３．俺の娘
【View ; Kensei】
鷲子が突然倒れたと聞いて、心臓が竦む思いだった。
妻である美鳩は、五年前の事故で先立っている。
その事故の原因をずっと自分のせいだと責め続けているのか、鷲子はそれ以降、内気で暗めで、やや引きこもり気味の子になってしまったのだ。
だが、それでも、鷲子は生きていてくれたことを、俺は嬉しく思っている。
どんな子に育っても良い。
生きていれば――いつか自分を許せる日が来るだろう。
そのいつかを切実に願い、そして今日を生きていてくれることに無情の喜びを得る。
例え言葉を交わすことが出来ない日があろうと、そう願い続けることこそが、俺の生き甲斐でもあった。
鷲子に必要のない苦難は、可能な限り俺が退ける。
常日頃、そう思っている俺の元へと届く、鷲子が倒れたという連絡。
余りにも気が気でなくて、それが仕事をする姿にも現れていたのだろう。
秘書の
「会長。後のコトは引き受けます。様子を見に行かれてください」
「すまない。可能な限り早めに戻る」
そうして慌てて自宅へと戻り、迎えてくれたお手伝いの
「お呼びしたお医者様の診断では、疲労とストレスによる一時的なものだと」
「そうか……」
俺がうなずくと、藤枝も不安げな顔をする。
ストレス――その要因が、何となく検討がついているのだろう。
「少し、鷲子の様子を見てくる」
「はい」
手荷物を藤枝に手渡し、俺は家の二階にある鷲子の部屋へと向かった。
ノックをすると、返事が返ってくる。
どうやら、目を覚ましているようだ。
鷲子と交わす言葉は、いつも通り、淡々とした最低限のもの。
それでも、普段あまり言葉を交わせない故に、個人的には充足に満ちた時間だった。
そうして、もう一眠りするという鷲子を邪魔にならぬよう、部屋を出ようとドアノブに手を掛ける。
その時だ――
「……お仕事はどうされたのですか？」
鷲子がそんなことを聞いてきた。
あまりにも嬉しくて、俺は目を輝かせながら振り返ってしまった。
我ながら少し勢いが良すぎた気がするので、努めて冷静に、いつも通りの雰囲気を取り戻すように答える。
「仕事も……会社も……確かに大事だ」
こんな風に聞かれてしまうくらいには、俺は仕事人間だと思われているらしい。それは何も間違ってはいない。
娘に、そういう風に見られてしまっていることは、些か寂しくはあるのだが。
「だがな――家族は、もっと大事だ。俺が言っても説得力はないかもしれないがな」
だからこそ、本音を口にする。
少しでも、鷲子の心にこの言葉が届いて欲しくて。
「何よりな、美鳩に――お前の母親に先立たれ、お前にまで先立たれて、俺だけ残ってしまったら……そう思うと怖くてな」
だから、お前には生きていて欲しい。
父親として、そう願う――そんな思いを乗せた言葉を口にしたことが急に恥ずかしくなって、頭を振る。
「詰まらぬ弱音だったな。忘れてくれ。
だが、お前が大事なのは嘘ではない。養生してくれ。
体調が整わないなら、明日は学校を休んで構わん」
それを誤魔化すように、鷲子へとそう告げて部屋を出ていく。
「はい。ありがとうございます」
鷲子のそれに応じる言葉に、俺の口元は自然と綻んだ。
「旦那様、お嬢様は……」
「ああ。もう一眠りするそうだ。休ませてやってくれ」
「かしこまりました」
そうして、藤枝とともに一階へと戻る。
階段を降りきった辺りで、俺はもう我慢ができなくなっていた。
「藤枝」
「はい」
「鷲子とかなり長い会話ができたッ！」
「おめでとうございます。ですが、前々から言っておりますが、お二人とも歩み寄りたがっているのですから、もっと互いに踏み込んでいけば良いのではないでしょうか？」
「確かにそうかもしれないが……踏み込み方を間違えて、鷲子から嫌われてしまうのは怖いじゃないか。嫌われるくらいならこのままでも」
「学生の初恋ではないのですから……」
藤枝が苦笑するが、俺にとっては非常に重要なことなのだ。
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本日は、あともう１話公開予定です。
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