青春を謳歌したい俺と将来が安泰のご令嬢

第51話 それでもやはり

　篝は基本的には優しい人間だ。

　今まで生きてきた中で、暴言を吐かれたことは極端に少ないため、クラスメイトから「人生をめちゃくちゃにする」などと言われれば、戸惑いを隠せないのも無理はない。

「え……？　高坂くん、何を言って……」

「言葉通りの意味だ」

　はっきりと言ってのける。

　今更後には引けない。

「あの、高坂さん？」

　また戸惑うという点では舞花も同じらしく、頭に疑問符を浮かべていた。

　是清は自分の名を口にする彼女の方に視線を向けた。

　舞花が続ける。

「今言ったことは……？」

「姫路」

　疑問には答えず、ただ少女のことを呼んだ。

「は、はい？」

「自分で言うのもなんだが、俺は約束は守る人間だ」

　約束の部分にアクセントを置く。

「約束……？　あっ……」

「思い出したか？」

「はい。でも……」

　その続きは舞花の口から出て来なかったが、何が言いたいのかは予想がついた。

　きっと気にしているのだろう。これでは是清に迷惑がかかるのでは？　などと。

「姫路。大丈夫だ。任せてくれ」

　だから是清はそうきっぱりと口にした。

「高坂さん……」

　舞花の声質に僅かな変化が見て取れた。

　後もう一押しと言ったところか。

「あの時から俺の考えは変わっていない。だから俺に賭けてみないか？」

「…………」

　舞花が少し考え込む。

　そんな彼女に是清は促しをかけるように言葉を並べた。

「ギャンブルは強い。そうだろ？」

　デートの日にふとした会話の１つで、そんなことを話した記憶がある。

「あ……」

　舞花も覚えていたのだろう。でなければ、こんな反応にはならない。

「ちょっとてめぇさっきから何話してるわけ？　任せろだとかギャンブルだとか」

　声の主が舞花でないことは容易に分かった。

　それは例のチャラ男の声。

　その声質から是清に敵意剥き出しなのは、簡単に理解できた。

（今いいとこだったんだけどな。やっぱこいつは好きになれそうにないや……）

　すでに彼からの印象は最悪だ。

　黙ってろ、と言ってのけることも頑張れば可能だが、今は舞花の返事を優先したい。

「……あの、高坂さん」

　舞花は依然（いぜん）是清の方を向いたままだ。

　どうやら彼女もまたチャラ男のことは無視すると決めたようだ。

（今回は神は俺に味方したな。ざまぁみろ、チャリア充が！）

　チャラ男とリア充をかけてチャリア充。違和感だだ漏れだが、どうせ是清の中だけでの言葉だ。それに是清のネーミングセンスのなさは今に始まったことじゃない。

「なんだ？」

　いつまでもだんまりとはいかなかったので、舞花に続きを促す一言。

　それに彼女は呼応するように頭を下げた。

「──お願いします」

　ここまでされたらノーとは言えない。

「ああ、分かった。姫路が言いたいことは俺が全部言ってやる」

　是清はきっぱりと口にした。