セブンスドール

第87話 A.D.4021.最初の犠牲

　アカエイ、正式名はステングレイ。

　クロムの兄セカンドが攻撃を受けて、三個中隊三十六機を失った……脅威の兵器だった。

　その形は海にすむエイに似て、薄くへらべったく後方に尻尾が伸びる。

　エイのように砂漠を超低空、２～３メートルの高さを音速で滑走。

　尻尾には集積型高ブラスタがついており、その威力はヘルダイバの装甲でも耐える事は出来ない。

　凹凸のない砂漠の星専用の戦闘機は二人乗りで機動性が高く、攻撃力も有るが一番の問題は見えない事であった。赤茶けた砂漠と同化する鈍い朱色のボディは、地上すれすれを飛ぶため、レーダーもきかず、発見、攻撃するのは非常に困難だった。

　既に砂にまぎれたアカエイはクロムたちの探索を外れていた。

「どうする？　このままでは前回の兄貴のように大きな被害を受けるぞ」

　クロムが作戦を考え始めた時、アルファ３から通信があった。

「地上から察知できないなら、空中からいけばいいだろう！？」

「まてアルファ３。だめだ飛ぶな！」

　クロムの静止の言葉は間に合わず、背中のブラスタをオンにし空中に飛び上がったアルファ３。

「エイなら上から泳いでいるところを一刺しだぜ」

　アルファ３のパイロットが空中からアカエイを視認する。

「よし見つけた！　逃げられないぞアカエイ。くらえ」

　右手に持った高出力のブラスタガンで照準を絞る。その時アカエイは砂に潜った。

「何！？　ちくしょうどこへ行った」

　慌ててアカエイを探す、その時、地上から数多くのミサイルが発射された。

「狙いが甘いぜ」

　パイロットが呟くどおり、なんなくミサイルをかわすアルファ３。的を外したミサイルは空中高くまで飛び爆発し、キラキラと細かい金属片が大量に降りそそぐ。

「これは視界とレーダーを遮断する、反射光チャフ」

　非常に軽く光を強く反射する大量の金属片は、空中を舞い飛行中のアルファ３の視線を完全に奪った。

「アルファ３、早く地上におりて迎撃態勢をとれ！」

　クロムの指示に躊躇したアルファ３は、まだ自分は優位だと思っていた。

「高所から低所への攻撃は有効だ。アカエイさえ見つければ」

　突然、アルファ３の視界外からアカエイが浮上した。

「後方にステングレイ。緊急回避バレッドを実行します」

　パイロットの確認を待たずに、ラバーズがヘルダイバの巨体を傾けた、そこに高レベルで集積されたビームがアルファ３を貫く。

　アカエイの尻尾についている集積型高ブラスタの攻撃で、火を噴き落下するアルファ３。残りのパイロットはステングレイの性能と戦い方に恐怖を感じた。