青春を謳歌したい俺と将来が安泰のご令嬢

第52話 迷推理

　舞花との話に一段落ついたところで、是清は篝に向き直る。

　彼が素直に感心したといった様子で言ってきた。

「驚いたよ。ずいぶん親しそうに話してたね。

　高坂くんて、舞花と話したことはないと思うんだけどな……」

　後半はぼやき気味だった。

　が、是清は聞き逃さなかったので、それをいいことに会話を展開させていく。

「桐生の目の届かないところで親しくなったんだよ」

　あからさまな挑発。

　しかしさすが篝だ。相変わらずの冷静さで応じた。

「へぇ。目の届かないところっていうのは、ここのことかな？」

「ああ」

「そっか。でもなんでだろ？　高坂くんは強引なタイプに見えないから、舞花がここに来た意味が分からない。

　まさか舞花が自分の意思でこんなところに来るとは思えないし」

　舞花の許嫁だけあって、ある種の確信が篝にはあった。

　だが彼の言い分は通常の舞花での話だ。

「だけどそのまさかなんだよ」

　だから是清は篝の言葉に合わせるようにそう答えた。

「っ……！」

　篝は息を詰まらせる。

「桐生。なんで姫路がここに来たか分かるか？」

「……？」

　僅かに首を傾げる篝。まあ、当然の反応だ。

「一応確認しておくけど、姫路はあんたにとってなんだ？」

　まだ答えは言わない。代わりに篝の舞花に対する認識を調べる一言。

「……そんなの決まってる。あの姫路家のご令嬢で僕の許嫁だよ」

「そうか。……姫路が最初にここに来たのはな、姫路が転校して来てから１０日経ってからのことだった。その日何があったか、覚えているか？」

「１０日……？　いや」

　篝は首を横に振る。

「覚えてない、か……」

　呟くように言って、それから一拍置いて告げる。

「──あんたが姫路に結婚の話を持ち出した日だ」

「──！？　なんで知って……？」

　篝が怪訝そうに問うてくる。

　舞花や篝と親しくなければ、知り得ない情報。この反応からも分かる通り、是清がそれについて知ったのは、舞花を通してのことだ。

「全部聞いたんだよ。あんたも薄々気づいているんじゃないか？」

「……何がだい？」

　どうやら素で気づいていない様子。

　これは教えてあげる必要がありそうだ。

「──姫路があんたとの結婚を望んでいないことを、だ」

「なっ……！？」

　顔に驚愕（きょうがく）の色を浮かべたのは篝はもちろん、その場にいた是清と舞花を除く全員がそうだった。

「ちょっと待ってよ」

　が、すぐに冷静さを含む声が聞こえた。

　場の全員が一斉に同じところに目を向ける。

　そこにいたのはあのギャルの生徒だった。

　彼女が続ける。

「篝、その根暗の言葉なんて間に受ける必要ないしょ」

「え……？」

「そいつの言ってることはどう考えたって、嘘八百でしょ。違うん？」

　ただ淡々と彼女は述べた。

（はぁ！？　んなわけねぇよ！　こいつさっきから的外れなこと言い過ぎだろ！）

　元々、チャラ男と喧嘩になったのも彼女が原因だ。

　ドラマの見過ぎか何かか知らないが、やめて欲しいところだ。

　しかし時はすでに遅い。

　困ったことに今の問題の中心にあるのは、舞花と篝、そして是清だ。

　つまり事実であれ間違いであれ、ギャルやチャラ男の言葉は客観的な言葉となる。

　ここでもまた困ったことに、それらはある種の信憑性を持つ。

「…………」

　篝がしばし黙りこくる。

　はたして彼がポッと出のクラスメイトを信じるか、少なくとも今日まで共に過ごした友達を信じるか。

「…………あのさ、舞花」

　そしてついに沈黙を破ったかと思いきや、彼が話を振ったのは、許嫁に対してだった。

「なんでしょう？」

　丁寧に舞花が応じる。

　それに促され、篝は言葉を続けた。

「君の言葉が聞きたい」

　どうやら彼は本人に直接聞く道を選んだようだ。

「え……？　わ、私……ですか……」

　そして当の舞花は戸惑いを隠せていなかった。