青春を謳歌したい俺と将来が安泰のご令嬢

第39話 謎

　◇

　何回体験してもこれには慣れそうにない。

　最近は暖かくなってきたというのに、冷たい風が身体を打つ。

「舞花様。もう少しの辛抱ですから」

　すると舞花が辛そうな表情を無意識に浮かべていたのか、柚莉愛が優しくそう口にした。

「ええ。分かっています。急がないと間に合いませんから」

　こちらも同じく丸まった口調で言葉を返す。

　今は姫路家に帰宅している最中なのだが、そのスピードが恐ろしく速い。舞花は柚莉愛に抱えられている、つまり柚莉愛は人１人分のハンデがあるにも関わらず、それを実現しているのだから、なお恐ろしい。

　でも今回はその恐ろしさに感謝する。

　柚莉愛は駆け出してからすぐに舞花に「間に合います」と言った。

　そのような柚莉愛の宣言が外れたことは今まで１度としてない。

「それで舞花様。今日はどうでしたか？」

　今までも２人きりの時は何度もあったので、気まずくなったわけではないだろうが、柚莉愛がそう切り出した。

「どう？　とは？」

「決まってるじゃないですか。初デートは楽しかったですか？　っていう意味ですよ」

　薄々勘づいてはいたが、いざ言葉にされると、やはり恥ずかしい。

　デート。これ以上に今日のことを的確に表せる単語はないだろう。

「…………まあ、その……楽しかった……です……」

　照れながら本音を漏らす舞花。

「そうですか。なら良かったです。

　その服は今日買ったものですよね？」

「はい。……聞いて下さいよ、柚莉愛。高坂さんたら私がどれ着ても似合ってるしか言わないんですよ。どう思います？」

「いや、多分それは適当なんじゃなくて、本当にそうだったんだと思いますよ。だって舞花様は元が良いですから」

「ちょっと柚莉愛！？」

　柚莉愛に褒められ慣れていない舞花は動揺を隠せない。

「で、じゃあどうしてその服を選んだのですか？」

「これが１番似合うと言われまして」

「ああ。なら大切にしないとですね。少し汚れているので、あたしがこっそり洗っておきますよ」

「いや、それは悪いですよ」

「気にしないで下さい。あたしは舞花様の近侍です」

　舞花には前々から気になっていたことがある。今の発言を機に、こんな時でもなければ聞けないだろうと思い、舞花は思い切って尋ねることにした。

「……ねぇ柚莉愛？」

「なんでしょう？」

「あなたは私の近侍なんて言うけど、それは言葉通りなのですか？」

「…………言いたいことは分かります。つまりあたしが宝仙様ではなく舞花様についているのか？　っていうことですよね？」

　柚莉愛にしては珍しく間が長かった。

「ええ」

「そうですね。その通りです。他の使用人はみんな宝仙様についていますけど、あたしは舞花様の近侍です。この先もおそらく」

「……なんでですか？　私も気づいています。あなたは他の使用人たちからどこか嫌われています。今日だって、彼らを眠らせたりしていました。

　そこまでしてどうしてお父様ではなく私につくのですか？」

　１番聞きたかったことだ。

　柚莉愛は宝仙の命令はそつなくこなすが、それだけだ。

　でも舞花の場合は違う。

　言われた以上のことを進んでやってのける。今だって宝仙の元についているなら、７時を過ぎてから捜索するはずだ。

　だが現に柚莉愛はそれをしないで、こうして舞花を助けている。

「そうですね……あたしは舞花様が幸せならそれでいいんですよ。それ以上も以下もありません」

「私の幸せ？　いったい──」

「──ちょっと時間が押してきてるので、とばしますよ」

　舞花の言葉を遮り、さらに加速する柚莉愛。

　今までもだいぶ速かったのに、まだ本気じゃなかったのだ、と舞花は愕然とした。

　◇

　柚莉愛に示された道を進むと、やがて知っている道に出た。