにとって初めての大会で見事優勝したんだよ。優勝した時は、史上初の最年少とか将来有望とか騒がられてたんだけどね・・・」

　店主は楽しそうに話していたがいきなり話が止まった。店の壁のポスターを見つめて、店主は息を吸い込み瑠衣（るい）に話した。

「真希音（まきね）ちゃんのお父さんは大会の1週間後に交通事故で亡くなったんだ・・・。」

　予想外の発言に瑠衣（るい）は何を言っていいのか分からず驚くしかなかった。その姿を見た店主はすぐに話を続けた。

「でもあの子は強いよ！普通だったら葬式の時に大泣きするだろ？真希音（まきね）ちゃんは一滴の涙を流すことなく泣かなかったんだ。人前で弱いところを見せないのは、あの子の性格だな。でも、やっぱり精神的にキツかったのか高校を留年しちゃって心配したけど、友達が出来たならもう安心だな。本当はラリーの才能あるからコ・ドライバー探して大会出て欲しいけど、お父さん以上の人は見つからないよな。」

　店主はそう言うと、すき焼きのお肉を持って来た袋に入れてくれた。

「今日はおまけして、3千円でいいよ！その代わり真希音（まきね）ちゃんをよろしく頼むよ」

　店主の笑顔と気前の良さで、不穏な空気が一気に吹っ飛んだ。そして瑠衣（るい）は笑顔で話した。

「ありがとう！今度は真希音（まきね）と一緒に来るね！」

　家に帰ると、おいしそうなお肉を見て気分が高まった。そして、一人すき焼きをして幸せの気持ちになった。その夜から毎日ラリーについて調べるのが日課になった。趣味がちょうど無かった瑠衣（るい）には物凄くカッコよく魅力があるものだった。そして、誕生日を迎えて1か月後に瑠衣（るい）は真剣な顔で真希音（まきね）に言った。

「ねぇ、またラリー始めない？」

　唐突な質問に真希音（まきね）はキョトンとしていた。しばらくして真希音（まきね）は答えた。

「急に何？ラリーはもうやらないし、そもそもコ・ドライバーが居ないし」

「私がコ・ドライバーになる」

「いや、免許だってライセンスだってないでしょ！」

「免許も国内B級ライセンスも取ったよ！だから、お願い私と一緒にやろ」

　瑠衣（るい）の言葉を聞いた真希音（まきね）は席を立ち上がり怒鳴った。

「なんで？そこまでやるの？もうラリーに興味ないから！！」

　真希音（まきね）が瑠衣（るい）に大声で怒鳴ったため、クラスには不穏な空気が漂った。瑠衣（るい）は臆せず言い返した。

「本当はやりたいんでしょ？大会に優勝したのにもったいないよ」

「瑠衣（るい）に何が分かるの？オヤジが凄いだけで私は凄くないし・・・」

「それは違うね！一緒に戦って優勝したんだからどっちも凄いよ！」

「・・・とにかく、やらない！」

　真希音（まきね）の頑固な姿を見て、瑠衣（るい）は口を滑らせてしまった。

「お父さんが死んだから？」

　瑠衣（るい）は急いで訂正しようとしたが、真希音（まきね）は瑠衣（るい）を睨みつけた。

「何で知ってるの？・・・そうだよ！私は、オヤジに褒められたくてラリーを始めた。でも、もう褒めてくれるオヤジがいない。何のためにやる必要があるか教えてよ？」

　瑠衣（るい）は言葉を詰まらせ言い返せなかった。そして、チャイムと同時に教室の扉を担任の先生が開いた。そして、教壇に立ち手を叩いた。

「ほらほら、どうしたの？みんな暗い顔しちゃって！授業始めるわよ！」

　真希音（まきね）は瑠衣（るい）を睨むのをやめて、担任の先生の所に向かった。

「先生、体調悪いので帰ります。」

「あら、大丈夫？保健室で様子を見た方が良いんじゃない？」

「結構です。帰ります」

　真希音（まきね）は瑠衣（るい）の顔を一度も見ることなく、自分のカバンを持って教室の扉を強く開けた。そして、閉めることなく出て行ってしまった。瑠衣（るい）はやってしまった気持ちと謝りたい気持ちがごっちゃになった。放課後、落ち込んでいる瑠衣（るい）の姿を見て、親友の英玲奈（えれな）が声を掛けてきた。

「ねぇ～、一緒に謝りに行こ～？」

「えっ、一緒に？でも、真希音（まきね）がどこにいるか分からないし・・・」

　瑠衣（るい）の返答に笑顔で英玲奈（えれな）は答えた

「私、どこにいるか知ってるよ～」

「えっ？どういう事？」

「ふふふ、それは付いて来てからのお楽しみです～」

　英玲奈（えれな）は、何かを知っているような言い方で瑠衣（るい）を戸惑わせた。そして、一緒にバスに乗り込み30分ほどで英玲奈（えれな）は降車ボタンを押した。連れて行かれた場所は自動車工場だった。その光景を見て瑠衣（るい）は英玲奈（えれな）に尋ねた。

「ここって何？」

「ここは私の自宅兼工場です～」

「いや、それが一体何の関係があるよ・・・」

　看板には大きく足立モーターと書いてあった。工場の中を見てみると、真希音（まきね）の白い車が止まっていた。瑠衣（るい）は英玲奈（えれな）に話し掛けようとした時、後ろから音が聞こえた。瑠衣（るい）は振り返ると、大量のお菓子の袋を持った真希音（まきね）がいたのだった。瑠衣（るい）と目が合った瞬間に真希音（まきね）は英玲奈（えれな）に詰め寄った。