第74話 決着
数瞬の刃の交錯を経て、柚莉愛が宝仙の刀を受け流す。
「む……」
宝仙が体勢を僅かに崩す。
「高坂、ちょっと離れていて……」
その隙に柚莉愛は是清にそう指示を飛ばした。おとなしく是清は逃げ、そのまま舞花の隣まで向かう。
宝仙がそんな是清に向き直ったが、柚莉愛は素早く2人の間に立ち塞がった。
「柚莉愛……! こんなことをしてただで済むと思っているのか……!?」
宝仙は激怒した。
「思っていませんよ。でも、さすがに人1人死にそうになっているのを見過ごすわけにはいきませんから。掃除も大変ですし」
少し冗談を混ぜる柚莉愛。だが当然、こんなことで空気は変わらない。
「舞花といい、お前といい……。全てはあの男のせいか!?」
「…………」
「そこをどけ、柚莉愛! さもなくば、お前も斬るぞ!」
「少しは使用人をいたわりましょうよ……」
宝仙が標敵を柚莉愛に変える。
「はあッ……!!」
柚莉愛の右肩を捉えた逆袈裟の1太刀。
柚莉愛がそれをひょいと躱す。
(神崎……なんであんな余裕なんだよ……!?)
いや、柚莉愛の身体能力がとんでもないことは知っている。でも、命のかかった場面で、こんなに動けるのは、もう驚くしかない。
「高坂! アンタの言っていたことはもうすぐだから! だから、今のうちに言いたいことは言って!」
「高坂さんの言っていたこと……?」
舞花が首を傾げたが、それに構っている暇はない。というか、柚莉愛が言ったようにそれが何なのかは、もうすぐ分かる。
(そうだな)
だから、おとなしく柚莉愛の指示に従うことにする。
「おい宝仙!!」
キン、キン、とさっきから刃がぶつかり合っているので、宝仙はこちらに構う余裕がない。
「よーく聞けよ!! 舞花はな!! 桐生との結婚なんざ、これっぽっちも望んでねぇんだよ!!
お前の勝手な都合で、舞花の人生を決める!? 馬鹿言え!! 舞花の人生は舞花のもんだ!! 親のお前が決めていいことじゃねぇ!!」
キン、と再び刃が交錯し、柚莉愛と宝仙の動きが止まる。
「黙れ……! 黙れ! 黙れ! 黙れ! 黙れ! 若僧! お前に何が分かる!? 舞花の人生だと!? 会って間もないお前がそんなことを語るな!」
大広間に声が響く。目の前で大声を出された柚莉愛が顔を
「少なくともお前よりも舞花のことは分かってるつもりだよ!! だからな!! 俺が言いたいことはな!!」
スウと大きく息を吸う。
「──桐生篝との結婚はやめにしちまえ!!!! ってことだよ!!」
宝仙が眉をピクリと動かす。
「馬鹿言え、若僧が! それはもう決まったことなんだ! お前がどうこうできることだと思ったらな──」
「それはどうでしょうか?」
宝仙の言葉が遮られる。
誰の言葉によってか。
是清ではない。柚莉愛でもない。もちろん舞花でもない。
「遅いんだよ、桐生」
それは桐生篝のものだった。
「篝君……? どうして君がここに……?」
宝仙がポツリともらす。
その隙に柚莉愛が刃を横に逸らした。
宝仙の持つ日本刀が床を
柚莉愛が後ろに大きく後退した。
「いきなりですが、お話があってここには来ました」
「話?」
「はい。単刀直入に言います」
(そうだ。言ってやれ)
是清には、これから何が言われるのか、それが分かっていた。
一拍置いて、篝が告げる。
「──僕と舞花との結婚の話は取り下げることにしました」
「は……? 今、何と……」
宝仙の顔が徐々に青ざめていく。
「篝君!! 君は……君は今言ったことがどういうことなのか、分かっているのか!?」
「もちろんです」
「か、考えなおすんだ!! 君も舞花が好きだって……!! 舞花との結婚だぞ!?」
「はい。僕は舞花が好きです」
「なら──」
「だからこそ、です。僕じゃあ……悔しいですが、舞花を幸せにできない」
「そんなことは──」
「あるんです、残念ですが。そこの彼……高坂くんに会って思い知りました」
宝仙が是清に視線を向ける。
その目には、明らかな焦りだとか、動揺だとかが感じられた。
宝仙がチッと舌を鳴らす。
「お前が……お前が全ての元凶かぁぁぁッ!!!!」
宝仙が是清の方に走り出した。
是清は
何も知らない10人がこの状況を見たら全員が「無謀だ」と答えるだろう。
だが、是清はそうは思わない。
宝仙が日本刀を是清に向かって振り下ろす。
(…………)
そして──キン、と音を立てて、宝仙の刃が止められた。
「高坂、アンタ……自分の命がかかってるんだよ? いくら、あたしが簡単に助けられる距離とは言え、もう少し慎重になりなよ」
「いや、お、俺は……か、かんじゃきを信じていたから」
「声が震えているけど?」
「知るか!」
宝仙の1太刀を柚莉愛が止める。もう何度目かは分からない。
宝仙が目をカッと見開く。
「柚莉愛……! お前もか、どこまでも……!」
柚莉愛は何も言わなかった。代わりに是清が口を開く。
「なぁ宝仙? 今のではっきりしたことが1つある!」
柚莉愛が目の前にいると、安心感が違う。言葉がスラスラと出て来る。
「何だと?」
「それはな、お前が舞花を大事に思ってないことだ!」
「は……? 馬鹿を言うな!」
「だってお前は今……舞花がいるのに、迷わず刀を振り下ろしただろ! 娘の前で人殺しなんて、普通は考えねぇよ! それに下手したら舞花にだって当たってた!」
「──っ……!!」
宝仙が息を詰まらせる。
そして柚莉愛が口を挟んだ。
「宝仙様……もう終わりですよ」
柚莉愛が力を込める。
すると、宝仙が後ろにのけぞった。柚莉愛の初めての反撃だ。
「舞花様を見てください。怯えています。もう宝仙様の思う通りにはならないんです」
舞花の方を見ると、本当に怯えた顔をしていた。
そして舞花の手は是清の服に伸びていた。
「高坂さん! あなたは……あなたはもう少し自分を大切にしてください!」
舞花が是清に叫ぶのは珍しい。怒っているのだろうか。
「ああ、悪かった」
ここは素直に謝る是清。
「どうですか? 宝仙様。これを見ても今までと同じことが言えますか?」
その一言が決めてだった。
宝仙の手から日本刀が落ちる。
「……なんでだ、舞花よ……篝君の方が、そんな若僧より……」
宝仙が膝から崩れる。
「高坂! 後の処理は全部あたしがしておく! 舞花様を連れて早く行って!」
宝仙は戦意喪失。逃げるなら今だろう。
「舞花、行こう」
「は、はい」
是清は舞花の手を取った。
それから、大広間を出る。
その途中で篝に「助かった」とだけ、言った。
もう振り返りはしなかった。
柚莉愛を信じているから。
後は全て、彼女がうまくやってくれる。
(だったら俺は……!)
舞花のことだけを考えていればいい。
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