結人たちの事情

第16話 伝えた結人

「ラブくんはさぁ、愛の神様に気持ちを伝えないの？」

「えっ！」

　あのとき、一緒に部屋を出たイユとラブ。これを機に、ずっと気になっていたことをイユはラブに聞いてみた。

「ぼ、僕がっ……愛の神様に？」

「うん。だってラブくんは、愛の神様のことが好きなんでしょ？　分かっているよ、あたし！　ビスムもね！」

「えっ……そのぉ……僕は……」

　動揺し始めたラブを見て、イユはニコニコしている。すると、もじもじしているラブの背中をポンッと軽く叩き、イユは言った。

「ずっと好きだったんだから、しばらく会えないのは相当きついよ？　いつ帰ってくるか、まだ分からないじゃん。これはもう、はっきり伝えるべきじゃないかなぁ？　まあ、あたしの考えだけどね！」

「っ……！」

　イユの助言を聞き、ラブはハッとした。　

　いつ帰ってくるか、分からない。

　しばらく会えないかもしれない。

　淋しい予想が、ラブの頭の中に浮かび上がってきた。

　ずっと隣で見ていた、大切な人と離ればなれに……。

「愛の神様、どうか行かないでください！」

「な、何だっ？」

　突然のラブからの懇願に、アイジンは驚かされた。ビスムがアイジンとのマンツーマンの会話を終えたのを確認すると、すぐにラブはアイジンの元に向かったのだ。

「そ、それか……僕も人間界へ、連れていってください！」

「ラブ……」

　ああ、そういうことか。

　アイジンはラブの二言目を聞いて、一瞬下を向いた。しかしラブに対する、アイジンの返事は……。

「悪いが、どちらともダメだ」

「そ、そうですか……やはり……」

　予想通りの返答だ、とは思っていたラブ。アイジンの決意は、そう簡単に揺るがない。それを分かっていたラブであったが、しっかりショックは受けている。

「……淋しいのは、お互い様だよラブ」

「えっ？」

　そのときアイジンは、自分より低い位置にあるラブの頭を撫でた。これは予想外だ。俯いていたラブの顔は熱くなり、すっかり真っ赤に染まっている。

「私も、君と離れたくない。だが私は、しばらく単身で頑張りたい。じっくり自分を見つめ直したいのだよ」

「愛の神様……」

　自分の気持ちも大事だが、愛する者の気持ちも大事である。アイジンもラブも、お互いにそれを分かっている。それだからこそ今、彼らはつらい思いと戦っているのだ。

「ラブよ、まだ私に伝えたいことが……最も私に伝えておきたいことが、あるのではないか？」

「愛の神様……」

「いや、もう良い」

「……アイジン様ぁっ……！」

　愛している者を、本当の名前で呼ぶことができる喜び。その幸福を感じながら、ラブは熱くて赤い顔でボロボロと、きれいな温かい涙を流している。

「うっ……ううっ……！」

　今の自分の顔が、みっともないものであることをラブは知らないわけではない。だが顔を見せたくないという思い以上に、いやそれよりもラブは顔を上げたかったのだ。それは、

「アイジン様！　ぼくはアイジン様が好きです！　ずっとずっと好きでした！」

　好きな者に「好き」と、きちんと顔を見て、はっきりと自分の口で伝えたかったからである。

「……ありがとう……」

　ラブの気持ちを聞いた直後、アイジンの目から静かに涙が流れた。

「そして今まで……本当に、すまなかった……！」

　これまで直接的に傷付けてしまっていたことを、アイジンはラブに謝罪した。アイジンは強く優しく、ラブを抱き締めていた。

「じゃあラブくんは、きちんと愛の神様に気持ちを伝えたんだね」

「はい。イユさんのおかげです。ありがとうございました」

「何を言ってんのよー。頑張ったのは、ラブくん自身でしょー？」

　アイジンが旅立った後、ラブはイユにお礼を言った。愛する者と離ればなれになっているが、今のラブは比較的明るい。

「君の気持ちに対する返事は、私がここに帰ってきてからさせてくれ。私が君にふさわしい結人になってから……返事をさせて欲しい」

　アイジンからその言葉が、ラブを淋しくさせないのだ。