青春を謳歌したい俺と将来が安泰のご令嬢

第44話 過去の言葉

　なぜかは分からないが、しばらく是清は舞花と視線を交わし合った。デートしたこともあってそこまで恥ずかしくはならなかったが。

「その……久しぶり」

　沈黙を破るのは容易なことではなかったが、この状況だ。話せることは今のうちに話しておきたい。

「はい。お久しぶりです」

　相変わらずの丁寧な言葉遣い。

　少し安心した。

「その、高坂さん。もしかしてずっと私のことを待ってたりしましたか？」

「まあ、そうだな……」

　舞花が申し訳なさそうな表情を浮かべる。

「……すいません」

「別に謝らなくていい。どうせ俺は姫路が来ても来なくても、昼休みはここにいる」

　少しでも舞花の罪悪感を減らそうとして答える。嘘は言っていない。

「そう……ですか……」

　舞花が顔を俯ける。

　彼女を励まそうとなるべく明るく声をかける。

「そうだ、姫路。実はな、漫画を持って来たんだ。見てみたいって言っていたから」

　先ほど横に置いた漫画本を取って、舞花に表紙が見えるようにする。

　舞花は僅かだが、反応を示した。

「あ……約束守って…………」

「ほ、ほら。立ちっぱなしもなんだし、座ったらどうだ？」

　舞花は静かに是清の近くの岩に腰を下ろした。

　是清は舞花に漫画本を差し出した。

　彼女はそれを素直に受け取った。が、それだけだった。

「読まないのか？　時間はまだあるぞ」

　舞花は漫画本の表紙を見つめながら、是清に話しかける。

「あの、高坂さん」

「ん？」

「その……怒ってたりはしないのですか？　私は自分から約束を取り付けたのに、こんなに遅くなって……」

　どうやら舞花は未だにそのことを気にしているようだ。

　先ほど是清の意思は伝えたはずだが、これはもっとはっきり言うべきかもしれない。

「とりあえず顔を上げてくれ」

「……」

　何も言わずに舞花は顔を上げる。

　まるで今にも泣き出しそうな顔をしていた。

　彼女と自然に視線が合った。

　是清はゆっくりと語り出す。

「なぁ姫路。こないだのデートの時のことを思い出してくれ。あの時姫路は言ったよな。俺が変に緊張していると楽しめないって」

「…………はい」

「今の俺もな、姫路が変に落ち込んでいるのは嫌なんだ」

「──ッ──！」

「俺が怒っていると思っているなら、それは大きな間違いだ。その、だな……俺は姫路が来てくれて嬉しかったよ……」

　頬をポリポリとかきながら是清は語る。

（恥ずかし過ぎるだろ、これ！）

　是清は赤面する。

「嬉しかった……？」

「ああ。だからいつもみたいに元気になってくれよ」

「……」

　舞花が何やら考え込んでいる。

　彼女は少しして口を開いた。

「──そんなことを言われたのは初めてです」

「俺が第一号ってことか……」

「そうですね。……高坂さんがそんなことを言ってくれるのに、私がこの調子じゃ、いけませんね」

　舞花の声に明るさが増していた。

　どうやら是清の気持ちは伝わったみたいだ。

「あの、高坂さん？」

「なんだ？」

「いきなりで図々しいとは思うのですが、これを見てみてもいいでしょうか？　実はずっと気になっていたんです」

　落ち込んでいた時も漫画本の存在は気にかけていたらしい。

「もちろんだ」

　舞花は顔を明るくした。

　それから目を輝かせて、人生で初めて漫画というものに身を投じた。